Sovjet-horlogemakerij (II): de kosmonauten 2026

Te midden van de overvloed aan Sovjet-horlogemakerij zijn er drie waarvan de aanwezigheid onvergeeflijk is in de collectie van elke zelfbenoemde fan. Het zijn allemaal militaire modellen die betrokken waren bij ruimteverkenning en worden gewaardeerd om hun historische waarde en de kwaliteit van hun uurwerken, die uiteraard waren geperfectioneerd op basis van westerse ontwerpen. Ze overtroffen hun Zwitserse en Amerikaanse tegenhangers in bijna alle ruimtemijlpalen en het kan worden verzekerd dat ze alleen werden overtroffen in de meest gedenkwaardige, het zetten van de eerste voet op de maan. Om ze te lokaliseren herinneren we ons drie legendarische ruimtemissies.

Vostok-1

«Het schip functioneert normaal. Ik kan de aarde zien door de Vzor(*). "Alles verloopt volgens plan.". Dit waren de woorden van Joeri Gagarin, aan boord van het Vostok 3KA-voertuig, kort nadat hij op 12 april 1961 in een baan om de aarde was gekomen. Een historische vlucht die voor het eerst een mens de ruimte in stuurde en slechts één uur en achtenveertig minuten duurde.

(*) De Vzor was een oriëntatie-instrument uitgerust met een patrijspoort en acht reflecterende spiegels die op de vloer van het Vostok 3KA-schip waren geïnstalleerd.

Om zijn linkerpols droeg hij een klein horloge, drieëndertig millimeter in diameter, met een verchroomde kast en een geschroefde achterdeksel. Hetzelfde type horloge dat sinds de late jaren 1940 aan pas afgestudeerden van de prestigieuze vliegschool van Orenburg werd gegeven en dat de Sovjet-horlogemakerij had geperfectioneerd op basis van een Frans model, de LIP R26. Sinds 1936 had dit Franse merk samengewerkt met de Sovjets aan de ontwikkeling van nauwkeurigere kalibers dan de op Dueber gebaseerde "Type 1". Voor zijn militaire vliegeniers perfectioneerde de industrie het LIP R26-kaliber door het te voorzien van een centrale secondewijzer met een stopfunctie, essentieel om het horloge te kunnen synchroniseren met een tijdsignaal en voor positieberekeningen van vliegtuigen. Een navigatiehorloge dat dezelfde naam kreeg: "Sturmanskie", in cyrillisch ШТУРМАНСКИЕ.

Er is weinig meer informatie over dit horloge te vinden, behalve dat er kalibers met vijftien en zevenentwintig juwelen werden vervaardigd, waarbij de laatste waarschijnlijk degene was die door Gagarin werd gebruikt. Het betreffende horloge werd geschonken aan de Eerste Moskouse Horlogefabriek en is momenteel te zien in het Moskouse Museum.Zviozdni Gorodok (Stad van de Sterren). Er wordt gespeculeerd, hoewel niet zeker, dat Valentina Tereshkova, de eerste vrouw die in 1963 de ruimte in vloog, ook een Sturmanskie-model vergelijkbaar met dat van Gagarin gebruikte tijdens haar missie.

Voskhod 2

Na twaalf minuten vrij zwevend in de ruimte, verbonden door een dunne navelstreng met het Voskhod 2-ruimtevaartuig, werd kosmonaut Aleksej Leonov de eerste mens die een ruimtewandeling maakte –EVA, Extra Vehicular Activity-. Bij terugkeer naar het schip deed zich een klein ongelukje voor: zijn ruimtepak was opgezwollen in het vacuüm van de ruimte en was zo stijf dat het hem bijna niet toestond te bewegen, dus werd hij gedwongen de interne druk van zijn kleding te verlagen totdat hij erin slaagde door het luik te komen en het te verzegelen. Gelukkig leed hij alleen aan een hitteberoerte, waardoor zijn lichaamstemperatuur bijna twee graden steeg en zijn pak doorweekt raakte met zweet. De trance was waarschijnlijk de moeite waard geweest, want tijdens die historische minuten zag hij een adembenemend panorama van de aarde, dat zich volgens zijn eigen woorden uitstrekte van de Straat van Gibraltar tot de Kaspische Zee.

Dus het eerste horloge dat vrij zweefde in de ruimte aan de buitenkant van een ruimteschip was degene die Leonov op dat moment droeg. Hoewel er geen officiële certificering is, wordt in bijna alle geraadpleegde documenten vermeld dat een dergelijk horloge een chronograaf was genaamd "Strela" (Pijl) -СТРЕЛА in cyrillisch- uitgerust met een Poljot 3017-uurwerk afgeleid van een Venus-kaliber 150/152, met twee subwijzerplaten omtot vijfenveertig minuten en respectievelijk tot zestig seconden te tellen. Vervaardigd sinds 1959 door de "Eerste Moskouse Horlogefabriek", maakte het bijna twintig jaar lang deel uit van de uitrusting van talrijke Russische ruimtemissies. Er werden modellen vervaardigd met de naam "Poljot" evenals kopieën voor export genaamd "Sekonda" en werden gebruikt door een beperkte groep Russische burgers: wetenschappers, militaire vliegeniers, kosmonauten en functionarissen van geografische afdelingen of het spoorwegnet. Hoogstwaarschijnlijk was het dit laatste merk dat op de wijzerplaat van Leonovs horloge verscheen.

Soyuz 23

Het was zonder twijfel een van de meest bewogen missies van het Sovjet-ruimteprogramma, aangezien de capsule waarin de kosmonauten Vjatsjeslav Zudov en Valeri Rozjdestvenski terugkeerden naar de aarde landde - of liever gezegd neerkwam - op een onvoorziene plaats: het Tengiz-meer. Die dag, 16 oktober 1976, was het meer gedeeltelijk bevroren. De ruwe landing, de zeer lage temperaturen – tweeëntwintig graden Celsius onder nul – en de gecompliceerde redding brachten het leven van beide bemanningsleden ernstig in gevaar. Er werd een poging gedaan, zonder succes, om hen te bergen met amfibievoertuigen. Beide bemanningsleden brachten de nacht door met vrijwel alle systemen uitgeschakeld vanwege een gebrek aan elektrische batterij. De volgende ochtend wisten verschillende duikers Zudov en Rozjdestvenski veilig te redden. Het was een complexe operatie, waarbij helikopters werden gebruikt die de capsule vanwege zijn gewicht niet konden tillen, en er uiteindelijk voor werd gekozen om hem nogal ruw naar de oever van het meer te slepen.

Ongeveer twee jaar voor dit bewogen avontuur hadden de Sovjets de benodigde machines in Zwitserland verworven om een nieuw kaliber te produceren ter vervanging van de Poljot 3017. Het Valjoux 7734-uurwerk zou dienen als basis voor de ontwikkeling van de nieuwe Poljot 3133, robuuster en preciezer, met verschillende aanpassingen ten opzichte van hetoriginele Zwitserse kaliber, waaronder het verhogen van het aantal juwelen en het aanpassen van de balans. Het was de eerste chronograaf in de Sovjet-horlogemakerij met schokbescherming, hij sloeg 21.600 trillingen per uur en zijn gangreserve was meer dan drieënveertig uur. Nieuwe chronografen werden met dit kaliber geproduceerd vanaf 1976, met de naam "Okeah" – in het Spaans "Oceaan" – aangezien ze aanvankelijk waren uitgerust voor officieren van de Sovjet-marine (BMФ) en later voor zowel luchtmachtpiloten als kosmonauten op verschillende Sojoez-missies. Tot 1983 kon dit horloge niet worden gekocht op de civiele markt. Het Poljot-kaliber 3133 blijft vandaag de dag toegankelijk, hoewel de productie ervan in 2011 werd aangekondigd.

Welnu, zowel Zudov als Rozjdestvenski droegen, tijdens de Sojoez 23-missie, twee "Okeahs", en geen van beiden "overleefde" de bewogen redding. Die van Zudov stopte met werken toen hij bij een plotselinge beweging van de capsule tegen het instrumentenpaneel sloeg terwijl deze door de helikopters naar de oever van het meer werd gesleept. Die van Rozjdestvenski gaf de geest terwijl hij zijn partner hielp zijn ruimtepak uit te trekken voordat ze het neergestorte schip verlieten. Beide horloges werden geveild door het huisSotheby'sin respectievelijk 1993 en 1996.

Dit artikel is tot stand gekomen dankzij de medewerking vanNuno Henrique Barreira Tomé

Zie heteerste deel