Pim Koeslag Il est peut-être l'un des plus jeunes directeurs techniques de l'industrie horlogère suisse, ce qui n'est pas surprenant si l'on considère que la marque elle-même, Frederique Constant, existe depuis un peu plus de vingt ans. Le premier contact de Pim avec Peter Stas, président et CEO de Frederique Constant, a eu lieu en 2003, alors qu'à 21 ans, Pim était étudiant en horlogerie à Amsterdam et visitait plusieurs manufactures à Genève lors d'un voyage d'études. Dix ans plus tard, Pim est non seulement devenu le directeur technique de l'ensemble du groupe (composé de Frederique Constant, Alpina et Ateliers deMonaco), mais il est également responsable de la conception et de la production des calibres manufacture qui propulsent la marque à un niveau jamais atteint, d'autant plus qu'elle n'a pas de passé glorieux à retrouver après la fameuse crise du quartz.
Il me reçoit au siège de FC à Plan-les-Ouates (Genève), entouré de noms aussi célèbres que Patek Philippe, Rolex, Piaget, Vacheron Constantin...
Special Watches : Après avoir rencontré les Stas en 2003, comment avez-vous rejoint l'entreprise ?
Pim Koeslag : Lors de notre première rencontre (nous étions dix étudiants en visite), Peter nous a lancé un défi : étions-nous capables d'aider la marque à développer son propre calibre ? Sachant que j'allais le rencontrer, j'avais apporté quelques propositions pour Heart Beat, le modèle qui les avait fait connaître. À partir de là, le « briefing » est devenu clair : il s'agissait de déplacer le balancier de midi – où il apparaît dans un calibre ETA standard – à six heures. Nous avons réalisé ce déplacement relativement facilement et rapidement, car Peter avait des idées très claires à ce sujet et mes propositions étaient en phase.
RE : Il ne fait aucun doute que cela a été rapide, car à Baselworld 2004, le FC-910 a été présenté, le premier calibre Heart Beat manufacture. Mais comment expliquez-vous qu'aujourd'hui, dix ans plus tard, ils aient quinze calibres manufacture ?
PK : Eh bien, en réalité, ils seront dix-huit car nous avons beaucoup de choses à présenter à Baselworld 2015 (sourires). Disons que notre secret est la planification : tous ces calibres sont basés sur quatre calibres de base auxquels nous avons ajouté des modules et/ou des complications.
RE : Dans cette ligne de prévision, on nous a dit que la nouvelle Smartwatch Horlogère a déjà sa feuille de route pour les cinq prochaines années.
PK : C'est le cas. En fait, nous y travaillons depuis deux ans, et nous avons même déposé le nom, car nous avons appris la dure leçon de ne pas avoir déposé le design Heart Beat et ses conséquences [des copies sont apparues peu après sa présentation sans que FC puisse faire quoi que ce soit pour l'empêcher]. Le circuit qui intègre notre smartwatch est préparé pour incorporer toute une série d'applications bien connues, mais aussi d'autres actuellement en développement.
RE : Revenons aux montres mécaniques, votre spécialité. Ce secret appelé planification ne peut pas être le seul à vous donner autant d'agilité pour présenter des modèles et des calibres fonctionnels en si peu de temps...
PK : C'est vrai, il y en a un autre : nous concevons, développons et fabriquons tous les prototypes sous le même toit, ici même, où nous avons tout, des équipements CAO aux machines CNC qui nous permettent de passer de la table de dessin à la table de production en quelques minutes littéralement. Une fois les prototypes testés – au moins trois évolutions – nous donnons le feu vert pour la production en série.
RE : Quelle est la production actuelle de Frederique Constant ?
PK : Nous produisons actuellement 150 000 montres par an, dont 25 000 sont des calibres manufacture, 50 000 sont équipées de mouvements mécaniques ETA ou Sellita et 60 000 sont à quartz avec mouvement Ronda, toujours suisses.
RE : Mais toutes vos montres ne sont pas suisses… Qu'en est-il d'Ateliers deMonaco ?
PK : Ateliers deMonaco était ma proposition à Peter Stas pour nous positionner résolument dans la Haute Horlogerie, mais c'est aussi un laboratoire où nous pouvons développer des complications qui, avec le temps, pourront être appliquées aux montres Frederique Constant. Le siège social est en fait à Monaco et les montres y ont été assemblées (d'où la légende « Made in Monaco ») bien que leurs composants soient produits ici, en Suisse. Cependant, nous envisageons sérieusement de rapatrier même l'assemblage en Suisse car le label Swiss Made reste très fort.
RE : Pourquoi cette incursion dans la Haute Horlogerie ?
PK : Eh bien, nous sommes une marque très jeune si nous nous comparons à nos voisins ici, à Plan-les-Ouates (de notre fenêtre, on voit les usines Vacheron Constantin, Piaget et d'autres vénérables manufactures) et en vingt ans, nous avons atteint une position que d'autres ont mis plus de trois fois plus de temps à atteindre. C'est parce que nous avons pensé dans plusieurs directions simultanément, et quand nous nous sommes sentis prêts pour la Haute Horlogerie, nous l'avons simplement fait : chez Ateliers deMonaco, nous avons développé un quantième perpétuel avec ce que nous appelons EZ Adjust, qui permet un réglage extrêmement simple de la date par couronne et poussoir, mais aussi une répétition minutes ou un tourbillon que nous appliquons aux montres Frederique Constant. Parce qu'un tourbillon est encore compliqué à produire ! (rires). Tous les mouvements Ateliers deMonaco sont finis à la main (le rotor est réalisé par Benzinger), mais même là, on retrouve la philosophie FC : nous décorons les pièces qui seront vues par le propriétaire et laissons non décorées les pièces qui ne seront vues que par l'horloger qui effectuera l'entretien ou la réparation. Cela nous permet, par exemple, de proposer notre Turini (quantième perpétuel manufacture avec échappement en silicium, boîtier en titane avec finition DLC en option et limité à 88 pièces) pour 28 000 francs suisses : « Luxe Accessible ». D'un autre côté, cela ne nous dérange pas d'investir davantage dans le boîtier (composé de 33 pièces) pour obtenir un polissage parfait, ou dans les bracelets, car nous savons que cela sera apprécié.
RE : Et la marque Alpina ? Comment s'intègre-t-elle ?
PK : Ce serait une question idéale pour Peter, mais comme il est en voyage, je vais vous l'expliquer [Au moment de cette interview, Peter et Aletta Stas venaient de partir respectivement pour San Diego et Tokyo pour présenter la Smartwatch Horlogère] : Frederique Constant est née avec le désir de maintenir une ligne classique de montres, ce que nous appelons familièrement des « montres habillées », et bien que les montres sportives soient un créneau plus qu'intéressant, il a été décidé de ne pas créer cette ligne au sein de la marque pour ne pas désorienter un consommateur qui nous positionne déjà comme des montres classiques. Au lieu de cela, il a été décidé d'attendre l'opportunité d'acheter une marque qui avait déjà le sport dans son essence (ce qu'on appelle « l'ADN »). Alpina partage tous les aspects techniques avec Frederique Constant – y compris la récente Smartwatch Horlogère – mais exprime sa propre personnalité, apportant même sa propre histoire.
RE : Prévisions pour l'avenir ?
PK : Comme je l'ai dit plus tôt, nous avons des plans à long terme, mais connaissant Peter et Aletta, attendez-vous à une surprise à tout moment !
www.frederique-constant.com
www.ateliers-demonaco.com
www.alpina-watches.com
