До недавнего времени качество часового производства оценивалось просто: Швейцария делает хорошие часы, а Китай — плохие (не говоря уже о подделках, к ним вернёмся позже). Для большинства энтузиастов это было неоспоримой истиной долгие годы, и сама швейцарская индустрия не оставалась в стороне, то превознося свои достоинства, то скрывая свои уже более чем долгие отношения с азиатской страной.
Потому что эти отношения между швейцарскими производителями и китайскими поставщиками начались не позднее 1961 года, когда первым удалось добиться от швейцарского часового картеля (известного как Statut Horloger, действовавшего с 1920 года) смягчения правил и разрешить на первом этапе размещать заказы на корпуса и циферблаты у мелких производителей, базирующихся в Гонконге, а на втором этапе — швейцарским бизнесменам напрямую инвестировать в британскую колонию. Так были созданы фабрики по производству корпусов, такие как Swiss Watch Case Center (1968) и Swiss Time Hong Kong (1969), или сборочные заводы, такие как Baumgartner Brothers Granges Far East (1970).
Причина была не иначе как необходимость быть конкурентоспособными, чему препятствовали высокие швейцарские издержки. После Второй мировой войны швейцарские часовые компании столкнулись с конкуренцией со стороны американских, а затем и японских производителей часов. Последние в итоге наводнили рынок массово произведёнными и, следовательно, дешёвыми часами. Поскольку швейцарский Statut Horloger (протекционистский, как и все картели) не разрешал перенос ни производства, ни сборки, североамериканская Timex воспользовалась ситуацией, чтобы стать крупнейшей часовой компанией в мире, сделав именно это в 1950-х годах.
Таким образом, 1960-е годы представляют собой первый этап расширения швейцарского часового производства за пределы своих границ. Сначала это были только части так называемой «одежды» (или «habillage» по-французски), то есть детали, отличные от самого калибра: корпуса, заводные головки, циферблаты, стрелки, стёкла… Аргумент заключается в том, что эти детали не являются жизненно важными и не придают добавленной стоимости часам и их качеству (простите?). Находясь ещё в механическую и до-кварцевую эпоху, понятие качества приписывалось исключительно точности механизма, что заставляло швейцарцев сосредоточиться на нём и заказывать эту «одежду» у иностранных поставщиков, то есть китайских из Гонконга. Не случайно знаменитая промышленная зона Шэньчжэня находится так близко к бывшей британской колонии.
И презираемые копии, подделки или то, что некоторые называют «репликами», также родом из Шэньчжэня, чтобы не признавать, что покупают чистые и простые фейки. Последние хвастаются использованием «часов», якобы идентичных оригиналам (которые они называют «gen», от genuine — подлинные). И они могут быть правы... отчасти. Потому что, кто-то должен это сказать, во многих случаях корпуса, циферблаты и прочее поступают из одних и тех же мест. Возвращаясь к предыдущему абзацу, швейцарцы не придавали значения «habillage», и из той пыли родилась эта грязь.
Другая тёмная сторона этой истории (тёмная из-за отсутствия света) связана с самими калибрами: известно, что права или патенты на большую часть звёздных калибров ETA истекли, поэтому их может легально производить кто угодно (знаменитый и неправильно называемый «Asian Unitas» — тому пример), и ходят слухи, что у самого бренда есть заводы в азиатской стране. Эти заводы якобы производят компоненты с маркировкой Swiss Made, которые затем отправляются и собираются в Швейцарии, а именно в италоязычном регионе Тичино.
С прошлого века многое изменилось. Почти шестьдесят лет спустя Китай предоставляет Швейцарии не только продукты, но и услуги чрезвычайно высокого качества даже по швейцарским меркам. И хотя об этом больше не табу, швейцарские производители по-прежнему требуют от своих поставщиков соблюдения профессиональной тайны в рамках контракта о конфиденциальности.
Мы расскажем вам во второй
