Le Hamilton Khaki Takeoff auto chrono, dont je vous présente ici un test, a été annoncé lors du dernier salon Baselworld 2014 mais n'est arrivé chez les distributeurs espagnols qu'à la fin de cette année. Il a été publié en une série limitée à 1999 pièces, et étant une montre inhabituelle comme celle-ci, il reste à voir s'il s'agit d'une quantité excessive ou, au contraire, si grâce à la popularité des Montres Hamilton, elle deviendra avec le temps un objet de collection. Et je dis inhabituelle car la Hamilton Khaki Takeoff auto chrono est un chronographe aux dimensions hors normes (46 mm de diamètre et 16 mm de hauteur) et au fonctionnement inhabituel : bullhead (couronne et poussoirs à douze heures au lieu de trois) et une « tête » amovible qui peut être montée soit sur la montre elle-même, soit sur un support carré simulant un tableau de bord.
Un instrument de vol
Le cadran indique les heures et minutes, les secondes (à six heures) et le quantième du mois, tandis que pour la partie chronographe, on trouve un compteur trente minutes (à douze heures) et le tapis roulant central avec l'extrémité en jaune, une couleur qui lui confère une grande visibilité sur le fond noir. Les aiguilles des heures et des minutes sont traitées au Superluminova, bien que leur partie extérieure soit chromée, tout comme les aiguilles des sous-cadrans : à mon avis, une grave erreur si l'intention est de faire passer la Hamilton Khaki Takeoff auto chrono pour un instrument de vol, compte tenu de l'aversion (logique, par ailleurs) des pilotes pour tout reflet dans le cockpit. De même, je pense que le verre saphir aurait dû bénéficier d'un meilleur traitement antireflet.
Il est doté d'une lunette interne divisée en minutes qui peut être actionnée de l'extérieur (en saisissant la lunette moletée elle-même) via un certain type de transmission, car le verre reste fixe. Je déduis que cette circonstance, combinée au fait que les boutons ne sont pas filetés, est ce qui explique que l'étanchéité déclarée ne soit que de 50 mètres (attention : cela ne signifie pas que vous pouvez faire de la plongée sous-marine avec). L'échelle des minutes est régressive (allant du plus au moins) et les quinze dernières minutes sont surlignées en jaune. Il y a beaucoup d'informations inutiles (les mots « minutes » et « secondes » sur les sous-cadrans, les inscriptions des minutes sur chaque index…) mais cela contribue à donner un aspect aviateur à l'ensemble.
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Le système de fixation de la tête sur ses supports (qu'il s'agisse du panneau ou de la montre) se fait en alignant la couronne avec le point rouge de l'un ou l'autre et en exerçant une légère pression tout en la tournant dans le sens horaire (dans le sens antihoraire pour la libérer). Les quatre petits roulements que j'imagine maintenus en position par une sorte de ressort offrent une sensation de sécurité raisonnable lorsqu'ils s'enclenchent dans leurs logements avec un clic sonore. Pour pouvoir effectuer l'opération confortablement, deux zones striées sont présentes sur le boîtier (à 2-3 et 8-9 heures) suivies des indications « LOCK » en jaune accompagnées de flèches marquant ce sens de fermeture. Ces zones de préhension ne sont pas sculptées ou moulées dans le boîtier mais fixées à celui-ci à l'aide de quatre minuscules vis.
De bonnes finitions
Les finitions du boîtier de la Hamilton Khaki Takeoff auto chrono, comme il se doit pour une marque du groupe Swatch, sont excellentes, surtout compte tenu du traitement PVD et du nombre d'éléments qu'il présente alors que la plupart d'entre eux auraient pu être économisés dans une construction plus simple (et certainement plus quelconque) : en plus des quatre vis que je viens de mentionner, le fond transparent est fixé par six autres vis et il y en a quatre de plus sur la lunette interne/externe. Et ce n'est pas tout : le support de bracelet a les cornes également fixées par des vis ; et elles ne sont pas décoratives dans le sens où elles seraient « dessinées » sur la corne elle-même : l'usinage pour les loger est parfaitement visible. Par leur taille, n'importe laquelle d'entre elles pourrait faire partie du mouvement. La manipulation de la couronne et des poussoirs est confortable grâce à leur taille et à leur emplacement. Étant en position douze heures, la couronne est beaucoup plus accessible et permet de la dévisser et de l'actionner (réglage de l'heure) avec la montre au poignet, bien qu'en réalité ce soit une manœuvre inutile car les paresseux peuvent simplement retirer la tête de son logement, effectuer les réglages nécessaires et la remettre à sa place.
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L'ensemble est complété par un bracelet en veau côtelé très agréable au toucher comme à la vue. Bien finie, la boucle, également en PVD noir, arbore le H de la marque en découpe et une tige plate qui rend les trous dans lesquels elle s'insère également plats, donnant une bonne impression de qualité. L'intérieur du bracelet présente un type de gravure qui aide à maintenir la montre en position même en situation de chaleur/transpiration, ce qui est apprécié compte tenu de ses proportions et de son poids (157 grammes).
Le mouvement
La Hamilton Khaki Takeoff auto chrono utilise un calibre H-31, dérivé du Valjoux 7750 et dont il diffère, outre la disposition des sous-cadrans, par une plus grande réserve de marche (60 heures) et par le fait que le passage rapide de la date s'effectue à l'aide d'un poussoir situé à 7 heures, à la manière des calibres avec phases de lune. Une erreur, à mon avis, car cela nécessite, bien sûr, un élément auxiliaire (le poinçon fourni, facile à perdre) que nous n'aurons pas toujours sous la main. Je ne comprends pas pourquoi ils n'ont pas conservé le passage rapide par la position médiane de la couronne, bien qu'il y ait probablement des raisons techniques à cela. Étant un modèle à fond transparent, il présente une certaine décoration mais sans grande fanfare : le pont qui supporte le rotor est gravé de ce qu'on pourrait appeler des « côtes Hamilton » tandis que la masse oscillante elle-même affiche la marque et les rubis (27). Et en parlant de masse oscillante : le H-31 a hérité du chargement unidirectionnel et du « tourbillon fou » caractéristique du Valjoux 7750.
La Hamilton Khaki Takeoff auto chrono n'est certainement pas une montre pour tous les jours ni pour tous les poignets. Pour commencer, sa hauteur (16 mm) la rend presque impossible à glisser sous un poignet de chemise, et son diamètre (46 mm) fait qu'à mon avis, elle ne convient pas aux poignets de moins de 17 cm de circonférence. Si l'on ajoute à cela son aspect résolument « travail sans cravate » d'instrument, on constate qu'elle ne sera pas la seule montre dans la boîte du passionné, mais quel passionné n'a qu'une seule montre ? Une chose est sûre – ou presque : elle aura peu de concurrence lorsqu'il s'agira d'être choisie car toutes ces caractéristiques la rendent assez unique. Il en va de même pour la décision d'achat : son prix, 2 500 € en Espagne, la place dans une zone particulière car pour ce montant, il y a beaucoup de choix, mais en même temps, il y a très peu de montres avec ses caractéristiques.
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