China is de belangrijkste buitenlandse leverancier geworden voor de Zwitserse horloge-industrie. En dat zonder verdoving. De relatie dateert uit 1961 en heeft gedurende deze tijd gestreden om de eerste plaats met dichterbij gelegen landen (zoals Frankrijk, dat deze positie tot 2016 bekleedde). Verre van tijdelijk, lijkt de situatie zich te consolideren, want in de afgelopen jaren is de technologische vooruitgang van China exponentieel geweest, terwijl de arbeidskosten veel langzamer zijn gestegen.
In die verre jaren 60 en 70 van de vorige eeuw werkten ze met oude Zwitserse machines die speciaal naar Hongkong waren geëxporteerd om kasten en andere onderdelen van de horloge-omhulling te fabriceren, terwijl China nu al zijn eigen machines ontwerpt (die gemakkelijk erfgenamen van die antieke machines genoemd kunnen worden) en fabrieken in Shenzhen heeft die complete horloges kunnen leveren.
Niet alle horlogefabrieken – of hun componenten – in China produceren voor Zwitserland, maar degenen die dat wel doen, leven onder een geheimhoudingsplicht waarvan niet-naleving hun contracten in gevaar zou brengen.
Twee jaar geleden trad de Zwitserse wet in werking die de 'Zwitserse waarde' die een horloge moet hebben, verhoogde van 50 naar 60% om de felbegeerde 'Swiss made' op de wijzerplaat te mogen dragen. Die 'waarde' is de kostprijs van de componenten, maar ook de montage. Als we bedenken dat 20 uur van een gemiddelde Zwitserse operator ongeveer 500 uur van een Chinese kost, staan we weer aan het einde van de rit. En het maakt dingen mogelijk zoals dat een Chinese operator een 'kit' assembleert met kast, wijzers, glas, kroon en wijzerplaat, allemaal ter plaatse gefabriceerd of uit naburige fabrieken gehaald, en dat de wijzerplaat dat paar woorden mag dragen. De set wordt naar Zwitserland gestuurd, waar een Zwitserse operator met een Zwitsers salaris hem assembleert en het uurwerk erin plaatst, waardoor die wijzerplaat door magie (of Zwitserse wet) de waarheid spreekt.
Het is hier de moeite waard om de 'kruistocht' te herinneren die Edouard Meilan, CEO van H. Moser&Cie, een paar jaar geleden begon voor de totale en echte 'swissness' van Zwitserse horloges, met beruchte guerrilla-marketingcampagnes zoals het maken van een horloge met een kaasdoos (Zwitsers) uitgerust met een koeienleren band (Zwitsers) dat hij presenteerde in de grappige video van 'let's make Swiss made great again', een parodie op de slogan van Donald Trumps campagne en de presentatie van Star Wars (hij spreekt een beetje snel, maar je begrijpt zijn bedoeling).
Feit is dat die in China gemaakte componenten die naar Zwitserland gaan en door de wet Zwitsers worden, de kwaliteit hebben die je van Zwitserland zou verwachten (en eisen). Zoals een van die anonieme leveranciers zegt: 'wij zijn strenger omdat we niet het recht hebben om fouten te maken.' Dit betekent dat de meeste componenten van midden- en laaggeprijsde Zwitserse horloges in China worden gemaakt, maar dat is niet merkbaar... als we het stereotype (nu achterhaald) aanhouden dat China slecht produceert: zoals overal zijn er verschillende kwaliteitsniveaus, en je krijgt wat je bereid bent te betalen. We hebben het over fabrieken met bijna 1.000 werknemers die tussen de 60.000 en 70.000 horlogekasten kunnen produceren (ik heb het niet over kasten), en die op verzoek het complete horloge kunnen leveren.
Tussen januari en december 2016 (laatst beschikbare gegevens) importeerde Zwitserland voor 923 miljoen frank aan horloges, kasten, wijzerplaten, armbanden en andere componenten uit China. Een schijnbaar belachelijk bedrag vergeleken met de 19,4 miljard die Zwitserse merken in dezelfde periode exporteerden. Dit heeft een dubbele interpretatie die niet per se elkaar uitsluit: ofwel is het aantal Chinese onderdelen dat Zwitserse horloges uitrust niet zo belangrijk, ofwel ondergaan de prijzen van deze onderdelen een stratosferische vermenigvuldiging tijdens hun 'verzwitsering'. In theorie zouden deze importen moeten afnemen dankzij de 'aanscherping' van de wet met de verhoging van 50 naar 60% van de totale waarde die in Zwitserland wordt geproduceerd, maar aangezien de merken dergelijke informatie niet zullen verstrekken, zegt de logica dat dit niet gaat gebeuren.
Sommigen zeggen dat het misschien tijd is om de chip of mentaliteit over die verzwitsering te veranderen, die uiteindelijk in andere sectoren zoals de automobielsector niet wordt overwogen of een Mercedes of een BMW (om prestigieuze merken te noemen) zijn vervaardigd met uitsluitend Duitse componenten, wat telt is het ontwerp en de techniek. Ik ben het ermee eens, zij het slechts gedeeltelijk: Duitsland heeft Made in Germany niet tot een staatszaak gemaakt, terwijl de Zwitserse regering zo ver ging een kartel op te richten (het genoemde Statut Horloger) en nadat het was opgeheven, is het blijven beïnvloeden om te proberen de realiteit aan haar belangen aan te passen.
Er is echter nog steeds een Hoge (en niet zo hoge) Zwitserse Horlogemaker die zijn horloges volledig in het Zwitserse land produceert... of bijna, als we aandacht besteden aan Moser en zijn beweringen.
Veel meer informatie aan het einde van deze geweldige forumthread
