Dit is het verhaal van de RE1, een horloge van A. J. Pita voor Special Watches. De eerste, want na deze zouden er nog twee horloges komen: de RE2 en de RE3. Een verhaal dat, trouwens, op het moment van vertellen al meer dan 15 jaar oud is, bijna net zo lang als het forum zelf. Om ons te situeren, moet worden gezegd dat het internet in die tijd iets anders was dan nu en de middelen Ze waren beperkter. Aliexpress of Amazon bestonden niet (Google wel, maar Gmail niet), bedrijven communiceerden nog per fax en toegang krijgen tot industriële leveranciers om bijvoorbeeld een gepersonaliseerd horloge te maken was weinig minder dan een utopie.
Surfen op het internet
Wij, een groep liefhebbers, bevonden ons in die situatie (de“vier gatos") die net een forum waren begonnen waarvan we ons niet eens konden voorstellen dat het ooit zo groot zou worden. En omdat onwetendheid erg brutaal is, besloten we het te proberen. Het eerste wat we besloten – nog voor alles – was de prijs: het mocht niet meer dan 300 euro kosten. Het volgende was om te kijken wie ons kalibers, kasten, wijzerplaten, wijzers kon verkopen... en wie dat allemaal in elkaar kon zetten. Google-zoekopdrachten leverden merkwaardige, zo niet teleurstellende resultaten op: slechts een paar leveranciers – Zwitsers of Duits – die, als ze die informatie gaven, minimale hoeveelheden vroegen die ver buiten onze mogelijkheden lagen.
Het was in die tijd dat ik, dankzij een artikel in het tijdschrift Relojes y Diseños, hoorde over een horlogemaker uit Barcelona die in zijn vrije tijd zijn eigen horloges maakte. Nu, nadat ik een paar horlogemakers heb ontmoet, weet ik dat – zoals elke professional – ze na hun werkdag proberen te ontspannen. Dit was niet het geval bij Aniceto: zijn ogen stralen – nog steeds – als hij over het onderwerp praat, en hij kan alles laten vallen voor een goed horlogegesprek.
Aniceto Jimenez Pita
Aniceto Jiménez Pita is een autodidactische horlogemaker die de geheimen van het vak op eigen houtje leerde. Oorspronkelijk afkomstig uit Oliva de Mérida (Badajoz), verhuisde hij op 16-jarige leeftijd met zijn gezin naar Barcelona. Omdat de beschikbare literatuur in het Spaans schaars was, leerde hij Duits om verder te kunnen studeren, iets wat hij tot op de dag van vandaag niet heeft gestaakt. Al meer dan 60 jaar ontrafelt hij niet alleen de geheimen van de horlogemakerij, maar heeft hij ook verschillende patenten ontwikkeld, waarvan de belangrijkste de eliminatie van de “remontoir” in een horloge is. Simpel gezegd: een horloge kunnen gelijkzetten zonder dat er een kroon nodig is, waardoor deze verwijderd kan worden.
Met deze uitvinding diende Aniceto begin 2004 zijn kandidatuur in voor de prestigieuzeAHCI(de Academie van Onafhankelijke Creatieve Horlogemakers). Ik herinner me nog zijn blije gezicht toen hij me vertelde – we hadden elkaar net ontmoet – dat hij goede hoop had om toegelaten te worden. En natuurlijk werd hij dat, en trad hij toe tot de selecte club van Vincent Calabrese, FP Journe of de Baumgartners van Urwerk. Maar dat is een ander verhaal.
RE1, een horloge van A. J. Pita voor Special Watches
Wat hier interessant is, is hoe een meesterhorlogemaker die op het punt staat de Olympus van Onafhankelijke Creëerders te betreden, zich inlaat met een amateurgroep die nog geen jaar bestond. Want nu, in 2020, zijn er veel spelers in de horlogesector die weten wat Special Watches zijn, maar toen waren we niet meer dan een heel klein stipje op de internetkaart. Ik zweer dat wat ik ga vertellen waar is: twee dagen na mijn ontmoeting met Aniceto J. Pita dacht ik aan het onderwerp van ons forumhorloge en de moeilijkheden waar we tegenaan liepen. Dus ik dacht dat als iemand toegang had tot dat alles (van componenten tot assemblage), hij het was. Omdat we al een “nee” hadden, besloot ik hem te bellen. Ik reikte naar de telefoon (vaste lijn, beltarieven voor mobiel waren erg duur) toen hij overging.
Inderdaad, hij was het, en ik herinner me zijn woorden goed: "Hallo, ik ben Aniceto. Hé, ik zou dat horloge heel graag voor je willen maken..." Zo simpel, zo complex. Natuurlijk had ik hem verteld over ons gekke idee om "een horloge voor ons te maken", maar op dat moment was het niet bij me opgekomen om het hem te vragen. Ten eerste omdat hij verdiept was in zijn kandidatuur en ten tweede omdat ik hem net had leren kennen en niet echt wist wie, als iemand, zich bezighield met die dingen van het assembleren van gepersonaliseerde horloges.
Goed vergezeld
Vanaf daar begon alles snel vorm te krijgen. We wisten duidelijk dat we een klassiek type horloge wilden (wat we een "dress" horloge noemen), waarvoor we overeenkwamen dat de maat niet groter dan 38 mm mocht zijn. Maar weinig meer. Pita's kennis van de markt was hier van grote hulp. In eerste instantie werd er gesproken over het verkrijgen van AS1130-kalibers, maar die zouden er niet genoeg zijn, en beetje bij beetje kwamen we uit bij wat toen bekend stond als Peseux 7001 (tegenwoordig Eta 7001 genoemd). Het is een relatief klein handmatig kaliber, met een secondewijzer op zes uur die de klassieke configuratie mogelijk maakte die – vaag, natuurlijk – aan een zakhorloge zou doen denken.
Halverwege 2004 wisten we al dat het een horloge in een zilveren kast zou worden. Een luxe die het paradoxaal genoeg gemakkelijker maakte omdat het gegoten werd en we geen zeer beperkte oplage bij een kastenfabrikant hoefden te bestellen. Hier kwam Aniceto's vakmanschap weer tot uiting, want er zat echt een groot verschil in diameter tussen de kast (zelfs de binnenmaat) en het kaliber zelf. Hij loste dit meesterlijk op door een extra ring toe te voegen – technisch bekend als een "robe" – om het kaliber te omhullen. Die ring zou niet alleen de herdenkingsinscriptie dragen, maar ook dienen om de schroeven te huisvesten die de transparante achterkant (of niet) aan de kast zelf zouden bevestigen. Het glas zou van plastic zijn ("plexi", voor de kenners), omdat het beter bij het geheel en het tijdperk paste waar het door geïnspireerd was… en omdat een gebogen saffierglas de helft van het totale budget van het horloge zou opslokken.
Het gezicht is de spiegel van de ziel
Zonder het technisch gezien het belangrijkste te zijn, bepaalt een wijzerplaat het geheel van een horloge. Ook daar hebben we Pita en de enorme collectie die hij heeft, niet minder dan tweehonderd perfect geordend in muntenverzamelboeken. Ik zou niet eerlijk zijn als ik zei dat het erg moeilijk was om te kiezen, want het was alsof ik het zag terwijl ik de pagina's omsloeg en wist dat het die zou zijn. Een prachtige combinatie van licht ivoor, koper en oud goud van een onbekend merk genaamd Berex, dat waarschijnlijk een 'assemblagist' was van onderdelen die bij verschillende leveranciers werden gekocht. De ivoren kleur veranderde in zilver en de 'chemin de fer' (het minutenperimeter-gedeelte) groeide een beetje om de ideale diameter te bereiken, terwijl de boor werd verplaatst zodat de kleine minuten in de Peseux 7001 pasten die al onderweg was. En de persoon die verantwoordelijk was voor de productie van onze wijzerplaten was niet zomaar iemand: Cador produceert voor enkele van de populairste merken in Zwitserland en Duitsland.
Een van de dingen die voor wat verdeeldheid zorgde, was het RE-logo. Zetten we het op de wijzerplaat, naast de naam van Pita? Op de achterkant? Destijds hadden we nog niet het logo dat de pagina vandaag heeft, en eigenlijk hadden we geen logo als zodanig. Uiteindelijk, en daar ben ik nu heel blij om, werd bij stemming besloten om geen logo te plaatsen waarvan ik zeker weet dat we het vandaag misplaatst zouden vinden. In plaats daarvan werd –wederom door Pita– een collectie gespen en sluitingen voorgesteld die het logo zouden dragen. In zilver, uiteraard. De banden, met hun koperkleurige stiksels, leken speciaal voor de RE1 gemaakt. Ze werden geleverd door RIOS via een goede vriend die vandaag de dag hoog vliegt (knuffels, Nick). Een ander punt: de achterkant, transparant of blind? Van de door Aniceto verkregen Peseux waren er drie types: staalkleur, koperkleur en geskeletteerd koperkleur. Opnieuw het voorstel van de meester: je kon kiezen tussen beide opties, en geen van beide zou teleurstellen. Hooguit twijfel zaaien, omdat ze allebei enorm aantrekkelijk waren, en ik verwijs naar de foto's. We hadden zelfs kronen om uit te kiezen.
Zeer beperkte serie
Uit hoeveel eenheden moet een serie bestaan om echt exclusief te zijn? Ik heb het niet over toekomstige herwaarderingen (dat concept werd destijds niet eens overwogen), maar over de trots van de eigenaar, wetende dat hij geen ander horloge gelijk aan het zijne zou vinden, maar dat als dat wel gebeurde, hij een gegarandeerd gespreksonderwerp voor een tijdje zou hebben. Op een gegeven moment hadden we 46 geregistreerd, maar er kwamen nieuwe geïnteresseerden bij naarmate we afbeeldingen van de voortgang van het project publiceerden. Op een dag waren we in de werkplaats van Pita om de details te polijsten, het onderwerp kwam ter sprake en ik vroeg hem: "Aniceto, hoe oud ben je?" "Zevenenvijftig, net geworden in mei." Nou, we hebben nu de gelimiteerde serie, en met een extra reden zoals het project chronologisch kunnen dateren zonder het jaar op het horloge zelf te hoeven schrijven.
We waren in juni 2004, we hadden al het eerste prototype en het duurde nog bijna een jaar voordat we het konden leveren, tussen het ontvangen van het materiaal, het controleren, het assembleren en het beginnen met verzenden. En dit weet ik zestien jaar later omdat ik op wonderbaarlijke wijze een uitgebreid grafisch archief uit die tijd bewaar, inclusief een tekening op een servet die deze dingen cachet geeft. Niet alleen dat: wie wil kan in een soort tijdmachine stappen hier en in realtime zien hoe we er begin 2005 voor stonden, toen de kasten in januari nog niet waren aangekomen. Zelfs bijna niet in februari. Je zult ook enkele historische figuren herkennen die niet meer bij RE zijn, of die zijn vertrokken, en je zult zien dat dit artikel niets meer is dan de belichaming van een idee dat daar al ontstond en dat om de een of andere reden geen licht zag. Om het jubileum compleet te maken, was dat jaar (2005) het eerste waarin Aniceto J. Pita als volwaardig lid van de AHCI exposeerde op Baselworld. Laat dit dienen als eerbetoon aan iedereen.
Nog een laatste opmerking: alsof de RE1 nog niet bijzonder genoeg was, is het een van de weinige, zo niet de enige, horloges met een levenslange garantie, verleend door de maker zelf.
