Voici l'histoire de la RE1, une montre d'A. J. Pita pour Special Watches. La première, car après celle-ci viendraient deux autres montres : la RE2 et la RE3. Une histoire, d'ailleurs, qui au moment de la raconter a déjà plus de 15 ans, presque autant que le forum lui-même. Pour nous situer, il faut dire qu'à cette époque, Internet était légèrement différent d'aujourd'hui et les ressources Ils étaient plus limités. Aliexpress ou Amazon n'existaient pas (Google existait, mais pas Gmail), les entreprises communiquaient encore par fax et accéder à des fournisseurs industriels pour, par exemple, fabriquer une montre personnalisée relevait un peu de l'utopie.
Naviguer sur Internet
Nous, un groupe de passionnés, nous sommes retrouvés dans cette situation (les«quatre chats") qui venait de lancer un forum dont nous n'aurions même pas pu imaginer qu'il atteindrait ce qu'il est aujourd'hui. Et comme l'ignorance est très audacieuse, nous avons décidé d'essayer. La première chose que nous avons décidée – avant toute autre chose, en fait – était le prix : il ne devait pas dépasser 300 euros. La suivante était de voir qui pouvait nous vendre des calibres, des boîtiers, des cadrans, des aiguilles... et de voir qui assemblerait tout cela. Les recherches Google ont donné des résultats curieux, voire décevants : seulement quelques fournisseurs – suisses ou allemands – qui, s'ils donnaient ces informations, exigeaient des quantités minimales bien au-delà de nos possibilités.
C'est à cette époque que, grâce à un article dans le magazine Relojes y Diseños, j'ai découvert un horloger de Barcelone qui, pendant son temps libre, se consacrait à fabriquer ses propres montres. Aujourd'hui, après avoir rencontré quelques horlogers, je sais que – comme tout professionnel – lorsqu'ils terminent leur journée de travail, ils essaient de déconnecter. Ce n'était pas le cas d'Aniceto : ses yeux brillent – encore aujourd'hui – lorsqu'il parle du sujet, et il est capable de laisser tomber ce qu'il fait pour une bonne conversation autour des montres.
Aniceto Jimenez Pita
Aniceto Jiménez Pita est un horloger autodidacte qui a appris les secrets du métier par lui-même. Originaire d’Oliva de Mérida (Badajoz), il a déménagé à Barcelone avec sa famille à l’âge de 16 ans. Comme la littérature disponible en espagnol était rare, il a appris l’allemand pour pouvoir continuer ses études, ce qu’il n’a cessé de faire jusqu’à aujourd’hui. Depuis plus de 60 ans, il n’a pas seulement déchiffré les secrets de l’horlogerie, mais a également développé plusieurs brevets, dont le plus important est l’élimination du « remontoir » dans une montre. Plus simplement : pouvoir régler une montre sans avoir besoin d’une couronne, ce qui permet de la retirer.
C’est avec cette invention qu’à l’époque, au début de l’année 2004, Aniceto présentait sa candidature à la prestigieuseAHCI(l’Académie des Horlogers Créateurs Indépendants). Je me souviens encore de son expression joyeuse lorsqu’il m’a dit – nous venions de faire connaissance – qu’il avait bon espoir d’être admis. Et bien sûr, il l’a été, et il est entré dans le club select de Vincent Calabrese, FP Journe ou les Baumgartner d’Urwerk. Mais c’est une autre histoire.
RE1, une montre d’A. J. Pita pour Special Watches
Ce qui est intéressant ici, c’est la manière dont un maître horloger sur le point d’entrer dans l’Olympe des Créateurs Indépendants s’engage avec un forum amateur qui n’existait pas encore depuis un an. Car aujourd’hui, en 2020, nombreux sont les acteurs du secteur horloger qui connaissent Special Watches, mais à l’époque, nous n’étions qu’un tout petit point sur la carte d’Internet. Je jure que ce que je vais raconter est vrai : deux jours après avoir rencontré Aniceto J. Pita, je réfléchissais au thème de notre montre de forum et aux difficultés que nous rencontrions. J’ai donc pensé que si quelqu’un avait accès à tout cela (des composants à l’assemblage), c’était précisément lui. Comme nous avions déjà essuyé un « non », j’ai décidé de l’appeler. Je tendais la main vers le téléphone (fixe, les appels mobiles étaient très chers) quand il a sonné.
En effet, c'était lui, et je me souviens bien de ses mots : « Bonjour, je suis Aniceto. Hé, j'aimerais vraiment fabriquer cette montre pour toi… » C'est aussi simple que complexe. Bien sûr, je lui avais parlé de notre idée folle de « nous fabriquer une montre », mais à ce moment-là, il ne m'était pas venu à l'esprit de lui demander. D'abord parce qu'il était plongé dans sa candidature, et ensuite parce que je venais de le rencontrer et que je ne savais pas vraiment qui, si tant est que quelqu'un, s'occupait de ces histoires de montage de montres personnalisées.
Bien accompagné
À partir de là, tout a commencé à prendre forme rapidement. Nous étions clairs sur le fait que nous voulions une montre de type classique (ce que nous appelons « dress »), pour laquelle nous avons convenu que la taille ne devait pas dépasser 38 mm. Mais guère plus. La connaissance du marché de Pita a été d'une grande aide ici. Au départ, on parlait de se procurer des calibres AS1130, mais il n'y en aurait pas assez, et peu à peu nous avons abouti à ce qui était alors connu sous le nom de Peseux 7001 (aujourd'hui appelé Eta 7001). C'est un calibre manuel relativement petit, avec une trotteuse à six heures qui permettait la configuration classique rappelant – vaguement, bien sûr – une montre de poche.
À la mi-2004, nous savions déjà que ce serait une montre en boîtier argent. Un luxe qui, paradoxalement, simplifiait les choses grâce à la coulée, évitant de commander une série très limitée à un fabricant de boîtiers. Là encore, l'habileté d'Aniceto s'est manifestée, car il y avait vraiment une grande différence de diamètre entre le boîtier (même la mesure interne) et le calibre lui-même. Il a résolu cela avec maîtrise en incluant une bague supplémentaire – ce qu'on appelle techniquement une « robe » – pour l'enserrer. Cette bague ne porterait pas seulement l'inscription commémorative, mais servirait aussi à loger les vis qui fixeraient le fond transparent (ou non) au boîtier lui-même. Le verre serait en plastique (« plexi », pour les initiés), car cela était plus cohérent avec l'ensemble et l'époque qui l'inspirait… et parce qu'un saphir courbe aurait englouti la moitié du budget total de la montre.
Le visage est le miroir de l'âme
Sans être la chose la plus importante sur le plan technique, un cadran détermine l'ensemble d'une montre. Là encore, nous avons Pita et l'immense collection qu'il possède, pas moins de deux cents pièces parfaitement organisées dans des classeurs de numismatique. Je ne serais pas honnête si je disais que ce fut très difficile de le choisir, car je l'ai vu en tournant les pages et j'ai su que ce serait celui-ci. Une magnifique combinaison d'ivoire clair, de cuivre et de vieil or provenant d'une marque inconnue appelée Berex, qui était probablement un « assembleur » de pièces achetées auprès de différents fournisseurs. La couleur ivoire s'est transformée en argent et le « chemin de fer » (la section du pourtour des minutes) a un peu grandi pour atteindre le diamètre idéal, tandis que le foret a été repositionné pour que les petites minutes s'adaptent au Peseux 7001 qui était déjà en route. Et la personne chargée de fabriquer nos cadrans n'était pas n'importe qui : Cador fabrique pour certaines des marques les plus populaires de Suisse et d'Allemagne.
L'une des choses qui a suscité une certaine polarisation était le logo RE. Devions-nous le mettre sur le cadran, à côté du nom de Pita ? Au dos ? À l'époque, nous n'avions pas le logo que la page arbore aujourd'hui, et en réalité nous n'avions pas de logo en tant que tel. Finalement, et j'en suis aujourd'hui très heureux, il a été décidé par vote de ne pas mettre un logo qui, j'en suis sûr, nous paraîtrait déplacé aujourd'hui. À la place, il a été proposé – Pita, une fois de plus – une collection de fermoirs et de boucles qui le porteraient. En argent, bien sûr. Les bracelets, avec leurs coutures couleur cuivre, semblaient avoir été faits spécialement pour la RE1. Ils ont été fournis par RIOS grâce à un bon ami qui vole très haut aujourd'hui (câlins, Nick). Un autre point : le fond, transparent ou aveugle ? Des Peseux obtenus par Aniceto, il y avait trois types : couleur acier, couleur cuivre et couleur cuivre squeletté. Encore une fois, la proposition du maître : vous pouviez choisir entre les deux options, et aucune d'elles n'allait décevoir. Tout au plus susciter des doutes, car elles étaient toutes deux terriblement attractives, et je me réfère aux photos. Nous avions même des couronnes parmi lesquelles choisir.
Série vraiment limitée
Combien d'unités une série doit-elle compter pour être véritablement exclusive ? Je ne parle pas de revalorisations futures (ce concept n'était même pas envisagé à l'époque) mais plutôt de la fierté du propriétaire de savoir qu'il ne trouverait pas une autre montre identique à la sienne, mais que si cela arrivait, il aurait une conversation assurée pour un moment. À un moment donné, nous avions 46 inscrits, mais de nouveaux intéressés apparaissaient au fur et à mesure que nous publiions des images de l'avancement du projet. Un jour, nous étions dans l'atelier de Pita à peaufiner les détails, le sujet est venu sur le tapis et je lui ai demandé « Aniceto, quel âge avez-vous ? » « Cinquante-sept ans, je viens de les avoir en mai. » Eh bien, nous avons maintenant la série limitée, et avec une raison supplémentaire comme celle de pouvoir dater le projet chronologiquement sans avoir à écrire l'année sur la montre elle-même.
Nous étions en juin 2004, nous avions déjà le premier prototype et il nous a fallu encore presque un an pour le livrer, entre la réception du matériel, sa révision, son assemblage et le début de l'expédition. Et je sais tout cela seize ans plus tard parce que, miraculeusement, je conserve une vaste archive graphique de l'époque, y compris un dessin sur une serviette qui donne tout son cachet à ces choses. Non seulement cela : qui le souhaite peut entrer dans une sorte de machine à remonter le tempsiciet voir en temps réel comment nous nous en sortions au début de 2005, alors que les sphères n'étaient pas encore arrivées en janvier. Pas même presque en février. Vous pourrez également reconnaître quelques figures historiques qui ne sont plus chez RE, ou qui sont parties, et vous verrez que cet article n'est que l'incarnation d'une idée déjà née à l'époque et qui, pour une raison quelconque, n'a pas vu le jour. Pour couronner l'anniversaire, cette année-là (2005) fut la première où Aniceto J. Pita exposa à Baselworld en tant que membre à part entière de l'AHCI. Que cela serve d'hommage à tous.
Une dernière note : comme si le RE1 n'était pas déjà assez spécial, il doit être l'une des rares, voire la seule montre à bénéficier d'une garantie à vie accordée par son propre créateur.
