Cette semaine marque rien de moins que 120 ans depuis l'inauguration à Athènes des Jeux Olympiques modernes et aussi, bien sûr, de l'histoire de l'athlétisme olympique. Et l'épreuve des événements sportifs internationaux a eu un élément fondamental dans l'horlogerie en général et dans les chronographes en particulier dès ses premières années. La mesure de plus en plus précise des disciplines sportives a été l'un des défis traditionnels de l'horlogerie, menant à certaines avancées ensuite exportées sur le marché et nous offrant aujourd'hui certains des outils de mesure extraordinaires disponibles dans les montres-bracelets, que nous soyons athlètes ou non.
Avec lesprochains Jeux Olympiques sur le point de débuter le 5 août à Rio de Janeiro, la mesure des épreuves rassemble aujourd'hui un total de 335 marqueurs spécifiques, 79 marqueurs génériques, 480 professionnels du chronométrage, 450 tonnes de matériel et 200 km de câbles et de fibres optiques pour parvenir à un suivi parfait en temps réel, capable d'être viralisé sur toute la planète. Une série de chiffres qui surprendrait tout Grec ancien, car dans les événements sportifs originaux qui ont inspiré cette compétition, le temps n'avait aucune importance, seul le nom du vainqueur comptait.
La mesure du temps lors des premiers Jeux Olympiques
Les Jeux de la première Olympiade, comme on appelle les Jeux Olympiques actuels, étaient la concrétisation du rêve du baron Pierre de Coubertin, considéré comme le père des Jeux modernes, et se sont tenus pour la première fois à Athènes en 1896. Durant cette période, bien sûr, de nombreux changements ont eu lieu tant dans le nombre d'athlètes participants que dans les disciplines et la manière de les chronométrer.
Jusqu'à la célébration de ces premiers jeux, lechronométrage des coursesavait dû faire face à l'énorme défi de dépasser la limite de la mesure des secondes. Depuis le chronographe conçu parAbraham-Louis Breguet, en 1850, l'Université d'Oxford a lancé une horloge avec une résolution de 1/2 seconde, et il faudra attendre 12 ans plus tard pour que les courses puissent être chronométrées au 1/5 de seconde. Cette mesure a été maintenue pendant plusieurs années malgré le fait que la technologie permettait déjà une mesure au dixième. Au début du siècle sont apparus lespremiers chronographes électroniques et en 1916, Heuer a breveté un chronomètre au 1/50e de seconde. La marque allemande était responsable du chronométrage des Jeux Olympiques de 1920 à 1928, lorsqueLongines a fabriqué un chrono de poche mesurant avec une précision au 1/100e de seconde.
Depuis 1932 à Los Angeles,OMEGA est le chronométreur officiel des jeux,rôle qu'elle répète à nouveau lors de cette prochaine édition. La maison horlogère a alors utilisé 30 chronographes de haute précision préalablement certifiés par l'Observatoire de Neuchâtel pour y parvenir. En plus de 80 ans, Omega n'a cédé son rôle dans le chronométrage olympique qu'à cinq reprises : En 1964 aux Jeux de Tokyo, chronométrés par Seiko, et les quatre fois suivantes durant les douze années qui se sont écoulées des Jeux de Barcelone en 1992 aux Jeux d'Athènes en 2004, lorsque Swatch était en charge.
Quelques jalons du chronométrage des Jeux Olympiques
Parmi lesjalons de l'histoire de l'athlétisme olympiquefigure la première utilisation de cellules photoélectriques aux Jeux Olympiques d'hiver de 1948 à Saint-Moritz ou la première caméra de photo-finish, le Magic Eye, qui en 1952 a été coordonnée avec le système de chronométrage Omega pour montrer des images enregistrant les centièmes de seconde des athlètes à la ligne d'arrivée.
Avec le temps, certains changements ont même nécessité de modifier les règles pour les adapter aux détails fournis par les millisecondes. En 1988, l'informatique est arrivée et, à partir de ce moment, l'histoire du chronométrage olympique est aussi l'histoire de la collecte et de la diffusion de milliers de données en temps réel.Depuis 1996, divers systèmes ont perfectionné les formules pour transmettre les résultats au monde entier en un instant via Internet.
