Malgré sa relative jeunesse (1992), Bell&Ross a su se créer un créneau que l'on pourrait qualifier d'« extrême » : des montres de pilote directement inspirées du tableau de bord. Un pari pas facile quand on sait que ces éléments sont généralement carrés et de taille conséquente, mais ce sont précisément ces caractéristiques dont la marque a su tirer parti pour trouver sa place dans un univers horloger pourtant bien saturé. Après l'air, les deux autres éléments n'ont pas tardé à arriver : l'eau et la terre, et entre tous (même la BR-02 !), il existe un fil conducteur qui les maintient dans la même famille. Un autre élément commun aux collections Bell&Ross a été le sceau sportif : qu'elles soient carrées ou rondes, pratiquement tous les modèles évoquent un aspect sportif qui les exclut a priori des tenues formelles ou, si vous préférez, « urbaines ».
Après toutes ces années, la veine « révolutionnaire » qui a inspiré Bruno Belamich (le B de Bell & Ross) lors de la conception et de la présentation de ses montres est encore reconnaissable. Et je crois que c'est cette même veine qui l'a guidé dans la création d'une nouvelle famille au sein de sa collection déjà vaste. La série BR-05, présentée en septembre mais déjà aperçue par certains regards à Baselworld 2019, ne laisse personne indifférent. La Bell & Ross BR-05 vise, selon les propres termes de la marque, l'utilisateur urbain et « dépasse la rigueur du carré et transcende la perfection du cercle »... Elle précise également qu'elle maintient l'engagement envers « la lisibilité, la fonctionnalité, la fiabilité et la précision ». Bien. J'ai parlé d'une « veine révolutionnaire ». Et j'aurais peut-être dû dire « provocatrice », car ce que nous voyons dans la Bell & Ross BR-05 est une provocation totale.
Mais tout vient à point. Ce que je vous présente aujourd'hui est un test ou un test collectif. Un peu comme ce qu'on appelle un « hands on » en anglais, mais avec plus de mains. En plus de passer un bon moment entre amis, cela permet d'obtenir des points de vue différents du vôtre et, le cas échéant, d'équilibrer cette vision. Grâce à Bell&Ross Espagne, nous avons jusqu'à trois modèles de la Bell & Ross BR-05, y compris le squelette, il ne manque que la version en or rose et l'un des modèles en acier, celui avec un cadran gris.
Le calibre qui anime toute la série Bell & Ross BR-05 a deux dénominations selon l'endroit où il est installé : le BR-CAL.321 se trouve dans tous les modèles sauf le squelette (série limitée à 500 pièces), dont le nom est BR-CAL.322. Les deux sont des variations du Sellita SW-300 et disposent d'une jolie masse oscillante ajourée qui permet de voir le mouvement à travers le fond. Dans le squelette, on peut également le voir de face... même si on n'y voit pas grand-chose d'autre.
Au niveau de la construction, il faut dire que la Bell & Ross BR-05 est superbement exécutée : l'usinage et le polissage (brossé et miroir) sont à la hauteur de ce que l'on peut attendre d'une montre de son prix. Le bracelet est livré avec deux tailles de maillons qui permettent d'ajuster la longueur, mais il manque un micro-ajustement, avec les inconvénients que cela comporte.
La fermeture est une fermeture papillon avec deux boutons de sécurité, qui doivent être pressés simultanément pour la libérer. Esthétiquement bonne, mais elle pose un problème technique et un problème fonctionnel. Sur le plan technique, et malgré la forme conique du boîtier, il semblerait qu'une utilisation prolongée puisse entraîner une usure des ergots qui s'insèrent dans les trous prévus à cet effet, à moins que cette action ne soit effectuée en appuyant également sur les boutons simultanément. Quant à la partie fonctionnelle, le fait que le logo nécessite un certain ordre lors de la fermeture de chaque partie la rend quelque peu fastidieuse, du moins jusqu'à ce qu'on s'y habitue.
Sur le boîtier, on trouve jusqu'à huit vis de bonne taille (il y en a deux de plus dans les protège-couronnes) et, alors que les quatre sur la partie du cadran sont parfaitement alignées dans deux des trois cas, ce n'est pas le cas de celle qui ferme le fond, ce qui me (nous) amène à penser que les premières ont une fonction plus esthétique que fonctionnelle. La bonne exécution des deux types de polissage, tant sur le boîtier que sur le bracelet, contribue à la perception globale d'une montre de qualité. Bon éclairage.
Concernant la couronne, l'unanimité était de mise : elle est petite. Et comme elle est vissée, elle est assez difficile à manipuler, surtout si l'on veut s'assurer qu'elle est bien fermée (100 mètres d'étanchéité). Et les protège-couronnes n'aident pas vraiment. Le verre, en saphir plat avec traitement antireflet, dépasse légèrement du boîtier, ce qui, de l'avis général, laisse le bord exposé à d'éventuels chocs latéraux.
Les cadrans sont sobres (deux noirs, un bleu et un gris, plus le squelette). Les index et les chiffres, bien qu'ils respectent le code habituel de Bell & Ross (grands chiffres, longs index), ont subi une transformation qui, en raccourcissant les index, en aplatissant les chiffres et en arrondissant le tout, les rapproche beaucoup de ce qu'une autre marque avec beaucoup plus d'années d'expérience - Panerai - a presque comme lettre d'introduction. Et ce n'est pas la seule chose.
Je m'arrête ici pour rappeler l'un des noms qui brillent de leur propre lumière dans le monde de l'horlogerie. Le designer suisse Gerald Genta, décédé en 2011, est le père de nombre des pièces les plus emblématiques de nombreuses marques, soulignant particulièrement deux modèles : la Royal Oak pour Audemars Piguet et la Nautilus pour Patek Philippe. En plus d'être les pionniers de l'utilisation de l'acier pour une montre de luxe, ce sont deux designs que tout amateur de montres reconnaît à des mètres de distance. Mais ce qui les rend extraordinaires, c'est qu'ils attirent également l'attention des non-initiés grâce à leurs lignes intemporelles, qui les maintiennent actuels près de cinquante ans après avoir vu le jour. Pour ceux qui ne les connaissent pas :
Je reviens maintenant à la veine provocatrice dont j'ai parlé au début : la Bell & Ross BR-05 rappelle *beaucoup* ces deux modèles, et il est impossible qu'un designer expérimenté comme Monsieur Bellamich ne l'ait pas remarqué. En commençant par le bracelet, qui alterne des maillons en H nuancés avec d'autres qui agissent comme des maillons polis miroir, et en continuant avec l'intégration entre ce même bracelet et le boîtier. On pourrait dire qu'il existe de nombreux designs avec ces caractéristiques, mais si on les combine avec les aiguilles que présente la Bell & Ross BR-05 (et qui conviendraient à l'un ou l'autre des deux modèles mentionnés) et les index (au moins pour l'un d'eux), on en arrive à la conclusion que les coïncidences n'existent pas. Du moins pas autant ensemble. Je n'entrerai pas dans les détails de la fermeture cachée du bracelet - commune aux deux modèles mentionnés mais jamais utilisée auparavant par Bell&Ross - car c'est un élément beaucoup plus répandu, mais vu ce qui a été observé, cela ne semble pas être une coïncidence.
Une fois placé en mode conspiration, serait-ce une coïncidence que nous ayons appelé le calibre 321 la même année où Omega présente la réédition de son légendaire calibre du même nom ? Finalement. Les sensations des participants : bonnes finitions et donc bonne qualité perçue. Pas autant en ce qui concerne le design, alourdi par ces « similitudes raisonnables ». Pour certains, la Bell&Ross BR-05 est « audacieuse », pour d'autres « un méli-mélo » et pour la majorité, elle ne semble pas aboutie. La lisibilité est bonne grâce à un cadran épuré... sauf dans le cas du squelette : là, il devient vraiment difficile de localiser les aiguilles au premier coup d'œil, à moins de la regarder dans une lumière tamisée et avec la Luminova activée. Étant donné que la fonction principale d'une montre est de donner l'heure - au-delà de projeter un statut - le squelette inverse cet ordre : d'abord l'exclusivité en tant que série limitée et comme fonction secondaire, elle indique une heure difficile à lire.
Là où il y avait unanimité, c'était sur le confort : la montre tient bien sur un poignet à partir de 17 cm de circonférence, même si la possibilité de micro-ajuster le bracelet manque, et l'obligation de devoir fermer le fermoir dans un ordre précis (le logo, vous savez) ne convainc personne.
Les prix, 4 500 € pour la série illimitée et 5 900 € pour la version squelette (500 € de moins dans chaque cas si elle est livrée avec un bracelet en caoutchouc au lieu d'un bracelet métallique), sont dans ce que l'on pouvait attendre de la marque. Mais le sentiment général était qu'ils sont élevés, surtout si l'on tient compte (et probablement le client moyen de Bell & Ross ne le fait pas) qu'il s'agit d'un calibre très peu modifié, mise à part la masse oscillante. Et le plus important : que dans cette gamme de prix, l'offre est assez large et, sauf pour les inconditionnels, le revendeur va devoir faire un très bon travail de conviction. Il existe une version en or rose (29 900 € avec bracelet et 19 900 € avec caoutchouc) que, pour des raisons faciles à comprendre, nous n'avons pas pu avoir à disposition.
C'est un vieil adage de communication : il n'y a pas de mauvaise publicité, l'important est que l'on parle de vous. Il est également vrai que ce qu'une communauté - ou même un groupe - d'amateurs de montres peut penser n'influencera pas trop les décisions des marques ni, peut-être, leurs ventes.
Mais il fallait que quelqu'un le dise.
bellross.com
