Il est toujours gratifiant de trouver des entrepreneurs qui, en plus d'être entrepreneurs, tentent d'explorer de nouvelles voies dans un univers comme celui de l'horlogerie où, si tout n'a pas déjà été dit, il est très difficile d'innover sans investir des sommes fabuleuses. Et l'innovation ne doit pas nécessairement être technique : elle peut aussi être conceptuelle.
Il y a quelques semaines, j'ai reçu un email de Robin Tallendier me demandant si je le laisserais présenter son projet sur le forum. Quatre associés d'une vingtaine d'années, deux Français et deux Chinois, déterminés à démontrer que l'horlogerie chinoise peut fabriquer des montres à petit budget – ça, on le savait déjà, me suis-je dit – et de qualité, non seulement réelle mais aussi perçue. C'était déjà plus difficile, et ma curiosité s'est ajoutée à la capacité d'argumentation de Robin. Le résultat de cette conversation se trouve dans ce fil, donc inutile de le répéter ici.
Ce que j'ai eu entre les mains, c'est l'un des prototypes de leur première montre, dont je souhaite livrer mes impressions. Il y a eu de tout : la confirmation qu'ils ont pris les choses très au sérieux et qu'ils ont tenu leurs promesses en matière de qualité, mais aussi ce qui m'a semblé être quelques erreurs de débutant. Le bon côté, c'est que ces dernières ont une solution facile.
Montre classique de 39 mm de diamètre et près de 12 mm de hauteur, incluant son verre saphir de 2 mm. Boîtier en acier bien tourné (acier japonais 316L, qualité marine), entièrement poli miroir, y compris la lunette, à l'exception de la partie supérieure des cornes – facettée – qui présente un léger brossage. J'apprécie le porté et la façon dont elle tient bien au poignet, ce qui est certainement facilité par la flexibilité du bracelet en cuir « teinté végétal ». Bracelet doté de barrettes à dégagement rapide, sans outil nécessaire et sans risque de rayer ces cornes polies. Verre saphir, fond plein... on y va par étapes.
La couronne, bien qu'elle ait une gravure suffisamment marquée pour ne pas glisser, me semble un peu courte. Je comprends que c'est un compromis pour l'esthétique « habillée », mais les doigts ont besoin d'au moins un demi-millimètre de plus pour se sentir à l'aise. Cette couronne a trois positions, bien que celle du milieu n'ait aucune fonction. Comme le calibre est un clone de l'ETA 2824, j'imagine que cela doit être lié au réglage rapide de la date, qui a été omis sur ce modèle. D'ailleurs, ce Peacock SL3006 est livré avec des finitions haut de gamme (côtes de Genève, perlage), est réglé sur cinq positions et son écart est inférieur à 10 secondes par jour (vérifié par mon horloger).
Malgré les finitions du calibre, les « pères de l'invention » ont décidé de le laisser caché sous un fond plein abondamment décoré. Et c'est une bonne chose, car c'est un clin d'œil aux connaisseurs, qui ne sont pas impressionnés par certaines choses, mais en même temps, cela marque une distance avec nombre de montres – légales – produites en Chine, qui croient que montrer le mécanisme leur donne un point de distinction. Le fond plein n'est pas vissé mais fixé au boîtier par quatre vis, ce qui n'empêche pas de maintenir l'étanchéité de cinq atmosphères qu'il annonce (également vérifiée).
Le cadran, la première chose qui attire l'attention quand on regarde une montre, est l'élément sur lequel l'accent a été le plus mis : il est en céramique et constitue l'argument principal de leur campagne. Oxyde de zirconium sur une base de cuivre avec les index et autres indications en creux. Sur le modèle au cadran entièrement bleu (celui que j'ai ici est celui au cadran blanc), les index métalliques sont rhodiés. Le thème et sa motivation sont expliqués dans le message que Robin a ouvert, donc je ne vais pas m'étendre et dirai simplement que le cadran semble très bien exécuté. Les aiguilles en forme de feuille sont bleuies (j'imagine par des moyens chimiques) et je dois dire qu'elles sont diablement difficiles à photographier, elles ressortent presque toujours noires.
Le logo de l'entreprise apparaît à la fois sur le cadran et sur la couronne déjà mentionnée. Atelier Wen. Il n'est peut-être pas nécessaire de traduire le mot 'Atelier', mais pour ceux d'entre nous qui ne connaissent pas ou n'étudient pas le chinois à l'école, il sera utile de dire que 'Wen' est le caractère chinois pour 'Culture' 文. C'est la marque. Le logo, juste au-dessus, est une synthèse très élaborée du mythe de Kunpeng (oiseau et poisson) que Robin détaille lui-même dans le fil du forum que j'ai mentionné plus haut et qui est bien plus visible sur le fond plein de la montre.
L'ensemble du boîtier – je l'ai déjà dit – semble bien fini et poli, avec quelques facettes qui lui donnent de la personnalité bien qu'elles me rappellent inévitablement d'autres plus célèbres. Au fond ou à l'arrière, on voit encore un bon travail qui correspond à la volonté déclarée des promoteurs de « rehausser la perception qu'ont les produits chinois en Occident, en particulier les montres ». Et ce que l'on voit, c'est la représentation – désormais bien plus réaliste – du poisson-oiseau Kunpeng survolant une mer déchaînée. J'ai aimé le degré de satin de cette gravure, qui se marie parfaitement avec le poli miroir du cercle extérieur.
Le verre saphir est bombé, avec une épaisseur « énorme » comprise entre 1,5 et 2 mm recouverte de jusqu'à 5 couches antireflet. Cette épaisseur ne le fait pas dépasser de la lunette, qui je suppose est là pour le maintenir contre le boîtier et s'ajuste à sa hauteur. Les couches antireflet fonctionnent bien, mais je ne sais pas si c'est leur quantité (cinq) ou les deux millimètres du verre lui-même qui produisent une réfraction qui, du moins pour moi, est désagréable et me fait un instant penser aux verres minéraux des montres bon marché. Ce point, ainsi que la lunette intérieure qui descend du verre au cadran en le faisant paraître plus petit, sont les deux seuls points que je mettrais dans la colonne des « inconvénients ». Bien que je sois d'accord avec la mesure de 39 mm, je pense que la montre gagnerait en fraîcheur si l'on pouvait obtenir un cadran « plein », sans bords et avec un verre qui rapprocherait ce cadran des yeux de son porteur, qui est en fin de compte celui qui doit en profiter.
Au moment où j'écris ces lignes, Atelier Wen est un projet de financement participatif sur Kickstarter qui, dès son premier jour, a déjà largement dépassé son objectif de financement. Quatre jours plus tard, cet objectif a déjà triplé. Un bon présage !
