Nous allons bientôt découvrir ce qui sera présenté à Baselworld 2016, et le seul mystère réside dans les nouveautés, car les statistiques sont là : l'industrie horlogère suisse enregistre son quinzième mois de baisse, portant l'écart interannuel avec 2015 (janvier contre janvier) à un frappant 8 %. Soit, en chiffres : 1,5 milliard de francs suisses de ventes (prix à l'exportation, pas au détail). Le groupe Richemont, bien que non présent à Baselworld 2016, est un acteur important de ce jeu ; il a récemment licencié 350 personnes en Suisse, et d'autres ajustements sont prévus...
Fini le temps du gaspillage, de l'ostentation et du « à qui mieux mieux » parmi un public très déterminé... Disons-le clairement : les Chinois et les Russes, amis de l'ostentation, sans doute parce qu'ils ont été les derniers à arriver au capitalisme et avec le besoin de montrer qu'ils étaient les plus malins et ceux qui avaient le plus. Aujourd'hui, avec une Russie pénalisée par les sanctions de l'UE pour avoir envahi la Crimée sans permission et une Chine qui a interdit les cadeaux somptuaires (dont les montres chères), les perspectives semblent sombres. Les pays riches du Moyen-Orient, plus précisément les émirats pétroliers, tiennent le coup comme ils peuvent – bien qu'eux aussi soient en baisse – compte tenu de la chute spectaculaire de leur principale source de revenus, et ils tentent leur chance en espérant que ce ne soit pas leur tour. Bien sûr, ils ont un « matelas », mais pour l'instant, ils ébranlent les marchés boursiers mondiaux en vendant d'énormes blocs d'actions pour récupérer des liquidités. Ce type de montres – en métaux précieux – a connu une baisse de 14 % en unités, mais seulement de 4 % en valeur. Serait-ce que l'or monte toujours...
Cette situation, attribuable aux cycles de l'économie, est même prévisible par ces cycles, et on suppose que les plus intelligents de la classe (qui ?) auront fait leurs devoirs (réduction de la production *avant* que les stocks ne soient pleins, rationalisation des catalogues, ralentissement des hausses de prix). Ce dont je ne suis pas sûr, c'est qu'un phénomène relativement nouveau ait reçu l'attention qu'il mérite : la montre connectée.. Il est vrai que certains des « majors » comme TAG-Heuer, sous la direction de fer de ce génie nommé Jean-Claude Biver, ont déjà fait sensation à Baselworld 2015 avec l'annonce de leur collaboration avec Intel et la création d'un canal exclusivement internet pour la vente de leur montre connectée. Les faits ont dépassé leurs rêves les plus fous : ventes effondrées et suspension temporaire des ventes jusqu'à ce que la production puisse répondre à l'énorme demande.
Mais qu'en est-il des autres ? En février 2015, Frederique Constant a présenté sa « montre connectée horlogère » et son président, Peter Staas, un autre visionnaire, a annoncé « la fin des montres à quartz qui ne font que donner l'heure… » Les chiffres de la Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH) lui donnent raison : les montres dans la fourchette entre 0 et 500 CHF (toujours prix à l'exportation) ont chuté de 15 % significatifs. Et même si cela reste compatible avec le refrain selon lequel les montres connectées n'éclipseront pas l'horlogerie traditionnelle, la vérité est que de nombreuses marques – y compris certaines très grandes – basent leur activité sur des montres à quartz qui ressentent désormais le souffle de ces nouveaux cyborgs sur leur nuque.
Par exemple Tissot : il est vrai que leurs T-Touch donnent bien plus d'informations que l'heure, mais il s'avère que les nouvelles font cela et plus encore. Et face à la prétendue faiblesse de l'autonomie, nous avons que la susmentionnée Frederique Constant intègre déjà une batterie longue durée. Et ce n'est pas rien, car la marge que Tissot obtient sur la T-Touch est d'environ 80 %, donc toute forte baisse de ces références va creuser un grand trou dans son compte de résultat. Il ne semble pas non plus que le reste du groupe Swatch – ni les marques traditionnelles en général – aient fait grand-chose sur ce front. Du moins pour l'instant, donc cette nouvelle édition de Baselworld 2016 qui s'apprête à ouvrir ses portes répondra à plusieurs questions.
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