La confirmation que le fabricant allemand a aussi son mot à dire dans l'histoire de l'horlogerie s'écrit avec un nom : A. Lange & Söhne. L'exceptionnelle singularité et la précision sont les axes de cette firme allemande qui a débuté son parcours à Glashütte, en Saxe (Allemagne) en 1845 sous la houlette d'un maître horloger, Ferdinand A. Lange. A. Lange & Söhne conçoit et fabrique ses propres mécanismes en très petit nombre de pièces par an, ce qui en fait l'une des marques les plus appréciées au monde.
Dans l'histoire de A. Lange & Söhne, se distinguent une série d'améliorations dans l'art horloger qui ont représenté une rupture avec nombre de techniques traditionnelles. Parmi ses innovations, la marque construit des instruments de mesure faits main et introduit des tours à volant qui ont grandement amélioré la qualité des pièces. En 1864, elle intègre la platine trois-quarts (Dreiviertel-platine) qui deviendra plus tard un élément distinctif des montres de Glashütte. La marque a également travaillé sur la conception exacte des mouvements, les calculs et les tables de conversion entre la ligne française d'horlogerie et le système métrique.
La seconde moitié du XIXe siècle marque une ère glorieuse pour l'histoire des montres A. Lange & Söhne en stimulant la demande de l'empire allemand pour les biens de luxe. Des personnalités et des politiciens de l'époque portent des A. Lange & Söhne et la production de chronographes de poche à rochet volant se répand. Avec la Première Guerre mondiale, le marché des montres de luxe a été sévèrement touché mais A. Lange & Söhne a réussi à survivre grâce à la production de chronomètres marins de haute précision. Elle fut plus tard l'une des cinq firmes allemandes à fabriquer des montres B-Uhr ou d'observation pour les pilotes de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Le conflit international se terminerait avec les ateliers de la marque bombardés et complètement détruits. Trois ans plus tard, elle fut nationalisée pour faire partie de l'entreprise d'État VEB Glashütter Uhrenbetriebe ou GUB. La guerre froide marquera une pause dans l'A. Lange & Söhne qui, à partir de 1951, cessa de graver le nom de la marque sur les cadrans des montres.
Après la réunification allemande, en 1990, Walter Lange relance la marque et entame une nouvelle étape au sein de l'entreprise. La première collection qui reprend la marque traditionnelle A. Lange & Söhne fut présentée en 1994 avec une pièce emblématique, la Lange 1, la première montre à intégrer une date extra-large sur le cadran. Le modèle fut un succès immédiat grâce à la combinaison de son calibre haut de gamme et de son nouveau design de cadran décentré. En l'an 2000, A. Lange & Söhne devient membre du groupe de biens de luxe Richemont basé à Genève (Suisse).
Ces dernières années, A. Lange & Söhne a créé des pièces exclusives d'une extraordinaire précision artisanale, ouvrant des succursales dans de nombreuses villes du monde. Parmi les modèles de montres A. Lange & Söhne, les plus marquants ou emblématiques sont ceux de la famille Lange (Lange 1, Tourbillon Perpetual Calendar, Time Zone, ), Saxonia (Thin, Dual Time, Annual Calendar, Langematik Perpetual), Richard Lange (Pour le Mérite, Tourbillon, Perpetual Calendar), 1815 (Up/Down, Tourbillon, Rattrapante Perpetual Calendar), Zeitwerk (Striking time, Handwerkskunst, Zeitwerk) et un groupe qui comprend des chefs-d'œuvre incomparables (Double Split, Grand Complication). Tous ces nouveaux designs présentent une amélioration de la stabilité et de la précision ainsi que des innovations telles que les spirals fabriqués en interne ou le mécanisme de réajustement de la tension. Également des fonctions comme le Zero-Reset et l'arrêt de la trotteuse. A. Lange & Söhne est également connue pour ses chronographes comme le Datograph – du groupe Masterpieces – qui inclut un indicateur de réserve de marche et son propre système d'oscillation.
Toutes les montres A. Lange & Söhne ont des mouvements mécaniques et, à quelques exceptions près, la plupart des boîtiers sont en or ou en platine. En tant que manufacture horlogère, elle développe, produit et assemble tous ses mouvements, construits avec un alliage de cuivre et de nickel, contrairement au laiton nickelé utilisé dans les mouvements suisses. Cela lui confère une coloration et un éclat caractéristiques. L'unicité de ses pièces exclusives fabriquées à la main avec une précision exceptionnelle a permis à la marque d'être au sommet de la haute horlogerie internationale et de rivaliser étroitement avec d'autres marques de montres de luxe.
Curiosités
- A. Lange & Söhne ne produit que 5 000 montres par an.
- Quatre-vingt-dix ans après sa présentation, le tourbillon centenaire d'Emil Lange a été vendu aux enchères pour 1,5 million de marks.
- Le modèle Grand Complication d'A. Lange & Söhne nécessite un an de fabrication et implique 876 pièces artisanales, 7 complications et 14 fonctions. Seulement 6 exemplaires sont fabriqués et ils ont un prix de 2,6 millions de dollars. Le prix le plus élevé jamais atteint pour une montre.
- La 1815 Rattrapante Perpetual Calendar a remporté deux Grands Prix d'Horlogerie de Genève en 2013 et est devenue la première montre non suisse à être récompensée dans cette catégorie dans l'histoire du concours.
- Contrairement à d'autres grandes marques horlogères, elle n'a pas d'ambassadeurs de haut profil.
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