Ces jours-ci, j'ai eu l'occasion d'assister à la présentation de la nouvelle Fifty Fathoms que Blancpain a lancée lors du récent Time to Move 2019. Ceux qui suivent le compte RE sur Instagram.
Vous aurez déjà vu le « cadre incomparable » choisi pour l'occasion : un élégant chalet (chalet ?) en périphérie de Madrid, équipé – bien sûr – d'une piscine où quelques courageux allaient suivre les instructions de l'apnéiste recordman du monde et ami de la marque Gianlucca Genoni.
Comme certains d'entre vous le savent peut-être, Blancpain, en plus de son engagement pour la protection des océans et du lien de son propre PDG Mark Hayek avec tout ce qui touche à la mer, entretient des liens étroits avec la gastronomie. Parmi ses ambassadeurs (Blancpain préfère les appeler « amis de la marque ») figurent rien moins que Dani García ou Martín Berasategi, toute une constellation d'étoiles. Et aussi José Carlos Fuentes, responsable de l'Allard Club et du déjeuner qu'ils nous ont offert.
Et si je raconte tout cela, ce n'est pas pour susciter l'envie ou créer la polémique, mais pour souligner la cohérence d'une marque qui, d'un côté, reste fidèle à ses origines et, de l'autre, a évolué naturellement vers ce que l'on pourrait appeler une « philosophie de vie » dans un sens épicurien de profiter du meilleur. Il convient de rappeler ici que Blancpain a un jour intégré la manufacture Frederique Piguet, un fournisseur historique de calibres pour les grandes marques.
Gianlucca, un grand gaillard d'1,85 m avec une cage thoracique digne d'étude, détient plusieurs records du monde dans les différentes modalités d'apnée. Je ne connais personne qui soit resté dix-huit minutes en apnée (même après avoir respiré de l'oxygène pendant dix minutes). Ou qui ait tenu deux minutes dans une eau à deux degrés Celsius, dans un lac situé au pied de l'Everest... Rien que d'y penser, j'en frissonne. Le plus classique était de descendre à 160 mètres de profondeur à l'aide d'un poids : pour autant que je sache, cette histoire d'apnée finit par devenir une obsession, voire une drogue, à cause des sensations qu'elle provoque chez ceux qui la pratiquent. Eh bien, ce phénomène nous a donné une série d'instructions pour tenter de nous approcher ne serait-ce qu'un peu de ces sensations. L'un des participants est arrivé après deux minutes et non, ce n'était pas moi.
Les montres. Cette présentation était uniquement dédiée aux Fifty Fathoms, donc les Villerets mais surtout l'Air Command devront attendre une autre occasion. Deux nouveautés et deux extensions. Les extensions sont les versions en titane et en or rose de la Fifty Fathoms classique. Les deux utilisent le calibre 1315 avec – attention – 120 heures, soit cinq jours, de réserve de marche grâce à ses trois barillets montés en série. Elles partagent également un diamètre de 45 mm et un fond visible, ce qui ne les empêche pas d'avoir une étanchéité de 30 bars ou 300 mètres. Le bracelet « toile de voile » est une autre caractéristique commune, tout comme les boucles déployantes, chacune dans son propre matériau. Prix en titane : 14 800 € Prix en or rose satiné : 33 710 €
Ce qu'elles ne partagent pas, c'est le matériau du cadran, qui dans le cas du modèle en or rose – satiné, magnifique – est en céramique, ce qui le rend encore plus spécial compte tenu de la difficulté à travailler des épaisseurs de dixièmes de millimètre dans ce matériau.
L'une des nouveautés rend hommage aux « nageurs », les plongeurs de combat français, et à l'histoire qui les précède : lorsqu'il a pris les commandes de Blancpain en 1950, Jean-Jacques Fiechter, également plongeur amateur, s'est lancé dans le développement d'un instrument qu'il pourrait emporter avec lui lors de ses plongées. Il n'y avait aucun précédent, il a donc commencé pratiquement de zéro en se basant sur sa propre expérience. À cette époque (1952), le capitaine Robert « Bob » Maloubier et le lieutenant Claude Riffaud, fondateurs du corps des « Nageurs de Combat » des forces militaires françaises, ont établi une liste de normes pour que différents fournisseurs – français – puissent leur présenter une montre répondant à leurs besoins. N'ayant rien reçu qui satisfasse tous les points de la liste, ils ont appris l'existence d'un Suisse qui fabriquait des montres et qui plongeait dans le sud de la France...
En 1953, Blancpain a pu livrer aux Français un instrument ayant passé tous les tests, devenant l'un des composants essentiels de l'équipe des nageurs de combat de l'armée française. Plus tard, il a également été adopté par les forces navales d'autres pays.
Et voici la montre que Blancpain honore dans l'édition limitée de 300 pièces. La Marine nationale française a autorisé l'insigne des Nageurs de Combat à figurer au dos : une ancre centrale, dédiée aux marins, entourée de deux hippocampes pour l'univers sous-marin et d'ailes représentant les parachutistes. À six heures, un chiffre apparaît discrètement : 7. Étant donné le risque que l'oxygène devienne toxique sous une pression partielle de 1,7 bar, la profondeur maximale à laquelle les plongeurs militaires peuvent descendre avec de l'oxygène pur (qui était utilisé ainsi pour éviter les bulles qui pourraient les trahir) est de 7 mètres, un chiffre à prendre en compte. Elle est équipée du calibre 1315 déjà décrit, avec 120 heures de réserve de marche et un spiral en silicium qui la rend pratiquement antimagnétique. Je n'ai pas encore le prix.
Barakuda, en plus d'être le nom d'un poisson plus ou moins féroce, est celui d'un distributeur d'équipement de plongée technique qui existait à la fin des années 1960 en Allemagne et qui fournissait à la Bundesmarine les exemplaires de Fifty Fathoms qui rencontraient un tel succès auprès des militaires de la France voisine. Mais Barakuda commercialisait aussi une série pour le « marché civil », avec des index bicolores, des aiguilles crayon fluorescentes peintes en blanc et un guichet de date à trois heures.
Et l'édition limitée de 500 pièces que Blancpain présente en 2019 est fidèle à ce modèle. En plus du bracelet iconique de type Tropic, elle monte le calibre 1151 avec 100 heures de réserve de marche et on ajoute une lunette saphir unidirectionnelle et un fond de boîte visible que l'original n'avait pas. Son diamètre de 40,3 mm semble raisonnable quand on le compare aux 45 mm de la Fifty Fathoms de base de la collection, mais ni cela ni le prix (13 290 €) ne seront sûrement un obstacle pour qu'elle soit épuisée, comme chaque année. Il suffit de jeter un œil sur le marché de l'occasion pour se rendre compte que Blancpain est un fidèle collectionneur : il y en a très peu. (En effet, ce bracelet n'est pas un Tropic. C'est un prototype.)
À venir, Air Command
Oh oui. L'expérience gastronomique. Que dire. Il ne s'agit pas non plus de faire des jaloux, mais la vérité est que tout a été apprécié : le cadre, l'ambiance, les explications de José Carlos Fuertes sur un menu basé sur la mer et ses produits... et l'accord mets-vins. J'ai failli rater le train du retour.
Plus d'informations sur www.blancpain.com/es/coleccion-fifty-fathoms
Et dans la discussion sur le forum, on apprend toujours quelque chose de nouveau.
