De SIHH (Salon International d’Haute Horlogerie) wordt al zesentwintig jaar elk jaar gehouden in Genève, vlak voor de veel grotere (zou je ook populairder kunnen zeggen?) Baselworld-beurs. Het belangrijkste verschil tussen beide beurzen, afgezien van de exposanten, is dat Genève alleen op uitnodiging toegankelijk is; je kunt geen kaartjes kopen. Dit komt doordat deze show oorspronkelijk werd gepromoot – en gefinancierd – door de machtige Richemont-groep en alleen distributeurs van haar merken, enkele journalisten en een selecte groep klanten met de intentie of op zijn minst het potentieel om te kopen, uitnodigde.
In 2016, vijfentwintig jaar na die eerste editie, is de groep exposanten uitgebreid, niet alleen met andere grote merken buiten de groep zoals Audemars Piguet, Parmigiani of Richard Mille, maar ook met een constellatie van bescheidener onafhankelijke merken (relatief gezien) die de afgelopen jaren posities hadden ingenomen in suites van luxe hotels in Genève tijdens de data van het evenement, met de duidelijke bedoeling te profiteren van het verkeer dat het genereerde.
Zo heeft de SIHH voor het eerst in haar geschiedenis, samenvallend met een imagoverandering, de "Carrè des Horlogers" opgezet, een effectief vierkante ruimte als een plein waar negen van de grootste namen uit de onafhankelijke horlogerie niet alleen hun nieuwe producten maar ook hun capaciteiten hebben getoond: Christophe Claret, DeBethune, H. Moser&Cie, Hautlence (dat tot dezelfde groep behoort als Moser, waardoor beide merken minder 'onafhankelijk' zijn), HyT, Kari Voutilainen, Laurent Ferrier, MB&F en Urwerk.
De presentaties vonden plaats op een absoluut geplande manier, en daartoe kreeg elke bezoeker (althans diegenen die tot de pers behoorden) een persoonlijke en niet-overdraagbare kaart – met naam en foto – die specifiek was gecodeerd voor de evenementen waarvoor ze waren uitgenodigd, waardoor het onmogelijk was een persruimte binnen te gaan waar ze niet werden verwacht. Aan de andere kant moet gezegd worden dat men eenmaal binnen de ruimtes (en uren) van het Salon op elk moment van de dag kan ontbijten, lunchen of snacks kan nuttigen, allemaal van uitstekende kwaliteit en verzorgd door de organisatie, zodat de weinige wachttijden tussen bezoeken veel draaglijker worden.
Net als in Baselworld heeft de bezoeker toegang tot een zeer grote kiosk met tijdschriften van over de hele wereld die gratis meegenomen mogen worden, wat onvermijdelijk extra gewicht in elke koffer genereert... tenzij je gebruikmaakt van de pakketdienst die strategisch naast het persgebied is geplaatst en die, wederom met dank aan de Show, vouchers verstrekt om een pakket van maximaal zeven kilo gratis naar elke locatie te sturen. Meer cijfers: 24 exposanten, waaronder de 9 onafhankelijke merken, 40.000 m2 tentoonstellingsruimte en 15.000 bezoekers, van wie 1.500 journalisten.
Dit jaar (ik weet niet hoe het met voorgaande jaren was) zijn er nieuwe dingen gepresenteerd alsof er geen morgen bestond: gemiddeld tien per lid van de Richemont-groep is al een heel eind, dus het zal een kwestie zijn om ermee te beginnen voordat ze ophouden nieuw te zijn.
