W tym tygodniu mija dokładnie 120 lat od inauguracji nowożytnych igrzysk olimpijskich w Atenach, a także, rzecz jasna, początków historii olimpijskiej lekkoatletyki. Test międzynarodowych wydarzeń sportowych od wczesnych lat miał fundamentalne znaczenie dla zegarmistrzostwa w ogóle, a w szczególności dla chronografów. Coraz dokładniejszy pomiar dyscyplin sportowych był jednym z tradycyjnych wyzwań zegarmistrzostwa, prowadząc do kamieni milowych, które później trafiły na rynek i dziś dają nam niezwykłe narzędzia pomiarowe dostępne w zegarkach naręcznych, niezależnie od tego, czy jesteśmy sportowcami, czy nie.
W związku z nadchodzącymi igrzyskami olimpijskimi, które rozpoczną się 5 sierpnia w Rio de Janeiro, dzisiejszy pomiar testów obejmuje łącznie 335 specyficznych znaczników, 79 znaczników ogólnych, 480 specjalistów od pomiaru czasu, 450 ton materiałów oraz 200 km kabli i światłowodów, aby osiągnąć doskonały monitoring w czasie rzeczywistym, zdolny do błyskawicznego rozprzestrzenienia się na całą planetę. Zakres liczb, który zaskoczyłby każdego starożytnego Greka, ponieważ w oryginalnych wydarzeniach sportowych, które zainspirowały te zawody, czas nie miał znaczenia – liczyło się tylko imię zwycięzcy.
Pomiar czasu na pierwszych igrzyskach olimpijskich
Igrzyska I Olimpiady, jak nazywa się obecne igrzyska olimpijskie, były ucieleśnieniem marzenia barona Pierre'a de Coubertina, uważanego za ojca nowożytnych igrzysk, i po raz pierwszy odbyły się w Atenach w 1896 roku. W tym czasie oczywiście zaszło wiele zmian, zarówno w liczbie uczestniczących sportowców, jak i w dyscyplinach oraz sposobie ich pomiaru czasu.
Do czasu tych pierwszych igrzysk pomiar czasu w biegach musiał zmierzyć się z ogromnym wyzwaniem przekroczenia granicy pomiaru sekund. Od chronografu zaprojektowanego przez Abrahama-Louisa Bregueta, w 1850 roku Uniwersytet Oksfordzki wypuścił zegar z rozdzielczością 1/2 sekundy, ale dopiero 12 lat później można było mierzyć biegi z dokładnością do 1/5 sekundy. Pomiar ten utrzymywał się przez kilka lat, mimo że technologia pozwalała już na pomiar w dziesiątych częściach sekundy. Na początku wieku pojawiły się pierwsze elektroniczne chronografy, a w 1916 roku Heuer opatentował chronometr z dokładnością do 1/50 sekundy. Niemiecka marka odpowiadała za pomiar czasu na igrzyskach olimpijskich w latach 1920–1928, kiedy to Longines wyprodukował kieszonkowy chronograf mierzący z dokładnością do 1/100 sekundy.
Od 1932 roku w Los Angeles OMEGA jest oficjalnym chronometrażystą igrzysk, rolę tę powtarzając również w nadchodzącej edycji. Dom zegarmistrzowski używał wówczas 30 precyzyjnych chronografów, wcześniej certyfikowanych przez Obserwatorium w Neuchâtel, aby to osiągnąć. Przez ponad 80 lat Omega tylko pięciokrotnie rezygnowała z roli pomiaru olimpijskiego: w 1964 roku na igrzyskach w Tokio, które mierzył Seiko, oraz cztery kolejne razy w ciągu dwunastu lat, jakie upłynęły od igrzysk w Barcelonie w 1992 roku do igrzysk w Atenach w 2004 roku, kiedy odpowiedzialny był Swatch.
Niektóre kamienie milowe pomiaru czasu na igrzyskach olimpijskich
Wśród kamieni milowych w historii olimpijskiej lekkoatletyki znajduje się pierwsze użycie fotokomórek podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w St. Moritz w 1948 roku czy pierwsza kamera fotofiniszu, Magic Eye, która w 1952 roku została skoordynowana z systemem pomiarowym Omega, aby pokazywać obrazy rejestrujące setne części sekundy sportowców na mecie.
Z biegiem czasu niektóre zmiany wymusiły nawet modyfikację przepisów, aby dostosować je do szczegółów dostarczanych przez milisekundy. W 1988 roku nadeszła era komputerów i od tego momentu historia olimpijskiego pomiaru czasu to także historia gromadzenia i rozpowszechniania tysięcy danych w czasie rzeczywistym. Od 1996 roku różne systemy udoskonalają formuły umożliwiające błyskawiczne przekazywanie wyników całemu światu za pośrednictwem Internetu.
