We komen uit het eerste deel, waarin James Cox al wist dat zijn Rolex Daytona Paul Newman (eigenlijk "Paul Newmans" Rolex Daytona) een klein fortuin waard kon zijn. Wat hij niet wist, was de omvang van dat fortuin, dat niet zo klein bleek te zijn. Het eerste wat hij deed, was Nell Newman spreken, met wie hij nog steeds een uitstekende relatie onderhoudt (hij is zelfs penningmeester van haar stichting, gewijd aan filantropie en duurzame landbouw), om toestemming te vragen om zo'n icoon van de horlogerie ter veiling aan te bieden. En de reden, verre van hebzucht, was tweeledig: ten eerste omdat ze de acteur kenden (en ze kenden hem goed) en wisten dat hij zou hebben gewild dat dat horloge terugkeerde naar de wereld. En ten tweede, veel belangrijker, omdat ze met de opbrengst middelen zouden verschaffen aan Nells stichting.
Eenmaal overeengekomen, belde James, die niets wist van de horlogewereld, een bevriende advocaat die hem in contact bracht met een gerenommeerd verzamelaar. Deze verwees hem op zijn beurt door naar Aurel Bacs, de beroemdste horlogeveilingmeester ter wereld. Toen ze zes weken later in Californië afspraken en Bacs het horloge in handen kon houden, "was hij zo nerveus als een Zwitser in pak kan zijn", in de woorden van Cox. Tot overmaat van ramp was de staat van het horloge simpelweg perfect: volledig origineel, met de wijzerplaat onaangeroerd, alle tritium-indexen op hun plaats, de kast zonder deuken... een horloge dat meer dan dertig jaar met zorg en zonder overdaad is gedragen (we mogen niet vergeten dat de laatste twintig jaar in een kluis zijn doorgebracht).
Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje, niet alleen in de amateurs-wereld maar ook in de financiële wereld: het was duidelijk dat alleen zeer diepe zakken er toegang toe zouden hebben, niet alleen om het te verwerven, maar simpelweg om de biedingen die binnenkwamen. Dit is precies de reden waarom de Wall Street Journal werd gekozen om de wereld het nieuws te brengen: Michael Clerizo publiceerde een artikel dat de netwerken in vuur en vlam zette en Paul Newmans Rolex Daytona tot een trending topic maakte. Het is zowel interessant als leuk om de ontstaansgeschiedenis van dat artikel in Clerizo's eigen woorden te lezen: aangezien hij niemand kon vertellen dat hij de opdracht had om dat verhaal te vertellen, vroeg hij iedereen wat zij dachten dat er zou gebeuren als hij het zou vinden. Een vriend vertelde hem op Baselworld: "we zouden gillen, flauwvallen en dan naar buiten rennen om 10 miljoen dollar op te halen om het te proberen te kopen."
Opnieuw overtrof de realiteit de fictie. Er waren enkele exemplaren van de Rolex referentie 6239 met een "exotische" wijzerplaat (dat wil zeggen, de zogenaamde "Paul Newman"-wijzerplaat) verkocht. Begin jaren 90 was er een geveild voor $10.000, en in 2016 had een andere de twee miljoen bereikt. Voordat men wist dat het nog bestond en was opgedoken, speculeerden velen dat als dit het geval was, het horloge al voor een astronomisch bedrag zou zijn verkocht (of op zijn minst aangeboden). Niets is minder waar: Paul Newmans Rolex Daytona was nu te koop - geveild - voor de enige keer sinds het de winkel (vermoedelijk Tiffany's) in de handen van Joanne Woodward verliet.
De grote dag zou 26 oktober 2017 in New York zijn, samenvallend met de inaugurele Phillips-veiling (het veilinghuis) in de stad. Niet slecht voor de eerste keer. De afspraak was om zes uur 's avonds, maar om halfzes zat de zaal in Park Avenue vol met wat leek (en in werkelijkheid was) een who-is-who van de machtigste verzamel- en handelsgemeenschap ter wereld: van anonieme mensen met middelen tot spraakmakende namen als Alfredo Paramico, de beroemde verzamelaar van "witte Pateks" (stalen Pateks zijn zeer zeldzame en gewaardeerde stukken. En duur, uiteraard). Zoals het gebeurt, waren er ook een paar Rolex-directeuren, daar vertel ik een andere dag over. En om zes uur begon de veiling.
Maar liefst zeven kavels gingen bijna onopgemerkt voorbij: Heuer Monaco, IWC Aquatimer, AP Royal Oak, een Rolex Submariner "red letter"... prachtige stukken op zich, maar niet in staat om te concurreren met de interesse voor wat nu het beroemdste polshorloge ter wereld was. En eindelijk was het zover. Voordat hij begon, kondigde Aurel Bacs aan dat er maar liefst 10 "Premium paletten" in de zaal waren, verwijzend naar de bieders die gemachtigd waren om live te bieden: beroemdheden als Jerry Lauren (Ralphs broer) of grootheden uit de handel zoals Davide Parmegiani of Eric Ku. Daarnaast hadden zich 14 andere vooraf geselecteerde telefonische bieders geregistreerd. Online bieden was verboden om valse biedingen te voorkomen zoals "mijn kat klom op het toetsenbord, maar ik wilde niet echt een horloge van 18 miljoen kopen" (waar gebeurd anekdote). Overigens, je kunt de volledige catalogus bekijken op ISSU
Aurel Bacs opende eindelijk de bieding door op te merken dat er al een schriftelijk bod voorafgaand aan de veiling was van één miljoen dollar (de catalogus zei dat een resultaat "boven een miljoen" werd verwacht). Hij had nog niet eens zijn blik naar het telefoongebied gericht of er klonk een uitroep van daar: "Tien miljoen!" Het bod kwam uit Azië. Het publiek raakte in beroering met een mengeling van gelach en ongeloof: was het Phillips zelf, die een half uur aan voorbereidend bieden wilde overslaan? Welnee, Bacs was net zo verbouwereerd als het publiek, hoewel hij weinig tijd nodig had om zich te herpakken om te zeggen dat het volgende bod tien en een half zou zijn ("ten five").
En dat gebeurde. In werkelijkheid sprong het vrolijk van een half miljoen naar dertien, en direct naar veertien! Op dat moment had het al het record verbroken voor het duurste polshorloge ooit verkocht, dat van een stalen Patek Philippe referentie 1518. Na een stilte die sommigen lang leek ("iemand in de zaal?" Niemand), bereikte het veertien tweehonderd ("ik accepteer het," zegt Bacs) en daarna veertien en een half. De strijd was tussen de oorspronkelijke bieder van de tien miljoen en een andere ook aan de telefoon, die op dat punt tekenen van "voorzichtigheid" begonnen te vertonen (haha). Bacs, meester der meesters, laat zich ontvallen: "Vijftien, laatste kans Tiffany." Tiffany To is de gesprekspartner van de Aziatische bieder, die op dat moment aan het verliezen was. Die zegt: "zou u vijftien miljoen honderdduizend accepteren?"
Voordat Aurel Bacs dat kan beantwoorden, springt de andere partij eruit: "Vijftien vijfhonderd"! En na een tijdje van nerveus heen-en-weer, eindigt de veiling abrupt met de val van de hamer: "Dit is geschiedenis," zei hij. Vijftien en een half miljoen dollar is wat de markt (of op zijn minst een deel ervan) vindt dat de Rolex Daytona die ooit van Paul Newman was, waard is, een prijs die met de "buyer's premium" of commissie van het veilinghuis steeg tot het niet geringe bedrag van 17.752.500 dollar, een record dat nog lang niet verbroken zal worden. Of niet?
Het bieden live en onbewerkt. Twaalf minuten waren genoeg voor het meest iconische horloge onder verzamelaars om van eigenaar te wisselen. Het laat mijn haren overeind staan...
