Dit jaar zijn de TAG Heuer-nieuwtjes op Baselworld 2016 meer TAG Heuer geweest dan ooit. TAG omdat het dat segment terugwint dat het nooit had mogen verlaten, dat van het eerste 'goede' horloge voor een publiek dat de adolescentie ontgroeit (aannemende dat dit publiek nog steeds geïnteresseerd is in horloges die alleen de tijd aangeven) en Heuer omdat het genie Biver het onoriginele – maar effectieve – idee heeft gehad om de catalogus van klassiekers te herstellen met de Monza in het zwart geblauwd, al is het waar dat hij niet zo ver is gegaan als het plaatsen van een type 11- of 12-kaliber met de kroon tegenover de drukkers zoals in het origineel.
De mening van distributeurs en verkooppunten is vrijwel unaniem: TAG Heuer heeft weer een belangrijk gewicht in de verkoop, terwijl de druk van het merk om doelen te halen die met de beschikbare catalogus onhaalbaar bleken, achter zich wordt gelaten. Opnieuw pakt Jean Claude Biver de stier (rood, daar kom ik later op terug) bij de horens en keert TAG Heuer binnenstebuiten om het weer op het pad van de bestsellers te krijgen dat het verloren had. Eind 2014 nam hij de volledige controle over het merk (hij was sinds april al verantwoordelijk voor de horlogeafdeling van de LVMH-groep) en presenteerde zich op Baselworld 2015 met de aankondiging van de eerste smartwatch (sorry, 'connected watch') gemaakt in samenwerking met Intel en Google, dat is niet niks. Tegelijkertijd ontmantelde hij het ruimtelaboratorium dat zijn voorganger Jean-Christophe Babin had gecreëerd, waar de V4, Mikrograph of Mikrogirder waren bedacht en gelanceerd, verfijnde (en dure) stukken die helemaal niet pasten in de nieuwe strategie. Toch zijn deze stukken nog steeds te zien op hun website, onder de rubriek Fine Watchmaking.
Maar het bleef niet bij het terugbrengen van quartz-uurwerken en prijzen onder de duizend euro: dit jaar had het de durf om een tourbillon te presenteren voor minder dan €15.000. Een prijs die, hoewel hoog voor een horloge of zelfs voor een TAG Heuer van de nieuwe lichting, een mijlpaal markeert in de Zwitserse horlogemakerij en aantoont dat 'het kan' voor die prijs. De durf was van dien aard dat het iemand zo stoïcijns als Patek Philippe heeft weten te irriteren, die er uitspraken over deed en niet bepaald gunstige. Hoe was dat ook alweer? 'Je kunt het geweldig vinden, je kunt het haten, maar je kunt het nooit negeren.'
Op Baselworld 2016 heeft TAG-Heuer maar liefst 66 nieuwe producten gepresenteerd, verdeeld over vijf families, en van die 66 zijn er 9 limited editions. Te beginnen met wat de vlaggenschipcollectie gaat worden, de Formula 1, waar chronografen van 43 mm met quartz-uurwerken (Ronda 5040D, met tienden van seconden) te vinden zijn met prijzen tussen €1.200 (NATO-band) en €1.350 (stalen band). De speciale editie (niet gelimiteerd) Senna met Link-type band (of S, voor Senna) kost €100 meer. De quartz-only tijdmodellen zijn €995 met NATO (onder de €1000, weet je nog?) en €1.150 met een stalen band. Voor 100 euro extra is er ook de speciale Senna-serie, ook met een S- of Link-band. Vaste aluminium lunettes in alle gevallen.
In een nog sportievere versie komt het met zwarte details op de lunette (ditmaal draaibaar, unidirectioneel), kroon en drukkers. Zwarte kleur door titaniumcarbide, wat de duurzaamheid in de tijd garandeert. Prijzen, tussen €1.100 (rubberen band) en €1.250 (staal). Een stapje hoger hebben we dezelfde modellen maar ditmaal met een zwarte keramische lunette (€1.600) en zelfs een band met keramische inzetstukken (€1.850). Verdergaand met Formula 1 maar ditmaal mechanisch, hebben we de chronografen gezien in een 44 mm kast en 16-kaliber (valjoux/eta 7750), keramische lunette en een aantal zeer coole rode details. De prijzen, tussen €2.550 en €2.800, afhankelijk van of het met een alleen-stalen band is of gecombineerd met zwart keramiek. Er is ook een mechanische alleen-uur versie met kaliber 5 (Sellita SW200) met prijzen tussen €1.600 en €1.850.
Tenslotte een speciale editie Red Bull quartz chrono, het Formula 1-team waarmee TAG-Heuer een sponsorovereenkomst heeft bereikt na meer dan 15 jaar sponsoring van McLaren. En het lijkt erop (kom op, bijna zeker) dat het consumerende publiek van Red Bull in al zijn varianten meer wordt nagestreefd dan dat van... wat voor consument is de McLaren-fan? Nou, dat. Tussen €1.400 en €1.550. Alle modellen in de Formula 1-collectie zijn waterdicht tot 200 meter.
De Carrera-familie is niet meer wat het was. Noch Brad Pitt, noch kalibers van anderen. Zelfs geen bescheiden maten. Nou ja, toch: er is een chronograaf van 43 mm die aan die oude lichting herinnert, maar weinig anders: voor een vergelijkbare prijs (rond de €4.500) krijg je nu een eigen kaliber H1, keramische lunette en een gerenoveerde wijzerplaat. En JC Biver zegt het al: we verkopen horloges waarvan de waargenomen kwaliteit twee of drie keer hoger is dan de betaalde prijs: Misschien niet drie keer, maar ze hebben ongetwijfeld het gevoel verbeterd. Carrera-drie-wijzers voor heren zijn niet gepresenteerd: alle nieuwe Carrera alleen-tijd zijn Lady.
De rest van de Carrera-collectie groeit tot 45 mm, beginnend bij €4.750 (staal met rubberen band: wit, rood, blauw) en oplopend tot €11.450 voor de titaniumversie gecombineerd met roségoud. Een oefening in skeletonisatie die ik niet bijzonder mooi vind en die naar mijn mening – nog meer, als mogelijk – de wanverhouding tussen kaliber en kast benadrukt: je hoeft alleen maar te kijken naar de afstand tussen het datumvenster en de buitenrand van de lunette. De tijd zal leren of deze 45 mm hun plek op de markt vinden, al lijkt het op basis van het aantal gelanceerde modellen dat TAG-Heuer er duidelijk in is.
Het is zo duidelijk dat de 'tourbillon-revolutie' precies in deze collectie valt: Met een ander eigen kaliber (de H2, COSC, chronograaf en tourbillon) is het waarmee ze de president van Patek Philippe uit zijn evenwicht hebben gebracht: een volledig Zwitsers horloge met een instapprijs (titanium kast en rubberen band) van €14.300. Maar kun je een eigen chrono tourbillon maken (of liever, verkopen) voor die prijs? Het is duidelijk van wel, want ik geloof niet dat JC Biver's 'goddelijke waanzin' hem ertoe brengt geld te verliezen met zijn producten… Ja, dit stimuleert de interessante debatten over waarde en prijs die regelmatig in de forums worden gevoerd. Want wie anders had aangenomen dat 'de Chinezen', die zak waarin we zowel de fabrikanten van namaak als degenen die de iPhone produceren stoppen, in staat zijn 'alles voor elke prijs' te doen, hoewel we (simplistisch) aannemen dat ze het lelijk en van slechte kwaliteit zullen maken. Daarom zou men een 'goedkope' tourbillon uit het Oosten begrijpen, en die zijn er inderdaad voor prijzen rond de €1000 of minder, maar de alarmbellen gaan rinkelen wanneer een wereldwijd erkend merk een 'full-swiss' presenteert voor een prijs die ver onder ligt wat men gewend is te lezen. Ik herinner me nog toen de JLC Master Tourbillon verscheen en we de prijs van €35.000 in 2007 een koopje noemden! Vandaag kost hij meer dan het dubbele.
Esthetisch, zonder mijn stijl te zijn, vind ik het aantrekkelijker dan de chrono zonder tourbillon. En dat lijkt me zo omdat ik de sub-wijzerplaten en het tourbillon-venster zelf meer proportioneel vind dan bij de H1. Wat betreft de functie zelf, voorspel ik goede verkoop, rekening houdend met alles wat is gezegd: Zwitsers, premium merk, met een mythische complicatie (en nutteloos, maar welke is dat niet?), sportief en tegen een nog nooit geziene prijs... tot nu toe.
De 42 mm Monza met kaliber 17 (ETA 2894-2) opent die nieuwe 'revival'-sectie die aan het begin werd aangekondigd: gelimiteerde series (nog zonder toegewezen hoeveelheid, ik veronderstel in afwachting van de omvang om het vast te stellen) die legendarische modellen van het merk heruitgeven. Welk merk? Heuer, natuurlijk. In het recente verleden heeft TAG-Heuer de fout gemaakt om de link die het verbindt met de horlogegeschiedenis te verwateren met onnauwkeurigheden (om het zacht uit te drukken) in de trant van 'TAG Heuer heeft de esthetiek gerevolutioneerd met emblematische modellen zoals de TAG Heuer Carrera, op de markt gebracht in 1963'… nou, in werkelijkheid doen ze dat vandaag nog steeds, maar ik hoop dat ze het heroverwegen nu ze de Heuer-catalogus zo vastberaden gebruiken. Zozeer zelfs dat al is besloten - door publieke stemming - welke Autavia in 2017 zal worden heruitgegeven. Nu moeten ze alleen nog die €4.700 Monza laten vallen en dan rondt het cirkeltje zich.
De Aquaracer in een ander fantasierijk boeket van quartz- en mechanische versies (van 1.500 tot 3.500 afhankelijk van combinaties) en de Carrera Lady in verschillende chromatische versies, deze altijd in quartz, completeren de niet minder dan 66 modellen die op Baselworld 2016 zijn gepresenteerd.
