Een van de grote horlogecomplicaties bij uitstek is de zogenaamde eeuwigdurende kalender, degene die 'weet' hoeveel dagen een maand heeft, inclusief de februari-maanden met negenentwintig of achtentwintig dagen, afhankelijk van of het een schrikkeljaar is of niet. Ingevoerd door Julius Caesar in het jaar 45 v.Chr. en gecorrigeerd in 1582 door paus Gregorius
En een van de grote horlogefabrikanten die de kunst beheerst van het creëren en produceren van horloges met deze bijna magische complicatie is Patek Philippe, die in 1927 als eerste een eeuwigdurende polskalender presenteerde (een aanpassing van een zakhorlogekalender uit 1925) en waarvan de huidige collectie niet minder dan tien modellen omvat als we de dit jaar op Baselworld 2017 gepresenteerde modellen meetellen, waaronder de fantastische rattrapante-chronograaf referentie 5372P.
Om ze onlangs te kunnen zien, en dankzij Pere Quera 1887, kreeg ik de kans om een van de magische evenementen bij te wonen die door Patek Philippe worden georganiseerd. Deze keer was het in wat een 'onvergelijkbare setting' wordt genoemd: het Kasteel van Vullpellac in de provincie Girona, een privéwoning die speciaal werd geopend om deze presentatie te hosten.
Want 'presentatie' is het juiste woord, aangezien we voordat we de horloges mochten aanraken en passen die voor de gelegenheid waren meegebracht, een lezing bijwoonden van de algemeen directeur van het merk in Iberië (Portugal, Spanje en Andorra), John Vergotti, ondersteund door de horlogemakers van de Patek Philippe technische dienst in Barcelona. En we hebben veel geleerd. Zo spreken we van echte 'mechanische programmering' wanneer gecompliceerde tandwielen met tanden van verschillende dieptes worden gemaakt om de verschillende maanden te herkennen, of dat het beheer van de energie die wordt geleverd door de veer in het veerton cruciaal is omdat deze de aanwijzingen van dagen (week en maand), maanden en jaren, soms tegelijkertijd, moet meeslepen.
Na deze masterclass gingen we naar de tafels waar niet alleen de horloges lagen, maar waar de horlogemakers – waaronder een zwaargewicht die ik niet mag noemen – ons met gekleurde modellen de dynamische werking uitlegden van wat we net hadden gehoord. Een educatieve taak die past bij de boodschap die Patek Philippe al jaren uitdraagt: haar missie is het behouden en verspreiden van de kunst van de fijne horlogerie in al haar facetten, van mechanica tot ambachtelijke technieken zoals graveren, polijsten en emailleren, onder andere.
Van het geëmailleerde wijzerplaat van de nieuwe 5320G tot de kussenvormige kast van de 5940G (die dit jaar in roségoud wordt gepresenteerd) of de gegraveerde afwerkingen van de retrograde-indicatie van de 5160, de opeenvolging van horloges was dromerig, en als we ze vermenigvuldigen met 'eeuwigdurend' kun je zeggen dat ik pure eeuwigheid in handen had.
