Nous venons de la première partie, où James Cox savait déjà que sa Rolex Daytona Paul Newman (en réalité la Rolex Daytona « de Paul Newman ») pouvait valoir une petite fortune. Ce qu'il ignorait, c'était l'ampleur de cette fortune, qui s'est avérée loin d'être petite. La première chose qu'il fit fut de parler à Nell Newman, avec qui il entretenait – et entretient toujours – une excellente relation (il est d'ailleurs le trésorier de sa fondation, dédiée à la philanthropie et à l'agriculture durable), pour lui demander l'autorisation de mettre aux enchères une telle icône de l'horlogerie mondiale. Et la raison, loin de toute avidité, était double : la première, parce que connaissant l'acteur (et ils le connaissaient bien tous les deux), ils savaient qu'il aurait souhaité que cette montre retourne dans le monde. Et la seconde, bien plus importante, parce que les bénéfices permettraient d'alimenter la fondation de Nell.
Une fois l'accord obtenu, James, qui ne connaissait rien au monde des montres, appela un ami avocat qui le mit en contact avec un collectionneur renommé. C'est lui qui, à son tour, orienta Aurel Bacs, le commissaire-priseur de montres le plus célèbre au monde. Lorsqu'ils se rencontrèrent six semaines plus tard en Californie et que Bacs put tenir la montre entre ses mains, « il était aussi nerveux qu'un Suisse peut l'être en costume », selon les mots de Cox. Pour couronner le tout, l'état de la montre était tout simplement parfait : entièrement d'origine, avec le cadran intact, tous les index au tritium en place, le boîtier sans rayures... une montre portée avec soin et sans excès pendant plus de trente ans (il ne faut pas oublier que les vingt dernières années, elle a passé dans un coffre).
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, non seulement dans le monde des amateurs, mais aussi dans le milieu financier : il était clair que seules des poches très profondes pourraient y accéder, non seulement pour l'acquérir, mais simplement pour suivre les enchères qui se profilaient. C'est précisément pour cette raison que le Wall Street Journal fut choisi pour révéler l'information au monde : Michael Clerizo publia un article qui enflamma les réseaux et fit de la Rolex Daytona de Paul Newman un sujet tendance. Il est à la fois intéressant et amusant de lire la genèse de cet article dans les propres mots de Clerizo : ne pouvant dire à personne qu'il était chargé de raconter cette histoire, il demanda à tout le monde ce qu'ils penseraient qu'il se passerait si elle refaisait surface. Un ami lui dit à Baselworld : « on crierait, on s'évanouirait, puis on se précipiterait pour réunir 10 millions de dollars pour essayer de l'acheter. »
Une fois de plus, la réalité a fini par dépasser la fiction. Quelques exemplaires de la Rolex référence 6239 avec un cadran « exotique » (c'est-à-dire le fameux cadran « Paul Newman ») avaient déjà été vendus. Au début des années 90, l'un d'eux avait été vendu aux enchères pour 10 000 dollars, et en 2016, un autre avait atteint deux millions. Avant de savoir qu'elle existait encore et qu'elle était réapparue, beaucoup spéculaient que si c'était le cas, la montre aurait déjà été vendue (ou du moins proposée) pour un montant astronomique. Rien n'était plus faux : la Rolex Daytona de Paul Newman était désormais mise en vente – aux enchères – pour la seule fois depuis qu'elle avait quitté la boutique (supposément chez Tiffany) entre les mains de Joanne Woodward.
Le grand jour devait être le 26 octobre 2017 à New York, coïncidant avec la vente inaugurale de Phillips (la salle des ventes) dans la ville. Ce n'était pas mal pour une première. Le rendez-vous était à six heures du soir, mais à cinq heures et demie, la salle de Park Avenue était bondée de ce qui semblait être (et était en réalité) un who's who de la communauté de collectionneurs et de marchands la plus puissante du monde : des anonymes fortunés aux noms prestigieux comme Alfredo Paramico, le célèbre collectionneur de « Pateks blanches » (les Pateks en acier sont des pièces très rares et appréciées. Et chères, bien sûr). Il y avait aussi, comme par hasard, quelques cadres de Rolex, j'en reparlerai un autre jour. Et à six heures, la vente aux enchères commença.
Jusqu'à sept lots défilèrent presque inaperçus : Heuer Monaco, IWC Aquatimer, AP Royal Oak, une Rolex Submariner « red letter »… des pièces magnifiques en elles-mêmes, mais incapables de rivaliser en intérêt avec ce qui était désormais la montre-bracelet la plus célèbre du monde. Et enfin, le moment tant attendu arriva. Avant de commencer, Aurel Bacs annonça qu'il y avait jusqu'à 10 « palettes premium » dans la salle, faisant référence aux enchérisseurs autorisés à enchérir en direct : des célébrités comme Jerry Lauren (le frère de Ralph) ou des marchands de haut vol comme Davide Parmegiani ou Eric Ku. De plus, 14 autres enchérisseurs téléphoniques préalablement sélectionnés s'étaient inscrits. Les enchères en ligne étaient interdites pour éviter les fausses offres du type « mon chat a sauté sur le clavier mais je ne voulais pas vraiment acheter une montre à 18 millions » (anecdote vraie). Au fait, vous pouvez voir le catalogue complet sur ISSU
Aurel Bacs ouvrit enfin les enchères en commentant qu'il y avait déjà une offre écrite préalable à la vente d'un million de dollars (le catalogue indiquait qu'un résultat « au-dessus d'un million » était attendu). Il n'avait pas encore fini de tourner son regard vers la zone téléphonique quand une exclamation en provint : « Dix millions ! » L'offre venait d'Asie. L'assistance s'agita, mêlant rires et incrédulité : était-ce Phillips elle-même qui voulait s'épargner une demi-heure d'enchères préliminaires ? Eh bien non, Bacs était aussi stupéfait que l'assistance, bien qu'il lui fallut peu de temps pour se ressaisir et annoncer que l'offre suivante serait de dix et demi (« ten five »).
Et ce le fut. En réalité, elle passa joyeusement d'un demi-million à treize, et directement à quatorze ! À ce moment-là, elle avait déjà dépassé le record de la montre-bracelet la plus chère jamais vendue, celui d'une Patek Philippe en acier référence 1518. Après un silence qui parut long à certains (« quelqu'un dans la salle ? » Personne), elle atteignit quatorze deux cents (« j'accepte », dit Bacs) puis quatorze et demi. Le combat se jouait entre l'enchérisseur initial des dix millions et un autre également au téléphone, qui commençaient à montrer des signes de « prudence » (haha). Bacs, maître parmi les maîtres, lâche : « Quinze, dernière chance Tiffany. » Tiffany To est l'interlocutrice de l'enchérisseur asiatique, qui était en train de perdre. Elle dit : « accepteriez-vous quinze millions cent mille ? »
Avant qu'Aurel Bacs puisse répondre, l'autre partie bondit : « Quinze cinq cents » ! Et après un moment de plaisanteries nerveuses, la vente aux enchères s'achève brusquement par le coup de marteau : « C'est historique », dit-il. Quinze millions et demi de dollars, c'est ce que le marché (ou du moins une partie de celui-ci) considère comme la valeur de la Rolex Daytona qui a appartenu à Paul Newman, un prix qui, avec la « buyer's premium » ou commission de la salle, s'est élevé à la somme non négligeable de 17 752 500 dollars, un record qui mettra du temps à être battu. Ou pas ?
Les enchères en direct et sans montage. Douze minutes ont suffi pour que la montre la plus emblématique parmi les collectionneurs change de mains. Ça me donne la chair de poule...
