De afspraak vindt plaats op de 32e verdieping van de Madrid Tower. De dag is helder genoeg om de verschillende skylines van de stad te kunnen zien en het terras hoog genoeg om de verschillende gradaties van hoogtevrees van de genodigden te testen. Een onberispelijke enscenering door het MRA-agentschap geeft ons de gelegenheid om een van de meest invloedrijke personen binnen de Swatch Group te interviewen, die tegelijkertijd elke rol vermijdt: Yann Gamard, President van Glashütte Original.
Met bijna dertig jaar dienst kun je zeggen dat Yann Gamard een Swatch-man is. Lid van het directiecomité van de groep sinds 1998, president (CEO) van Glashütte Original, verantwoordelijk voor Swatch Group voor Duitsland en de Noordse landen (Denemarken, Finland, Zweden en Noorwegen) en, alsof dat nog niet genoeg is, zorgt hij ook voor het European Distribution Center (EDC) en voorlopig de Britse markt.
Special Watches: Hoe kunnen zoveel belangrijke functies worden beheerd in een bedrijf zo groot als Swatch Group?
Yann Gamard: In werkelijkheid doe ik niets (lacht) omdat ik het geluk heb samen te werken met enkele fantastische teams. Specifiek over Glashütte Original gesproken, er zijn 750 geweldige mensen die geweldig werk leveren, en het is een plezier om hen te helpen. Het is waar dat mijn positie in het directiecomité me daar enig voordeel bij geeft.
Special Watches: U kende de heer Hayek Sr. Hoe verliep de beslissing om dit merk te kopen?
Yann Gamard: De heer Hayek had het inzicht om een productie te zien in Glashütte Original toen het moederbedrijf GuB (Glashütte Uhrenbetriebe) net uit het donkere Sovjettijdperk kwam. Want dit is de essentie van de groep: productie, 'substantie' vóór verkoop of uiterlijk: hij kocht Breguet omdat er een productiebedrijf als Lemania achter zat, of Blancpain omdat het deel uitmaakte van Piguet. Na de val van de Berlijnse Muur werkten er honderd mensen in Glashütte, terwijl dat er voor de Grote Oorlog tweeduizend waren geweest... De heer Hayek paste zijn genialiteit (en natuurlijk de technische en economische middelen van de Swatch Group) toe op een ruwe diamant om de schittering tevoorschijn te brengen die we vandaag zien.
Special Watches: Laten we het hebben over Kaliber 36 en zijn silicium haarveer.Heeft het uenig voordeel opgeleverd enhet feit dat Nivarox – een van de zeer weinige haarveerfabrikanten – deel uitmaakt van de Swatch Group?
Yann Gamard: Silicium is een buitengewoon materiaal. Ik ben er absoluut van overtuigd dat als Breguet het tweehonderd jaar geleden had gekend, hij het zonder aarzeling zou hebben toegepast. Nou, we hebben Nivarox om een oplossing gevraagd voor onze kalibers, niet alleen voor de haarveer maar ook voor het veerhuis (de drijfveer van het Kaliber 36 biedt tot 100 uur gangreserve), altijd met onze eigen ontwerpen, en Nivarox bood ons een specifieke silicium haarveer en een veerhuis waarvan de drijfveer is gemaakt van een nieuw materiaal (gimflex) dat een dergelijke autonomie mogelijk maakt in een veerhuis van standaardformaat. Het is inderdaad het voordeel van hand in hand samenwerken met een toonaangevend bedrijf dat in dezelfde groep zit als jij.
Special Watches:Gaat u deze verbeteringen toepassen op bestaande Glashütte Original-kalibers?
Yann Gamard: Onze blik is altijd vooruit gericht, dus de eerdere kalibers blijven zoals ze zijn, maar we zullen deze verbeteringen uiteraard toepassen in de kalibers die nog komen. Vijf jaar geleden kregen we de opdracht om een heel ander materiaal voor de haarveer te testen en we namen de uitdaging aan juist omdat we een bedrijf zijn met een toekomst en we niet bang zijn om te experimenteren. Het werkte niet, maar juist dit soort dingen zorgen ervoor dat je verbetert.
Special Watches:Het is een mysterie dat zelden wordt opgehelderd. Wat is de jaarlijkse productie van Glashütte Original-horloges?
Yann Gamard(glimlacht):Ja, het is een vraag die heel vaak wordt gesteld en het antwoord is 'nooit genoeg'. Onze productiecapaciteit loopt achter op de vraag naar onze horloges en dat kan voor enige frustratie zorgen, dus terwijl we proberen dit op te lossen door ons personeelsbestand uit te breiden, hebben we het aantal verkooppunten verminderd, althans totdat we de balans weer in evenwicht hebben. Maar goed, een directer antwoord zou kunnen zijn dat ergens tussen de 18.000 en 24.000 horloges per jaar geen gek idee is.
Special Watches:De horlogemakersschool Alfred Helwig – afhankelijk van de manufactuur – leidt zijn eigen horlogemakers op. Hebben alle studenten die hun studie succesvol afronden een gegarandeerde baan?
Yann Gamard: Absoluut. In werkelijkheid zijn het er niet genoeg omdat het een arbeidsintensieve opleiding is. Na de drie jaar opleiding op school, volgen nog eens drie jaar specialisatie in het bedrijf. En niet allemaal worden ze horlogemaker: er zijn vierenveertig beroepen binnen de manufactuur, van micro-monteurs tot polijsters en het is moeilijk om alle posities bezet te krijgen omdat je niet naar de arbeidsmarkt kunt gaan en deze zeer specifieke opleidingen kunt zoeken: die moet je zelf doen in-house. Toen ik begon bij Glashütte Original waren we met ongeveer driehonderd mensen, nu zijn we met meer dan zevenhonderd en de behoefte aan specialisten blijft groeien.
Special Watches: En komen alle studenten oorspronkelijk uit Glashütte? Als bevolking is het relatief klein.
Yann Gamard: Ze zouden niet genoeg zijn. Gelukkig trekt de reputatie van de manufactuur veel kandidaten aan, zelfs uit West-Duitsland en daarbuiten: vorig jaar kregen we een telefoontje van een Japanner! die geïnteresseerd was in het starten van de cursus. Hij vertelde ons dat hij Japans en Engels sprak... pech, want de lessen zijn in het Duits. Oké, antwoordde hij, ik begin Duits te studeren en bel over twee jaar terug. We wachten op dat telefoontje (lacht).
Special Watches: Reputatie, ongetwijfeld, maar hoe zit het met bekendheid? Want uiteindelijk gaat het erom het merk wereldwijd bekend te maken. Wat is de strategie?
Yann Gamard: Inderdaad, we hebben een zeer goede reputatie, maar we zijn niet beroemd omdat onze boodschap gebaseerd is op discrete excellentie, meer op techniek dan op diamanten of edelmetalen (Glashütte Original is praktisch het enige Haute Horlogerie-merk dat regelmatig horloges in staal produceert). We zitten in de substantie en dat is de prijs die we betalen. Duits zijn is een voordeel, en als Volkswagen geen fouten meer maakt, zal dat in de toekomst zo blijven (lacht). We zijn een alternatief voor Swiss Made en trots om een alternatief te zijn, omdat consumenten van Zwitserse horloges van een bepaald niveau weten dat we er zijn en ze ons op een gegeven moment willen leren kennen. Onze boodschap is manufactuur, manufactuur, manufactuur. Al onze belangrijke klanten zijn uitgenodigd in de manufactuur, we publiceren boeken en films en we hebben een netwerk van eigen boetieks dat een idee van exclusiviteit zonder poespas uitstraalt. En de prijs. Onze prijzen zijn realistisch en gebaseerd op het product in plaats van op marketing. Kijk naar dit wonder (hij laat me zijn Panomatic Inverso zien): Fijne Horlogerie voor twaalfduizend euro. Niemand van de concurrentie kan je ook maar iets in de buurt aanbieden. We hebben geen ambassadeurs, we zijn niet naar de maan geweest of naar de bodem van de oceaan afgedaald, maar we weten dat wanneer je onze manufactuur ziet, we je hart zullen hebben gewonnen.
Meer informatie in ons forum:
Bezoek aan de manufactuur, deel I
Bezoek aan de manufactuur, deel II
