Ein diskreter Mann, der nicht dazu neigt, über seine beruflichen Verpflichtungen hinaus in der Öffentlichkeit aufzutreten, John Vergotti, CEO von Patek Philippe Ibérica, hatte bis jetzt keine Interviews gegeben. Sein absolutes Engagement für die Marke, die er in Spanien, Portugal und Andorra vertritt, veranlasst ihn, dieses Schweigen zu brechen, um eine bessere Verbreitung ihrer Prinzipien und Philosophie zu ermöglichen. Dass er sich für Special Watches entschieden hat, ist ein Privileg. Er empfängt uns in den kürzlich eröffneten Räumlichkeiten an der Avenida Diagonal in Barcelona.
Vor genau einem Jahr wurde die autorisierte Werkstatt der Marke in Spanien eröffnet. Was hat sich in dieser Zeit bewegt?
Es ist ein Jahr her, seit wir diese Räumlichkeiten eröffnet haben, aber die Wahrheit ist, dass die Werkstatt bereits seit 1998 in Betrieb war, als die Tochtergesellschaft gegründet wurde, und das Wichtigste: Es ist die dritte autorisierte Werkstatt von Patek Philippe, nach der der Manufaktur und der der Genfer Salons. Es gab nicht etwa keine weiteren Märkte, sondern man war der Ansicht, dass wir, bevor wir mit dem Direktverkauf beginnen (bis dahin gab es einen Distributor), in der Lage sein mussten, die vorhandenen Uhren zu warten.
Was hat sich geändert?
Ehrlich gesagt, wenig. Wir haben zwei neue Uhrmacher dazugewonnen, während einer in den Ruhestand gegangen ist, aber unsere Arbeitsweise hat sich nicht geändert. Allerdings haben wir eine gewisse Spezialisierung in einigen Prozessen entwickelt, die es uns ermöglicht, anderen Patek-Werkstätten weltweit zu helfen, immer koordiniert von der Manufaktur. Es ist kein Privileg, sondern eine Strategie für das bessere Gesamtfunktionieren der Marke und vor allem für einen besseren Service für unsere Kunden, gegenüber denen wir eine Verpflichtung eingehen.
Die Einrichtung einer autorisierten Werkstatt in Spanien wird die Suche nach hochqualifizierten Profilen bedeutet haben. Wie haben Sie den spanischen Arbeitsmarkt in dieser Hinsicht im Vergleich zu einem so spezialisierten Ort wie der Schweiz empfunden?
Das ist ein wichtiges Thema. Die Schweiz liegt im Zentrum Europas mit Nachbarn wie Frankreich und Deutschland, hat auch eigene Schulen, und es ist relativ einfach, in kurzer Zeit das zu finden, was man braucht. Hier ist es viel schwieriger. Es ist nicht so, dass es uns kritisch betrifft, weil wir keine Rotationen haben und unser Team sehr stabil ist, aber wenn wir jemanden integrieren mussten – zuletzt aufgrund einer Pensionierung – hatten wir Schwierigkeiten, das ideale technische Profil zu finden, und das gilt auch für Portugal. Und das ist schade, denn obwohl es in Barcelona eine Uhrmacherschule gibt (La Mercé), erhält sie meiner Meinung nach nicht die Unterstützung, die es ihr ermöglichen würde, hochkarätige Uhrmacher auszubilden. Uhrmacherei ist ein wunderbarer Beruf, aber ohne eine lokale Tradition wäre es meiner Meinung nach die Verantwortung der Institutionen, ihm Relevanz und Verbreitung zu verleihen, besonders wenn die Schule bereits existiert und es ein Beruf mit Zukunft ist. Motivation wäre das Stichwort. Im Jahr 2017 haben wir ein Programm gestartet, das einen jungen Menschen auswählt, der in der Schweiz nach der Patek-Philosophie und den Patek-Standards ausgebildet wird, um ihn dann in Barcelona zu integrieren, und wir sind besorgt über den möglichen Kulturschock in uhrmacherischer Hinsicht. Wir müssen das Bewusstsein für die Noblesse dieses Berufs schärfen, aber vor allem ihn angemessen verbreiten. Vielleicht würden dann die Schulen für Mikromechanik ihren Namen in Uhrmacherschulen ändern... Andererseits bin ich nicht einverstanden mit der Aussage, die ich zu oft in Foren lese, dass es in Spanien keine guten Uhrmacher gäbe: Das stimmt nicht, und der Beweis sind die, die wir bei Patek haben, alles Spanier.
Bevor Sie zu Patek kamen, haben Sie in den beiden großen Uhrengruppen gearbeitet, Richemont und Swatch Group. Ein logischer Fortschritt?
Ich bin seit fünfundzwanzig Jahren in der Uhrenwelt tätig, und als ich 2006 nach Spanien kam, wusste ich, dass Patek das letzte Unternehmen in meinem Lebenslauf sein würde (oder besser gesagt, ich hoffte es). Es gab keine spezifische Strategie dahinter, vielmehr betrachte ich es als glückliche Fügung, in diesen beiden großen Gruppen gearbeitet zu haben, bevor ich zu Patek Philippe kam, und aus erster Hand gelernt zu haben, was Luxus ist. Zuerst bei Vendôme – dem Vorläufer von Richemont – einer wahren Universität in diesem Bereich, wo mir die allgemeine Leitung und meine erste Leitung einer Werkstatt anvertraut wurden, und später, zeitgleich mit dem Kauf von Breguet, an der Seite eines außergewöhnlichen Mannes wie Nicholas G. Hayek: eine ganze Schule für sich. Auch in einer Phase, die wir als romantisch bezeichnen könnten, weil es bedeutet, eine große Gruppe zu verlassen, um in ein Atelier einzutreten, ging ich durch Bovet, wo ich erlebte, was Nähe, sogar persönliche, zum Kunden bedeutet: Ich bin nach Hongkong gereist, um eine Uhr persönlich zu übergeben, und bin fast mit demselben Flugzeug zurückgekehrt... All dies hat mir logischerweise geholfen, meine jetzige Aufgabe zu erfüllen.
Wie hat sich die Marke seit ihrer Gründung in Spanien entwickelt?
Als ich zu Patek komme, entdecke ich die letzte Stufe dieser Progression, die Spitze. Vorher kennt man sie aus Referenzen, Interviews, aber sobald man drin ist, erlebt man sie: Für Patek ist das Herstellen von Uhren eine Kunst. „Wir werden die bestmögliche Uhr herstellen, ohne uns um Zeit oder Ressourcen zu sorgen.“ Und das ist nicht nur eine Redensart, sondern eine Philosophie, eine Kultur, und das vermitteln wir unseren Kunden. Meine Ankunft im Jahr 2007 markiert die zweite Phase der Tochtergesellschaft in Spanien. Zunächst war die Arbeit des Aufbaus der Marke und der Kontakte zu den Verkaufsstellen bereits erledigt, aber es war an der Zeit zu konsolidieren: mehr Strenge im Management, Stärkung der Vertrauensbande mit den Händlern (im Grunde das Einhalten dessen, was ihnen versprochen wurde) mit einem Team, das sich in diesen zehn Jahren verdreifacht hat.
Wie hat sich die Marke entwickelt?
Es ist nicht nur so, dass wir mehr verkaufen... nun ja, wir verkaufen schon ein bisschen mehr (lächelt), aber vor allem verkaufen wir sie besser, wir haben unsere Kunden – sowohl Distributoren als auch Endkunden – viel zufriedener.
Wenn er über Patek Philippe spricht, betont er stets deren Natur als Familienunternehmen. Wie gelingt es Ihnen, diese Persönlichkeit bei der internationalen Arbeit zu bewahren?
Im Grunde, indem man die Schiffsabteilungen gut definiert und jeder eine Funktion anvertraut, von demjenigen, der die Form einer neuen Uhr zeichnet, bis zu demjenigen, der neue Materialien erforscht. Diese gut geölte Maschine könnte den Eindruck einer hohen Produktionsmenge erwecken, aber es ist allgemein bekannt, dass Patek Philippe etwa 60.000 Uhren pro Jahr produziert, sehr wenige im Vergleich nicht zu den Gruppen, sondern zu einigen Marken dieser Gruppen. Es stimmt, dass internationale Ereignisse die Verkäufe beeinflussen können, dennoch arbeiten unsere Uhrmacher weiter, denn die von der Eigentümerfamilie inspirierte Unternehmenskultur basiert auf vier eng miteinander verbundenen Säulen: Qualität, Menschen, Bescheidenheit und Arbeit. Und diese Philosophie ist es, die den Uhrmacher und das Unternehmen selbst in gewisser Weise isoliert oder besser gesagt schützt vor äußeren Einflüssen, die es von seinen eigenen Zielen abbringen könnten. Und über all dem steht die Führung des Unternehmens, die nun seit drei Generationen von der Familie ausgeübt wird.
Sie haben über die Erforschung neuer Materialien gesprochen. Wie verbinden Sie Innovation mit Tradition?
Aufgrund der Abteilungsbildung, die ich bereits erwähnt habe. Während einige den ästhetischen Teil unter Berücksichtigung der Tradition, der Geschichte selbst, des kulturellen Erbes kurzum gestalten, denken andere über Formen oder Teile von Mechanismen nach, um die Leistung zu verbessern oder beispielsweise die Gangreserve zu erhöhen. Und das schließt, wie gesagt, neue Materialien ein. Materialien, die möglicherweise nicht sofort nützlich sind und Jahre der Entwicklung benötigen, bis sie ihre Funktion erfüllen können. Silizium ist ein Beispiel: Bevor wir es verwenden konnten, haben wir Jahre damit verbracht, alle seine Möglichkeiten zu lernen und kennenzulernen. Diese Kombination, zusammen mit dem künstlerischen Teil und dem Streben nach Perfektion, ermöglicht es Patek Philippe, diese Kunst zu produzieren, von der ich am Anfang gesprochen habe. Wir haben drei Jahre lang nichts von Silizium gehört, ich wäre nicht überrascht, wenn es mit einer neuen Anwendung zurückkäme. Wir werden sehen.
Um den Charakter zu bewahren, der sie einzigartig macht, ist eine gewisse Anpassung des Partnernetzwerks erforderlich. Welche besondere Aufmerksamkeit erfordert diese Aufgabe?
Komplizenschaft, Zuhören, Teilen... und vor allem Respekt. Wir respektieren die Vielfalt der anderen Seite, während wir Werte teilen. Wir respektieren natürlich auch Ihre Kriterien bei der Vergabe der einen oder anderen Uhr, im Gegensatz zu der Annahme, dass die Marke darüber entscheidet. Vertrauen zwischen den Parteien – immer im Hinterkopf, dass es sich um zwei verschiedene Unternehmen handelt – ist unerlässlich. Unser Netzwerk ist klein: Wir haben derzeit neunzehn Verkaufsstellen in Spanien, drei in Portugal und eine in Andorra. Es könnte breiter sein, und tatsächlich haben wir eine gute Liste von Kandidaten, aber wir glauben, dass wir bereits mit den Besten zusammen sind, und wir möchten ihre Bemühungen in gewisser Weise belohnen, indem wir eine bedeutende Investition tätigen, um ein paar Uhren verkaufen zu können... wenige im Vergleich zu anderen Marken.
Ich habe verstanden, dass das Haus entscheidet, an wen bestimmte Stücke verkauft werden…
Wenn wir von superkomplizierten Stücken sprechen, mit sehr begrenzten Produktionen gerade wegen ihrer Komplexität, ist es Herr Stern selbst, unser Präsident, der diese Entscheidungen trifft. Es ist leicht zu verstehen: Vom Modell 5208, das eine Produktionszeit von zwei Jahren hat, kommt pro Jahr eines zu unserer Tochtergesellschaft, so dass mehr als zwanzig Jahre vergehen müssen, bis alle unsere Verkaufsstellen eines haben können! Es sind keine willkürlichen Entscheidungen: Natürlich werden sie zwischen allen Parteien ausführlich diskutiert, aber die endgültige Entscheidung liegt tatsächlich bei Ihnen. Es gibt andere Uhren wie die 5396, sagen wir eher im mittleren Preissegment, die alle unsere Distributoren haben, und manchmal fragen sie uns, ob sie noch eine weitere haben können. Im Allgemeinen ist die gesamte Produktion eines Jahres bereits für das nächste vergeben, daher stellen wir gerne sicher, dass diese zusätzliche Uhr, von der wir sprechen, für einen Kunden des Hauses ist und nicht für einen, der nur vorbeikommt. Es ist nicht so, dass wir entscheiden, ob sie ausgeliefert wird, basierend darauf, an wen sie verkauft wird, aber wir besprechen es mit dem Distributor – und da kommt die Komplizenschaft ins Spiel, von der ich vorhin gesprochen habe – denn sie wissen auch, dass es für uns eine Anstrengung angesichts der begrenzten Produktion ist.
Abgesehen von Superkomplikationen und mehr oder weniger komplex herzustellenden Uhren gibt es ein Modell mit einer sehr hohen Nachfrage, bei dem es den Anschein hat, dass Patek nicht die Absicht hat, diese vollständig zu decken, obwohl es das vielleicht könnte. Ich beziehe mich auf die Nautilus 5711/A. Reines Marketing?
Ich werde jetzt nicht die Marketinggrundlagen bezüglich des Angebotsmanagements angesichts einer dauerhaft unbefriedigten Nachfrage entdecken, und wir alle kennen Beispiele anderer Marken mit ikonischen Modellen, die zumindest anscheinend dasselbe tun, aber in unserem Fall ist die Hauptabsicht nicht, die Erwartung aufrechtzuerhalten oder zu verlängern. Es gibt eine Marke in einem ähnlichen Segment wie Patek, die damals beschloss, die gesamte Nachfrage nach einem Modell oder besser gesagt nach einer Kollektion zu befriedigen, die einen beispiellosen Erfolg hatte. Das Ergebnis war, dass sie heute als Mono-Kollektionen-Marke wahrgenommen wird. Patek möchte, durch die Entscheidung von Herrn Stern, Multi-Kollektionen sein: Herrenuhren, Damenuhren, runde Formen, Tonneau, eckig, rechteckig... das garantiert das Überleben einer Marke auf lange Sicht, denn die Formen, die heute beliebt sind, können es in ein paar Jahren nicht mehr sein, und eine Möglichkeit, aktuell zu bleiben, ist, selbst ein Klassiker zu werden. Dies sind die Gründe (nicht nur einer), warum das aktuelle Angebot an Nautilus-Modellen im Allgemeinen und der 5711 im Besonderen so ist, wie es ist... obwohl ich Ihnen eine Exklusivmeldung geben werde: Wir werden das Kontingent der Nautilus 5711 und 5712 leicht erhöhen, denn trotz dem, was ich gerade erklärt habe, wollen wir auf keinen Fall, dass sich der Nautilus-Kunde mit übermäßig langen Wartezeiten „bestraft“ fühlt. Ein hochkomplizierter Kunde mag verstehen, dass er bis zu zwei Jahre warten muss, aber für eine Nautilus gibt es keine Rechtfertigung für diesen Zeitraum.
In den letzten Jahren hat die Luxusuhrmacherei auch die Wirtschaftskrise zu spüren bekommen. Wie hat eine Marke wie Patek Philippe sie in einem Land wie Spanien erlebt?
Der Luxushandel ist ein riskanter und sogar harter Sport, und deshalb muss man ihn als Team spielen. Einzelhändler hatten in diesen Jahren schwierige Zeiten, weil einige Marken sie unter Druck gesetzt haben, ihre Quoten zu erfüllen, als der Markt nicht mitspielte. In unserem Fall, mit unserem Hintergrund, unserer Projektion, aber vor allem unseren Werten, muss ich sagen, dass es keine schlechten Jahre waren. Viele Kunden haben selbst in diesen unsicheren Zeiten den Schritt gewagt, eine Uhr von Patek Philippe zu kaufen, in der Überzeugung, dass sie ihr Geld nicht „ausgaben“, sondern etwas von zukünftigem Wert kauften (ich möchte nicht von Investition sprechen). Es gab Höhen und Tiefen, natürlich, aber in einem Unternehmen von der Größe und Produktion wie unserem sind diese Gegensätze geringer. Ein weiterer Schlüssel ist, wieder einmal, das Management des Unternehmens, das beschloss, seine Wachstumspläne (58.000 Uhren bis 2016) ungeachtet dieser Höhen und Tiefen beizubehalten, und die Ergebnisse haben ihnen recht gegeben. Die kurze Antwort wäre: „Ja, wir hatten ein gutes Jahr 2015 und ja, wir werden das Jahr 2016 gut abschließen.“ Und wir sind nicht die Einzigen, obwohl es auch stimmt, dass es nicht viele von uns gibt.
Kann man von einer Eigenart des spanischen oder portugiesischen Kunden oder Sammlers im Vergleich zu denen aus anderen Ländern sprechen?
In allen Märkten gibt es beides, Kunden und Sammler, und es gibt sicherlich einen Unterschied zwischen den beiden Begriffen. Aber durch die Teilnahme an internationalen Veranstaltungen haben wir festgestellt, dass in Spanien und Portugal ein höheres Wissen über die Uhrmacherkunst vorhanden ist, die wir bei Patek und natürlich auch bei anderen Marken entwickeln. Mit Blick auf die Zukunft ist der iberische Markt ein Markt mit enormem Potenzial, und ich möchte sagen, dass die Medien mit ihrer informativen Arbeit daran nicht unbeteiligt sind. Was den Sammler betrifft, könnte man es mit der Malerei vergleichen: Wenn Sie die Uhr Ihres Lebens gekauft haben und immer noch daran interessiert sind, tiefer in die Uhrmacherei einzutauchen, ist es am wahrscheinlichsten, dass Sie eine weitere und dann noch eine haben möchten...
Zum Schluss die obligatorische Frage: Was ist Ihre Lieblings-Patek?
Nun, ich könnte die 5396 Jahreskalender nennen, die ich gerade trage, oder einen ewigen Kalender, oder jede andere Schlagwerkskomplikation, und ich würde die Wahrheit sagen, denn es stimmt, dass ich sie mag, aber was mich letztendlich überzeugt, ist die Schlichtheit der Calatrava. In einer Calatrava haben Sie die Essenz von Patek Philippe zusammengefasst.
