De geschiedenis van Omega horloges gaat terug tot 1848, het jaar waarin de jonge horlogemaker Louis Brandt het concept van horlogemakerij opnieuw definieerde door een werkplaats op te richten in het Zwitserse stadje La Chaux-de-Fonds. Tot aan de dood van de oprichter kende het bedrijf een snelle groei en pas in 1880, na Brandts overlijden, namen zijn nakomelingen de beslissing om het bedrijf te verhuizen naar Biel, waar het tot op de dag van vandaag gevestigd is. In het laatste decennium van de 19e eeuw creëerde het bedrijf belangrijke uurwerken zoals de Labrador, de Gurzelen en het kaliber 19, dat ze Omega noemden. Dit uurwerk, synoniem voor perfectie en commercieel succes, gaf in 1903 uiteindelijk zijn naam aan het bedrijf zelf en begeleidt het merk tot op heden. In deze jaren werden belangrijke innovaties ontwikkeld, zoals het polshorloge met een minuutrepetitie en werden horlogeonderdelen bereikt met een nauwkeurigheid van 30 seconden per dag. Deze vooruitgang maakt horloges van Omega tot een referentiepunt in de Zwitserse horloge-industrie van die tijd.
Met het begin van de 20e eeuw wordt Omega een van de grootste horlogeproducerende bedrijven in Zwitserland. Er worden polshorloges, militaire horloges en marinehorloges, naast andere types, geproduceerd en er worden talloze prijzen verzameld, zoals de Grand Prix van de Wereldtentoonstelling in Parijs. Met de komst van de Eerste Wereldoorlog zorgden bepaalde economische moeilijkheden ervoor dat Omega fuseerde met Tissot tot de SSIH-groep (Société Suisse pour l’Industrie Horlogère), de voorloper van wat het Swatch-conglomeraat zou worden. Deze groep zou andere horlogebedrijven omvatten zoals Lanco, Lémania en Hamilton, waarvan sommige enkele van de belangrijkste chronograafuurwerken in de geschiedenis van Omega-horloges zouden fabriceren.
Een van de meest opmerkelijke prestaties in het Omega-verhaal was het wereldprecisierecord van 97,8 punten, toegekend door het Engelse Kew-Teddington-observatorium in 1936. Gedurende deze eerste helft van de 20e eeuw richtte Omega zich op het produceren van revolutionaire en professionelere horloges dan die van andere merken, waardoor het in 1932 werd gekozen als de eerste horlogemaker die de Olympische Spelen (Los Angeles 1932) van tijdmeting voorzag. Vanaf toen tot nu heeft Omega alle Olympische tijdmetingen uitgevoerd, met onder zijn mijlpalen innovatieve elementen zoals de fotofinishcamera. In deze tijd werd ook het Marine-chronograaf geboren, het eerste polshorloge ontworpen voor duikers dat bestand was tegen 13,5 atmosfeer (ongeveer 135 meter).
In de jaren 1970 was SSIH de toonaangevende horlogeproducerende groep in Zwitserland en de derde grootste ter wereld geworden. Gebeurtenissen zoals de creatie van de Omega Speedmaster, de enige chronograaf die door NASA als geschikt voor ruimtemissies is gekwalificeerd, benadrukken de positie van het merk. De Speedmaster, met een kaliber 321, was het enige polshorloge dat alle tests van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap doorstond, en werd daarom geselecteerd voor zijn bemande ruimtemissies. Het meest memorabele moment van deze chronograaf werd bereikt in 1969, tijdens de Apollo 11-missie, toen het het eerste en enige horloge werd dat de eerste stappen van de mens op de maan vastlegde. Vanaf dit moment wordt Omega de officiële chronograaf van de Noord-Amerikaanse en Russische ruimtemissies. Een andere chronometer uit die tijd is de Marine Chronometer 2400, een van de meest nauwkeurige en technologisch geavanceerde polshorloges ter wereld.
In de jaren 1980 fuseerde de SSIH-groep zijn productieactiviteiten met ASUAG (Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG). Andere investeerders nemen later het bedrijf over en vormen de SMH (Société de Microélectronique et d'Horlogerie), die in het volgende decennium de Swatch-groep zal worden, een van de belangrijkste horlogeproducenten ter wereld. In dit decennium blijven Omega-horloges prijzen winnen en in 1983 ontvangen ze hun 100.000e officiële certificaat voor hun kwartschronometers.
De collectie Omega richt zich op vier lijnen: Constellation, De Ville, Seamaster en Speedmaster. Er zijn ook specialiteiten - waaronder tourbillon - en de collectie Omega Museum met retro-ontwerpen. Elk van deze collecties heeft unieke kenmerken en in sommige gevallen gaan hun oorsprongen terug tot de jaren 40 en 50. De Constellation zijn automatische sportchronometers die in 1952 op de markt kwamen en een fundamentele rol hebben gespeeld binnen het merk. Ze dragen een keurmerk dat ze erkent als gecertificeerde hoge-precisiechronometers. De De Ville-serie omvat de meest klassieke automatische modellen, terwijl de Seamaster-collectie meer actuele modellen omvat en een knipoog is naar hoogwaardige duikhorloges. Ze worden beschouwd als een van de gemakkelijkst af te lezen horloges vanwege hun luminescerende coating. Tot slot zijn Speedmasters handmatige automatische chronografen die legendarisch zijn geworden door de Speedmaster Professional, het maanhorloge.
Gedurende zijn geschiedenis heeft Omega zijn reputatie op het gebied van horlogefabricage uitgebreid met talloze innovaties. Een daarvan was het creëren van het eerste polshorloge met een centraal gemonteerd automatisch tourbillon of de introductie van het co-axiale echappement. Deze vooruitgang, die de hele theorie van de mechanische horlogemakerij opnieuw definieerde, hield in dat het echappement, het hart van elk mechanisch horloge met meer dan 250 jaar geschiedenis, werd aangepast om een co-axiaal systeem van Omega te introduceren dat wrijving door glijden vermindert, een grotere weerstand en mechanische efficiëntie heeft, waardoor een grotere chronometrische precisie op de langere termijn mogelijk is. Voor het eerst geïntroduceerd in de De Ville-collectie, wordt het co-axiale echappement van Omega beschouwd als een van de belangrijkste innovaties in de mechanische horlogemakerij van de 20e eeuw.
Omega is de horlogefabriek die het grootste aantal precisierecords bezit. Dit feit, samen met de opname van innovatieve chronografische uurwerken zoals die in de series 33xx, 8500, 8501 en opvallende ontwerpen, hebben ervoor gezorgd dat het wordt beschouwd als ware kunstwerken binnen de wereld van luxe horloges.
Curiosa
- Omega is de officiële tijdwaarnemer geweest van meer dan 25 Olympische evenementen waarbij het innovaties heeft gebruikt zoals de omegascoop, elektronische tijdmeting, contactmatten of synchronisatie van evenementen om online te bekijken.
- Persoonlijkheden zoals John F. Kennedy, Elvis Presley, Cindy Crawford, George Clooney, Buzz Aldrin, Michael Phelps, Michael Schumacher, Sergio García, Greg Norman, onder anderen, zijn of waren ambassadeurs van het merk Omega.
- Sinds 1995 sponsort Omega James Bond-films. In de nieuwste versie van de saga draagt de protagonist een Seamaster Planet Ocean en is er zelfs een horloge gemaakt om de 50e verjaardag van het personage te vieren, de Seamaster James Bond 50th Anniversary.
- Omega werkt samen met organisaties zoals Orbis International aan projecten van sociaal belang, zoals het vliegende oogziekenhuis in de strijd tegen vermijdbare blindheid. Het bevordert ook milieuzorg door initiatieven zoals Planet Ocean en Solar Impulse te ondersteunen.
- Omega is de officiële sponsor en tijdwaarnemer van zeil- en zeilwedstrijden – zoals Team New Zealand en de America's Cup – en wintersporten zoals monobob en bobsleeën.
- De Omega is niet alleen het horloge waarmee de mens voet op de maan zette, maar er is ook een Speedmaster Professional X-33 klaar voor het bezoek van astronauten aan Mars.
- Telegram
