De Eeuwigdurende Kalender is een van de meest tot de verbeelding sprekende en mysterieuze complicaties in de fijne horlogerie. Er is iets magisch aan het feit dat zo'n klein mechanisch apparaat de toekomst kan voorspellen en de drager exact kan informeren over de dag, datum en maanfasen.
Waarom een Eeuwigdurende Kalender?
De fundamentele reden voor het bestaan van de Eeuwigdurende Kalender is duidelijk voor iedereen die ooit een mechanisch horloge met een datumvenster heeft gehad. Ten eerste hebben de maanden geen uniforme lengte en moet het 31-dagenwiel worden bijgesteld wanneer de maand korter is; en ten tweede duren niet alle jaren even lang: aangezien het jaar van de Gregoriaanse kalender, die in de meeste landen ter wereld wordt gebruikt, niet exact overeenkomt met de lengte van een echt jaar, voegen we een extra dag toe aan de maand februari van elk jaar dat een veelvoud van vier is - behalve de jaren die eindigen op 00. Dit noemen we een schrikkeljaar.
Een quartz horloge lost de variërende maandlengtes en de periodieke komst van een schrikkeljaar moeiteloos op, maar voor een mechanisch horloge is het beheersen van deze variaties een prestatie die het vermelden waard is. Voor horlogemakers is de zelfvoorzienendheid van hun creaties altijd een kardinale deugd geweest, en sinds de invoering van de Gregoriaanse kalender, die geleidelijk vanaf de 16e eeuw werd aangenomen, drongen ze erop aan machines te maken die de pelgrimstocht van deze kalender correct zouden begeleiden zonder elke vier en achtentwintigste februari te haperen.
Zoals alles in de fijne horlogerie is precisie in kalenderberekening een kwestie van niveaus. Op het eerste niveau bevindt zich de Eenvoudige Kalender, die vereist dat de datum vijf keer per jaar wordt bijgesteld. De Jaarkalender vertoont een grotere mate van complexiteit omdat hij berekent welke maand het is en bijhoudt hoeveel dagen elke maand heeft, waardoor hij slechts eens in de vier jaar hoeft te worden bijgesteld wanneer het schrikkeljaar optreedt. Aan de top staat de Eeuwigdurende Kalender, die naast het weten in welke maand we zijn, ook berekent in welk jaar we zijn en of het een schrikkeljaar is, zodat hij 29 februari aan de kalender zal toevoegen wanneer dat verplicht is.
Een beetje geschiedenis
De Jaarkalender was al in 1700 opgenomen in grote horloges en verhuisde naar polshorloges zodra het formaat kon worden verkleind. Het polshorloge met Eeuwigdurende Kalender wordt echter toegeschreven aan de vruchtbare vindingrijkheid en bekwame vingers van Abraham Louis Breguet, de gevierde uitvinder van het Tourbillon en horlogemaker van het hof van Lodewijk XVI, aan het einde van de 18e eeuw.
Al in de 19e eeuw waren de Eeuwigdurende Kalenders geen ongebruikelijk element meer in grote horloges, en van tijd tot tijd werden ze ook in zakhorloges verwerkt. Het basisontwerp van het mechanisme van de Eeuwigdurende Kalender, met zijn unieke sterwiel, zijn nokmechanisme voor de maanden en zijn schrikkeljaarteller in de vorm van een Maltezer kruis, begon bekend te worden en werd vanaf het begin geassocieerd met de opkomst van het bedrijf Patek Philippe. In 1898 werd het talent en de vindingrijkheid van Jean Adrien Philippe op het gebied van mechanische uitvindingen erkend met het Zwitserse patent nr. 1018, dat het ontwerp van het mechanische mechanisme van de Patek Philippe Eeuwigdurende Kalender beschermde.
De Patek Philippe No. 97 975 was op die datum gebouwd en bestond uit maanfasen, aanduidingen van datum, dag van de week en maand. Maar het duurde tot 1925 voordat het in een polshorlogekast werd geïntroduceerd, om in 1927 te worden gekocht door Thomas Emery. Het had vier secundaire wijzerplaten, symmetrisch geplaatst als punten op een kompas, twee geblauwstalen "zwaard"-wijzers voor de tijd en een derde wijzer om de datum aan te geven. De kast vertoonde ook een prachtige gravure op de kastpoten die hem aan de band bevestigden. Naast de complicaties sprongen alle indicatoren automatisch. De lancering van dit horloge markeerde een keerpunt in de horlogewereld, omdat het polshorloge hiermee volwassen werd.
De culminatie van de integratie van de Eeuwigdurende Kalender in het polshorloge zou echter pas in 1941 plaatsvinden, met de verschijning van de Patek Philippe Ref. 1526, het eerste in massa geproduceerde horloge in zijn soort. Uitgerust met een handmatig opwindbaar kaliber 12-120 Q, werd het geproduceerd tussen 1941 en 1952 en vestigde het de karakteristieke wijzerplaatconfiguratie met twee rechthoekige vensters die de dag van de maand bovenaan de wijzerplaat aangeven, met de maanfasen en de datum op een centrale hulpwijzerplaat eronder.
Gedurende de vier decennia die volgden, werd dit wijzerplaatontwerp een axioma in de horlogerie. Dit Patek Philippe-model werd gevolgd door andere, zoals de 2497 en 2438/I in de jaren 50 en de 3448 in 1962, een automatisch polshorloge met het beroemde kaliber 27 460 Q, en de 3450, halverwege de jaren 80, de laatste van deze illustere lijn. Andere merken namen deze complicatie ook op in hun horloges, en de Eeuwigdurende Kalender werd een van de essentiële kenmerken die luxe horlogemerken aanboden.
Al in 1985 waren we getuige van de heropleving van gecompliceerde mechanische horloges, waarvan het voortbestaan in gevaar was gekomen met de komst van Japanse quartz uurwerken, dankzij de verschijning van de Patek Philippe 3940, uitgerust met het kaliber 240 Q en gekenmerkt door een 22-karaats gouden mini-planetair rotor ingebed in het uurwerk. De architectuur van dit kaliber maakte dunnere horloges mogelijk, en toen het uurwerk werd omgevormd tot een Eeuwigdurende Kalender met 275 onderdelen, mat het slechts 3,75 mm dik, een bijna wonderbaarlijke prestatie. Dit model, en de modellen die tot op de dag van vandaag zijn gevolgd, veranderden het uiterlijk enigszins, maar behielden de essentiële elegantie van zijn voorgangers.
1985: twee onopgeloste problemen
Ondanks de grote vooruitgang hadden de Eeuwigdurende Kalenders tot 1985 echter een groot nadeel: de aanduidingen van de dag van de week, de datum, de maand, het jaar en de Maanfase waren niet gesynchroniseerd. Dat betekende dat elke keer dat uw horloge stopte, u elke aanduiding moest veranderen en uw zakalmanak moest afstoffen om de juiste Maanfase te bepalen voordat u het horloge gelijkzette.
In 1985 vereenvoudigde Kurt Klaus, toenmalig hoofd R&D bij IWC en vandaag de dag een van de beroemdste en meest erkende meesterhorlogemakers van onze tijd, de Eeuwigdurende Kalender radicaal: naast het creëren van een technisch superieur horloge dat de vier cijfers van het jaar weergaf, ontwierp hij de Da Vinci van IWC, een horloge waarin alle informatie over de dag van de week, datum, maand, jaar en Maanfase was gesynchroniseerd. Dus als uw horloge stopte, hoefde u alleen maar aan de kroon te trekken en het op de juiste datum in te stellen, en al het andere corrigeerde zichzelf automatisch.
Hoewel de IWC Gesynchroniseerde Eeuwigdurende Kalender een openbaring was, had het nog steeds een probleem: als u per ongeluk de datum vooruitzette, was er geen manier om deze terug te draaien. Bovendien was het bij reizen naar eerdere tijdzones noodzakelijk om de klok te stoppen tot de juiste tijd was bereikt, aangezien het eenmaal de middernachtdrempel overschreden, onmogelijk was om de datum terug te draaien.
Ludwig Oechslin, toenmalig technisch directeur van Ulysse Nardin, vond de oplossing terwijl hij aan de beroemde Farnesische Klok werkte. Hij ontdekte epicyclische tandwielen, waarbij het kleinere tandwiel op de omtrek van een groter werd geplaatst, en paste ze toe om in 1996 het eerste Eeuwigdurende Kalendermodel van Ulysse Nardin te creëren. Het vertrouwde uitsluitend op tandwieltreinen om het kalendermechanisme te verplaatsen, niet op veren, zodat elke aanduiding snel heen en weer kon worden bijgesteld.
Daarom zullen in 2100, dat ondanks dat het een schrikkeljaar is geen extra dag in februari zal hebben, alle Eeuwigdurende Kalenderhorloges op de markt naar de fabriek moeten worden gebracht om deze afwijking te corrigeren, met uitzondering van Ulysse Nardin-horloges, waarvan de eigenaren de kalender alleen kunnen aanpassen door de dag van de week onafhankelijk te veranderen.
In 2005 was die van Ulysse Nardin de meest geavanceerde gesynchroniseerde Eeuwigdurende Kalender ter wereld, tot de Perpetual 1 van H. Moser & Cie. verscheen, ontworpen door Andreas Strehler, met de nieuwste vooruitgang: de Ogenblikkelijke Kalender. Met een speciaal dubbelpuls kroonsysteem, en dankzij het gebruik van twee over elkaar geplaatste datumschijven, een met de dagen 1 tot 14 en de andere met 15 tot 31, slaagde het erin de datum te laten springen van het einde van de ene maand naar het begin van de volgende zonder dat er tussenstappen nodig waren. Dat wil zeggen, vanuit een prestatieoogpunt maakt de Perpetual 1 Moser de huidige marktleider.
Op deze manier heeft de Fijne Horlogerie de stroom van de tijd en zijn onregelmatigheden weten te temmen en vandaag de dag blijven merken dag na dag vooruitgang boeken met nieuwe en gevarieerde wonderen om een klein stukje eeuwigheid om onze polsen te kunnen sluiten.
