Perpetual movement i hermetyczność to dwa elementy definiujące historię rolexa. Historia ta rozpoczyna się na początku XX wieku, kiedy młody Hans Wilsdorf założył w Londynie firmę specjalizującą się w dystrybucji mechanizmów zegarkowych i innych artykułów zegarmistrzowskich pod nazwą Wilsdorf & Davis. W 1908 roku Wilsdorf zarejestrował znak towarowy Rolex, będący według niektórych skrótem francuskiego wyrażenia exquisite horology (wyśmienite zegarmistrzostwo). Wilsdorf, który bardzo wcześnie odkrył swoje wrodzone zdolności marketingowe, chciał, aby była to krótka nazwa, łatwa do wymówienia i zapamiętania w każdym języku. Trzy cechy, które spełnia słowo Rolex, połączone z kolejną fundamentalną: dobrze wyglądało na tarczy zegarka.
W drugiej dekadzie wieku, już jako Rolex, firma skupiła się na podnoszeniu jakości mechanizmów i zwiększaniu popularności zegarków naręcznych, zwłaszcza wśród mężczyzn. Nie było to łatwe zadanie, ponieważ trzeba było obalić mit, że małe mechanizmy są mniej precyzyjne. W tych latach produkcja Rolexa otrzymuje certyfikaty precyzji przyznawane zazwyczaj chronometrom morskim i udaje mu się stać symbolem dokładności. Już w 1920 roku firma przeniosła swoje główne biura do Genewy i kontynuowała globalną ekspansję.
Historia Rolexa naznaczona jest licznymi innowacjami, które wyznaczyły nowe standardy w świecie zegarmistrzostwa. W 1926 roku jako pierwsza marka wyprodukowała zegarek naręczny o wyjątkowej wytrzymałości, odporny na wodę – Oyster. Zegarek ten posiadał hermetycznie zamkniętą kopertę, gwarantującą optymalną ochronę mechanizmu. Dwa lata później Rolex wprowadza model Prince o nietypowym, prostokątnym kształcie i ze szczególną cechą posiadania dwóch tarcz. Model ten wyposażono w mechanizm Aegler 877, który spełnił wszelkie oczekiwania co do dokładności, czyniąc go wiodącym zegarkiem naręcznym produkowanym w dużych ilościach i otrzymującym certyfikat chronometryczny. W 1931 roku historia Rolexa odnotowuje kolejny kamień milowy, tworząc pierwszy na świecie automatyczny mechanizm – rotor Perpetual, wykorzystujący ruch ramienia noszącego. Dziś mechanizm ten wciąż uważany jest za prawdziwe dzieło sztuki i stanowi serce zdecydowanej większości nowoczesnych automatycznych zegarków.
W latach 40. i 50. Rolex nadal wyznacza standardy w historii zegarmistrzostwa, tworząc pierwsze zegarki naręczne z automatyczną zmianą daty na tarczy (Datejust i Day-Date). Ten ostatni model Rolexa pozostaje zegarkiem par excellence najbardziej wpływowych osobistości na świecie. Stworzył również pierwsze zegarki naręczne wodoszczelne do głębokości 100 metrów (Oyster Perpetual Submariner) oraz wyświetlające jednocześnie dwie strefy czasowe (GMT Master), przeznaczone dla pilotów lotów transoceanicznych. Historia Rolexa i jego dzieła nie kończą się na mechanizmach mechanicznych; inżynierowie marki brali udział w projektowaniu i wdrażaniu technologii kwarcowej w latach 60. i na początku 70. XX wieku. Eksperymenty te nie odciągnęły jej jednak od tradycji – marka pozostała wierna mechanizmom mechanicznym, co pozwoliło Rolexowi uratować sektory szwajcarskiego przemysłu zegarmistrzowskiego.
Obecnie Rolex nadal produkuje modele do ekstremalnych warunków i ryzykownych sportów, takich jak nurkowanie na dużych głębokościach, wyścigi samochodowe, wspinaczka górska czy lotnictwo. Kultowe modele, takie jak Cosmograph Daytona, Submariner i Oyster Perpetual Date Sea-Dweller, kojarzone są ze słynnymi torami wyścigowymi, wyprawami na Everest czy bieguny oraz wyprawami na wielkie głębiny. Istnieją również modele, takie jak Milgauss, odporne na bardzo silne pola magnetyczne, które ze względu na swój design można uznać za przełamujące najbardziej stonowaną estetykę modeli zegarków Rolex.
Obecnie marka Rolex posiada dwie kolekcje zegarków: Oyster i Cellini; charakteryzują się one perpetual movement, zastosowaniem bransolet ze stali nierdzewnej lub złota, ceramicznymi ramkami i sprężynami typu parachrom. Rolex oferuje produkty nie tylko pod tą marką, ale także pod marką Tudor w bardziej przystępnych cenach.
Każda z kolekcji Rolexa ma bardzo specyficzne cechy w zależności od grupy docelowej, do której jest skierowana. Ramki typu Cerachrom, na przykład, starają się łączyć design i trwałą funkcjonalność w ekstremalnych warunkach. Obrotowa ramka Ring Command, zaprojektowana i opracowana przez Rolexa dla niektórych modeli Oyster Perpetual, umożliwia interakcję między mechanizmem a kopertą, co ułatwia wstawienie programowalnego urządzenia odliczającego, pozwalającego na szybką synchronizację i regulację jego funkcji. Istnieją również innowacje techniczne, takie jak system Ringlock, który sprawia, że koperta wytrzymuje ciśnienie równoważne ciężarowi około trzech ton na szkle. Coś fundamentalnego w modelach takich jak Rolex Deep Sea, zaprojektowany do ekstremalnych podwodnych eksploracji.
W ostatnich latach Rolex pracował nad pionową integracją firmy, co daje mu pełną kontrolę nad produkcją kluczowych komponentów zegarków marki. W swojej historii Rolex opracował ponad 170 modeli i ponad 3200 kombinacji, stając się jedną z marek zegarków luksusowych najważniejszych i najbardziej produktywnych w przemyśle zegarmistrzowskim.
Ciekawostki o historii Rolexa
- Rolex jest największą na świecie pojedynczą firmą produkującą luksusowe zegarki, z szacowaną dzienną produkcją 2000 sztuk.
- Magazyn Business Week zalicza Rolexa do 100 najważniejszych firm na świecie.
- Różne modele Rolexa były obecne przy sportowych kamieniach milowych, takich jak pierwsze przepłynięcie kanału La Manche przez kobietę (Mercedez Gleitze) czy zdobycie Everestu (Edmund Hillary i Tenzing Norgay).
- Rolex posiada program filantropijny, który powstał z okazji 50. rocznicy modelu Oyster i który wspiera innowacje w nauce, eksploracji, ochronie przyrody, edukacji i sztuce.
- Mechanizm kaliber 4130 został stworzony i zmontowany wyłącznie w Rolexie w 2000 roku dla modelu Cosmograph Daytona i składa się tylko z 290 komponentów, znacznie mniej niż w standardowym chronografie, co czyni go mitem prostoty.
- Wśród jego ambasadorów znajdują się osobistości, artyści i sportowcy, tacy jak Paul Newman, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Tiger Woods, Roger Federer i Ana Ivanović, między innymi.
- Postać Jamesa Bonda z serii powieści Iana Fleminga nosiła Rolex Oyster Perpetual, a w niektórych wersjach filmowych został on również uwzględniony w charakterystyce postaci.
- Rolex jest największym konsumentem złota w Szwajcarii – około 13 ton rocznie – w wyniku dużej liczby produkowanych złotych zegarków.
- Oyster Perpetual Rolex Deepsea Challenge posiada rekord świata jako zegarek nurkowy, który został zabrany na największą głębokość (10 908 metrów).
- Do tej pory historia Rolexa dzierży rekord największej liczby certyfikowanych mechanizmów chronometrycznych w kategorii zegarków naręcznych.
- Rolex został wyznaczony jako oficjalna marka pomiaru czasu dla zawodów takich jak Australian Open Tennis i Wimbledon Cup, British i US Open Golf Championships, Mistrzostwa Formuły 1 oraz 24-godzinny wyścig Le Mans.
- Najdroższy Rolex w historii, Rolex Split-Second Chronograph z 1942 roku, którego wykonano tylko 12 egzemplarzy, został sprzedany za 1 163 340 dolarów na aukcji w Genewie.
Chcesz dowiedzieć się więcej o Rolexie?
Uzyskaj opinie i porównania dotyczące Rolexa na Forum Zegarków Specjalnych.
