Niektóre rzeczy nie istnieją z prostego powodu – są niemożliwe... dopóki ktoś taki jak Rolex nie zacznie się nimi zajmować. Wbrew temu, co twierdzą krytycy Rolexa (a ma ich sporo), szwajcarska marka od samego początku opracowuje i patentuje procesy oraz materiały, a dziś posiada na swoim koncie ponad 400 patentów. Jednym z nich jest Cerachrom®, a najnowszym – Cerachrom® bicolor.
W 2005 roku, po kilku latach badań, Rolex opracował i opatentował nowy, wysokowydajny materiał do montażu na obrotowych bezelach swoich zegarków, zastępując stosowane od lat 50. XX wieku wkładki z anodowanego aluminium: Cerachrom® (ceramika i Χρώμα – kolor). Polerowana powierzchnia tego niezwykle wytrzymałego materiału zapewnia doskonałą czytelność wygrawerowanych na nim cyfr, pokrytych cienką warstwą złota lub platyny. Ceramika to materiał o wyjątkowej odporności i trwałości: jest odporna na korozję, nie ulega działaniu promieni UV i jest praktycznie odporna na zarysowania.
Zgodnie z własnymi standardami jakości i kontrolą nad wszystkimi kluczowymi komponentami swoich zegarków, Rolex wewnętrznie opracował badania, procesy i sprzęt, aby zachować niezależność również w produkcji elementów ceramicznych. Warsztaty to imponujące obiekty w Plan-les-Ouates (swoją drogą, sąsiadujące z Patek Philippe) na obrzeżach Genewy. To tam Rolex produkuje elementy kopert i bransolet, wytapia własne stopy, takie jak Rolesor®, oraz dostarcza inne surowce do ich montażu i polerowania. Produkcja ceramiki jest kontrolowana od materiału bazowego po gotową wkładkę Cerachrom®.
Wkładka Cerachrom® została wprowadzona w 2005 roku w modelu Rolex Oyster GMT Master II 116710 z jednokolorową czarną wkładką. Później, w 2007 roku, pojawił się Rolex Oyster Submariner 116610LV z zielonym bezlem (i tarczą). Dopiero w 2013 roku pojawiła się pierwsza dwukolorowa wkładka w kolorze niebieskim i czarnym w tym samym modelu, co było światowym pierwszeństwem. W jednym kawałku perfekcyjnie wykonano rozgraniczenie między dwiema połówkami. W 2014 roku Rolex posunął tę umiejętność o krok dalej i zaprezentował Rolex Oyster GMT Master II 116719 z upragnioną i długo wyczekiwaną wkładką w kolorze niebieskim i czerwonym, składając tym samym hołd pierwszemu bezlowi w tej kombinacji kolorystycznej, wykonanemu z pleksi w 1955 roku. To osiągnięcie ma dwie strony: po pierwsze, kolor czerwony jest niezwykle trudny do uzyskania w ceramice, a przez to bardzo rzadki. Po drugie, udało się stworzyć wkładkę w kolorze czerwonym, odkrywając metodę, która modyfikuje strukturę chemiczną każdego ziarna, aby zmienić czerwień w niebieski w jednej z połówek, zachowując jednocześnie idealne rozgraniczenie między oboma kolorami. Z pewnością nie jest to pierwszy producent, który zaprezentował ceramikę w kolorze czerwonym – zrobił to już Hublot w 2013 roku – ale jest pierwszym, który wykonał ją w dwóch kolorach.
W większości procesów barwienia kolory uzyskuje się przez dodanie pigmentu do materiału bazowego. W przypadku ceramiki są to pigmenty mineralne, które są w stanie wytrzymać wysokie temperatury, jakim są poddawane, aby osiągnąć charakterystyczną dla nich twardość. Czerwień jest szczególnie trudna do uzyskania, ponieważ nie ma pigmentu mineralnego wystarczająco stabilnego, aby wyprodukować Cerachrom®. Po latach badań Rolex osiągnął to dzięki procedurze, którą z oczywistych powodów chciał utrzymać w tajemnicy. Ale to była tylko połowa sukcesu: wyzwanie poszło dalej, ponieważ celem było wykonanie tego w dwóch kolorach. Rozwiązaniem było wprowadzenie pośredniego etapu w przygotowaniu wkładki, w którym część „czerwona” jest nasączana roztworem chemicznym o równie tajnym składzie, który ma zmienić kolor na niebieski. Odbywa się to tuż przed spiekaniem całości w temperaturze 1600°C, kiedy ceramika zagęszcza się, a dodane składniki reagują, zmieniając kolor na niebieski.
Chronologia:
– 2005: Rolex patentuje Cerachrom® i prezentuje go w jednolitym kolorze (czarnym) w modelu GMT Master II 116710LN
– 2007: Rolex prezentuje Submariner 116610LV z zielonym bezlem Cerachrom®
– 2010: Rolex idzie o krok dalej i wprowadza całkowicie czarny bezel Cerachrom® w Daytona Cosmograph
– 2013: Pierwszy dwukolorowy bezel Cerachrom® w kolorze niebieskim i czarnym w modelu GMT Master II 116710BLNR. Drugi brązowy, jednolity bezel w Daytona 50th Anniversary Platinum 116506
– 2014: Rolex wreszcie prezentuje długo wyczekiwaną dwukolorową wkładkę w kolorze czerwonym i niebieskim: GMT Master II 116710BLRO
