Comme beaucoup le savent, je suis un grand passionné de Tudor. En fait, je suis un historien de la marque (et de Rolex bien sûr, mais je connais mieux Tudor car il y a moins de concurrence, haha). J'espère un jour pouvoir retranscrire cela dans un livre dédié à Tudor, mais c'est une autre histoire. Le fait est que je suis aussi un peu à contre-courant et parfois un peu provocateur. J'aime les choses différentes, particulières. Et bien que je me rende aux classiques, je suis toujours prêt à souligner les avantages du moins évident. Et la Tudor Black Bay P01 est l'exemple parfait de ce que je dis.
La découverte
En 2019, Tudor et Rolex ont présenté de nouveaux modèles à Baselworld, et l'avis général était d'un certain contraste. Rappelons-nous que deux jours avant le lancement à Baselworld 2019, une fuite (in)opportune a montré la montre la plus controversée de Tudor, cette Black Bay P01 (pour Prototype 01, y en aura-t-il d'autres ?). Ce n'est pas la première fois que de nouvelles montres Tudor fuient, mais cette année-là, même Rolex a trouvé cela amusant.
J'ai vu la photo de la fuite avec incrédulité et, je l'avoue, une certaine horreur. Jusqu'alors, il n'y avait aucune déclaration officielle selon laquelle Rolex (ou d'ailleurs Tudor) avait fabriqué cette montre étrange et asymétrique qui était soi-disant destinée à la marine américaine : la légendaire « Project Commando ».
Le lendemain, un jour avant le début du salon, les soupçons se sont confirmés. Mais ces 24 heures de réflexion et de recherche m'ont fait voir cette montre sous un angle différent. La fuite était vraie et, de plus, elle mettait fin à une controverse qui durait depuis des années !
La petite histoire
Il connaissait les origines nébuleuses du prototype et les différentes « itérations » aftermarket qui circulent. J'avais aussi vu une fois sur des forums le brevet du système de verrouillage de la lunette, déposé en 1968 déjà avec la couronne à 4 heures et ses deux protecteurs. Ce brevet reflétait le travail de Rolex/Tudor depuis 1967, en réponse à l'appel d'offres de la marine américaine, dont Tudor était déjà fournisseur depuis la fin des années 1950 avec la Tudor Submariner 7922 Big Crown et plus tard la Submariner 7928. Finalement, ce document inspirerait ces montres aftermarket auxquelles je fais référence.
Le premier aftermarket, peut-on l'appeler une réplique ? On raconte qu'il s'agissait d'une demande d'un passionné japonais à un artisan vietnamien, probablement basée sur les plans d'origine de la montre ou après avoir eu accès au modèle prototype. De nombreux monstres ont suivi cette montre, faciles à trouver sur Internet. Ce sont des fausses montres, avec des histoires et des parcours divers (certaines vendues aux enchères pour des sommes importantes), certaines avec plus de travail que d'autres, mais aucune ne venant de Rolex/Tudor. C'est de là qu'est née (ma) l'animosité envers la montre :
Ces schémas de conception sont une autre grande découverte. Annexés à la demande de brevet, ces documents sont considérablement moins connus. Et ce sont les moments que j'apprécie le plus, ceux où les mystères sont résolus avec un objet tangible et indiscutable. Avec l'apparence du fidèle Tudor et mon esprit contraire, il était clair pour moi que cette montre était vraiment spéciale.
Rattraper le temps
On peut dire que la Tudor Black Bay P01 est le lancement - avec 51 ans de retard - d'une montre militaire. Et, grâce à d'importantes collaborations avec diverses armées du monde entier, Tudor est une marque avec une immense expérience militaire. À tel point qu'elle rivalise, et dépasse même, sa sœur Rolex dans ce domaine, du moins en nombre d'armées dans lesquelles elle a servi comme équipement officiel (France, États-Unis, Canada, Israël, Afrique du Sud, Argentine et bien d'autres).
Voici le brevet original :
Prise en main de la Tudor Black Bay P01
À toutes ces attentes de ma part s'ajoutait le retard évident dans la livraison des premières unités, qui a finalement eu lieu fin octobre et c'est à ce moment-là que j'ai obtenu la première unité arrivée dans ma boutique principale. Je dois dire que j'ai été le premier à demander cette pièce, le premier sur la liste des intéressés, l'un des premiers à la voir lors de la présentation à Madrid par Tudor et le premier à l'acheter. Je ne pourrais être plus reconnaissant envers mon ami Alberto, qui est mon vendeur Rolex depuis 8 ans, et envers l'infatigable Jon qui pense toujours à moi pour tous les événements. Ce test, mon premier Hands-On depuis des années, est pour eux.
Analysons le modèle original pièce par pièce.
Tudor a conçu cette montre comme une montre à usage mixte, pouvant être utilisée dans plusieurs disciplines militaires. On disait que cette montre conviendrait au plongeur de l'US Navy, mais elle était davantage destinée au pilote d'hélicoptère. Nous pouvons résumer leurs compétences dans cette liste :
Finition boîte
Entièrement brossés, pour éviter que tout reflet de l'acier ne trahisse la présence des militaires. Identique à la Rolex Milsub pour l'armée britannique.
Maillons d'extrémité spéciaux
pour verrouiller le mouvement de la lunette. C'est la caractéristique déterminante de la Tudor Black Bay P01. La lunette ne pouvait pas seulement être unidirectionnelle, mais elle devait en même temps être fixe car mesurer le temps que l'hélicoptère doit parcourir pour déposer ou récupérer les plongeurs ne tolère aucune erreur.
Lunette métallique avec graduation de 1 à 12
Ceci est lié au point précédent, pour pouvoir établir l'heure et la minute exactes d'un événement en plaçant le triangle sur la lunette aligné avec l'aiguille des minutes ou des heures, bien qu'il ait été plutôt conçu comme un simple chronographe, capable de mesurer des événements de plus d'une heure. En cas d'urgence, il pouvait servir de second fuseau horaire, mais ce n'était pas sa fonction principale.
Triangle de position
dans le maillon d'extrémité à 12 heures pour une visibilité maximale de l'heure normale, un hélicoptère peut voler incliné, provoquant des vertiges, ce qui peut entraîner la perte du repère de 12 heures sur la montre.
Couronne à 4 heures
>Pas pour le confort, mais pour permettre le réglage des aiguilles avec la montre au poignet. 100% fonctionnalité. Les plans de conception datent de 1967, Tudor travaillait sur un design de couronne à 4 heures en même temps que d'autres marques, mais cette montre ne verrait pas le jour.
Date
Peu courant dans le cas des montres militaires, mais rappelons-nous que ce n'est pas (seulement) une montre de plongée. C'est une montre pour missions spéciales qui peuvent durer plusieurs heures, voire plusieurs jours.
Pour finir
Il faut reconnaître que c'est une interprétation très fidèle de l'originale, dont il existe supposément deux exemplaires. Tant le prototype original que la P01 montrent une certaine rudesse dans le design et l'exécution. Cela donne l'impression d'être un objet inachevé. Comme il se doit !
Il y a une utilisation de matériaux inhabituels, le prototype original avait un bracelet en plastique et la P01 a un bracelet en cuir avec un revêtement polymère de type caoutchouc à l'intérieur (très confortable). Un ami m'a demandé pourquoi sans bracelet métallique ? Eh bien, toutes les Tudor et Rolex sont belles sur un bracelet métallique. Mais la Tudor Black Bay P01 est la reconstruction d'une montre prototype, pas d'une montre finie. C'est un « concept », comme les voitures présentées dans les salons ; elle n'a pas atteint son design final. Et ce grand renouveau doit être comme ça, une montre qui donne l'impression d'être à moitié finie, d'une idée en cours, d'un concept encore à développer définitivement.
Le look idéal
Cela dit, je vais vous donner quelques photos avec la P01 et le bracelet qu'elle aurait dû porter historiquement ! Le premier bracelet Oyster avec un fermoir de sécurité, le prototype développé pour la première Rolex Sea-Dweller de l'histoire, la Single Red, en 1967.
Sensations
Au poignet, la Tudor Black Bay P01 est imposante. Elle mesure 42 mm, est longue et les mailles d'extrémité brutes lui donnent cet air d'improvisation et de projet en cours que j'aime tant.
Le cadran est très beau, avec des index d'une légère teinte vanille, mais sans exagération. Comme j'aimerais que Tudor sorte plus de cadrans avec des index peints ! Si Rolex faisait cela, sur une Submariner ou une GMT par exemple, il y aurait une émeute devant les concessions pour en obtenir une !
Le Projet Commando a échoué. Il n'a pas été accepté par la Marine américaine, qui a continué à fournir des montres Tudor et d'autres marques à ses forces armées. Le Projet Commando a donné naissance à une montre complexe, surconçue, coûteuse à fabriquer et probablement peu pratique. C'était la première de la famille Rolex/Tudor dotée d'un système empêchant le mouvement de la lunette.
Je pense que la ressusciter est un grand succès de la part de Tudor. Bravo à eux ! Et encore mieux pour ceux d'entre nous qui aiment Tudor et les montres militaires chargées d'histoire. Le GPHG l'a récompensée précisément l'année de sa sortie.
Je pense que ce sera une montre culte à l'avenir. Je n'ai aucun doute que très peu seront servies et que dans quelques années, on se demandera pourquoi on n'en a pas acheté une quand elles étaient disponibles chez pratiquement tous les distributeurs. Quoi qu'il en soit, l'histoire le dira.
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