Hamilton est synonyme d'horlogerie nord-américaine. Célèbre pour son esprit novateur et son caractère fortement lié à l'industrie nord-américaine, l'histoire de Hamilton a débuté en 1892 à Lancaster, en Pennsylvanie (États-Unis), avec la fusion de plusieurs sociétés horlogères, parmi lesquelles se distinguait l'Aurora Watch Company. La croissance de la marque est associée au développement de l'industrie ferroviaire aux États-Unis. La première montre Hamilton, la Broadway Limited ou « la montre de précision ferroviaire » comme on l'appelait aussi, se caractérisait par une grande résistance, une précision et une élégance, et fut rapidement adoptée par tout le personnel de l'industrie. Les machines Hamilton de cette collection ont considérablement réduit les accidents de train survenus dans tout le pays et sont entrées dans l'histoire comme les garde-temps du chemin de fer américain. En 1914, Hamilton était le fournisseur exclusif de l'armée américaine et produisait un volume énorme de pièces, des minuteurs aux chronomètres marins.
Des designs audacieux et innovants comme ceux des montres Piping Rock et Yankee, devenues des objets cultes, réaffirment la domination de Hamilton dans la mode américaine au cours des premières décennies du 20e siècle. Parmi les innovations de la marque figure la présentation, en 1957, de la Ventura, la première montre alimentée par une pile électrique. Cela représente une avancée pour l'industrie horlogère et un changement fondamental dans le chronométrage portable. Ce modèle, avec des mouvements Hamilton de la série 500 et une forme triangulaire inhabituelle, devient rapidement un succès.
Dans les années 1970, des modèles qui ont marqué l'horlogerie sont apparus, comme la première montre-bracelet numérique au monde, la Pulsar, qui utilise la technologie LED (diode électroluminescente) et possède une lumière rouge vif sur le panneau de lecture. Un autre exemple des innovations de l'époque est la Pan-Europ, l'un des premiers chronographes automatiques. À cette époque, Hamilton devient partie intégrante de la Société Suisse pour l'Industrie Horlogère (prédécesseur du groupe Swatch).
Faisant désormais partie du groupe Swatch, Hamilton utilise des mouvements d'origine suisse qui ont accru sa popularité et facilité son entrée dans le secteur des montres de luxe. Dans les années 80 et 90, des modèles vintage ont été créés et les designs classiques qui avaient façonné l'histoire d'Hamilton ont été revisités. Avec le début du nouveau siècle, les bureaux et les usines de Hamilton ont déménagé des États-Unis à Bienne en Suisse dans le but de renforcer les synergies avec les autres fabricants du groupe.
Les collections actuelles de montres Hamilton sont American Classic avec les séries Jazzmaster, Timeless Classic et Ventura ; et la collection Khaki avec les séries Aviation, Navy et Field. Comme son nom l'indique, la collection American Classic allie innovation et modernité, tandis que Khaki est plus axée sur le design. Ces collections comprennent des mouvements mécaniques, automatiques, chrono, numériques et à quartz. Au sein de la collection Khaki, des modèles comme le Khaki Flight Timer, développé en collaboration avec Air Zermatt, une prestigieuse compagnie d'hélicoptères, se distinguent. Ce modèle multifonctionnel intègre un journal pour stocker les détails de jusqu'à 20 voyages.
Curiosités de l'histoire d'Hamilton
- La relation d'Hamilton avec l'aviation remonte à 1919, liée au service postal aérien.
- Hamilton a été la marque officielle de compagnies aériennes commerciales telles que TWA, Eastern, United et Northwest.
- Une montre Hamilton était le chronométreur officiel du premier vol transcontinental de United Airlines entre New York et San Francisco.
- Hamilton entretient une relation très étroite avec le cinéma ; elle est apparue dans plus de 300 films comme Ocean's Eleven, Men in Black, Independence Day, 2001 : L'Odyssée de l'espace, Love in Hawaii, Un homme d'exception, Fight Club, entre autres.
- Les montres Hamilton ont été impliquées dans de nombreuses expéditions scientifiques comme celles de l'amiral Byrd lors de ses voyages aux pôles, les explorations de Roy Andrews à travers le désert de Gobi ou celles de Dickey dans le cours supérieur du fleuve Orénoque.
- De nombreuses personnalités de la culture nord-américaine ont porté ou portent des montres Hamilton, comme Elvis Presley ou Harrison Ford, entre autres.
- En 2006, Hamilton a créé les Hamilton « Behind the Camera » Awards pour rendre hommage à tous ceux qui, derrière les caméras, jouent un rôle fondamental dans le succès des films.
- Hamilton est chargé du chronométrage lors de divers événements aéronautiques internationaux tels que l'EAA AirVenture et les Free Flight World Masters et a pour ambassadeur Nicolas Ivanoff, le meilleur pilote de voltige aérienne de France.
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