Parmi les complications horlogères qui ont contribué à ennoblir l'Art de l'Horlogerie de Haute Facture, celle de l'alarme ou du réveil est l'une des plus anciennes, comme c'est généralement le cas pour toutes celles liées à la sonnerie. C'est comme si l'être humain ne se contentait pas de mesurer le temps avec précision, mais souhaitait aussi l'orner de musique et de sons qui atténuent ou soulignent son passage inexorable.
Aujourd'hui, nous nous arrêterons sur la simple sonnerie, l'alarme ou le réveil, et nous ferons un bref voyage historique, en réfléchissant à la fin sur sa pertinence à l'ère du numérique.
Son utilité dans les temps anciens était indéniable : elle tirait les gens du sommeil à l'heure voulue ou servait de rappel, que ce soit pour une personne spécifique ou un groupe, sans qu'une personne ne doive s'en occuper en personne. Ces premiers mécanismes d'alerte ont trouvé leur expression la plus évidente dans les horloges de tour du XIVe siècle, qui annonçaient les heures par le son des cloches, bien que l'on soupçonne qu'au XIIe siècle déjà, les moines des monastères étaient appelés à leurs services et obligations par des sons d'horloge.
À la Renaissance, les réveils ont progressivement étendu leur influence du domaine public à l'espace privé, avec l'apparition des premières horloges de table et même des premières montres de poche dotées de cette complication horlogère qui posait un défi mécanique et de précision. À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, par exemple, la maîtrise de l'exécution était une condition pour appartenir à la Corporation des Horlogers de Genève et être considéré comme un maître horloger.
Son développement depuis lors a été incessant, étant utilisé à diverses fins, comme avertir les voyageurs de ne pas manquer leurs correspondances (les fameuses « horloges de carrosse »). Mais le bond décisif pour la sonnerie du réveil a eu lieu au XXe siècle, avec l'apparition de la montre-bracelet à alarme, entièrement programmable et d'un confort extraordinaire car elle permettait à l'utilisateur de se déplacer sans limite et de profiter de la complexité des montres avec simplicité.
Nous parlons de la légendaire Cricket, de Vulcain, créée en 1947 par Robert Ditisheim. Son nom (« grillon » en anglais) est dû au son légèrement strident produit par son timbre en bronze et béryllium. Son mécanisme, avec un double fond de boîtier pour amplifier le son de l'alarme, était simple et efficace et, fondamentalement, c'est celui qui est encore utilisé aujourd'hui : lorsque les cames et les encoches de la roue des heures et de la roue d'alarme s'engagent, le marteau frappe de manière répétée et rapide contre un corps résonant, qui peut être le fond du boîtier lui-même, produisant un son percussif accéléré et faisant vibrer la montre au poignet.
Une autre montre légendaire, créée un peu plus tard, dans les années 1950, est la Memovox de Jaeger-LeCoultre. Son nom, d'une poésie captivante et très approprié, signifierait en latin « la voix de la mémoire » et, cette fois, le marteau frappait contre une cheville sortant du fond du boîtier.
Plus tard, d'autres modèles de simple sonnerie très célèbres ont vu le jour, comme la Deep Sea Alarm ou la Polaris, qui, avec la Memovox, l'Amvox et la Cricket, sont encore commercialisées aujourd'hui, malgré la concurrence féroce que les réveils mécaniques subissent de la part des réveils numériques ou des téléphones portables eux-mêmes.
Et quel est l'intérêt de continuer à utiliser ce type de complication horlogère ? Les réveils numériques sonnent généralement plus fort, l'utilisateur peut choisir la musique d'alerte et un élément aussi nécessaire et courant aujourd'hui que le téléphone portable l'intègre. Il est donc indéniable que continuer à utiliser la complication horlogère de l'alarme ou du réveil, outre l'intérêt du collectionneur ou le défi amusant que représente sa réparation, est un acte de romantisme, un signe d'élégance et une touche de distinction face à l'uniformité ambiante. Mais ce sont des actions, contrairement à ce que l'on pourrait penser, également nécessaires aujourd'hui, car défendre le vintage portera toujours en lui un désir d'exclusivité et de douce rébellion contre les modes passagères. Porter une montre à simple sonnerie à son poignet, c'est, en fin de compte, revendiquer la beauté de la tradition et le travail séculaire, patient et méticuleux des maîtres horlogers en ces temps volatils marqués par l'éphémère.
