Le mot Rolex agit comme une formule magique qui, une fois prononcée, provoque des effets variés sur celui qui l'entend, allant de l'attirance au rejet... et parfois pour les mêmes raisons. C'est amusant si l'on considère qu'il ne correspond à aucune signification sémantique. Allez, ça ne veut rien dire.
Saviez-vous que ce n'était pas la première entreprise à porter un tel nom ? En 1908, Hans Wilsdorf, le fondateur de Rolex, a déposé en Suisse puis (1912) en Grande-Bretagne un mot court, sonore, qui ne signifiait rien dans aucune langue et qui, en même temps, était prononçable dans toutes, en prenant pour exemple George Eastman, l'inventeur de la pellicule photographique, qui avait déjà choisi le mot Kodak en 1884 pour les mêmes raisons.
Tout le monde sait que les montres Rolex sont aujourd'hui suisses, mais saviez-vous que l'entreprise a été fondée à Londres par un Allemand ? Hans Wilsdorf est né en Bavière avant qu'elle ne fasse partie de l'Allemagne, et a fondé Wilsdorf&Davis, qui deviendra plus tard Rolex, en 1905 à Londres, car c'était alors le centre du monde des affaires. Ce n'est qu'en 1919 que le siège social de l'entreprise a déménagé à Genève.
Outre les nombreux ouvrages écrits sur la marque, Rolex a publié ses propres livres, mais saviez-vous qu'elle a aussi publié des livres sur l'entretien des poissons tropicaux ? Dans les années 1930, et pour attirer l'attention sur l'étanchéité de ses montres « Oyster », Wilsdorf a fait installer des aquariums dans les vitrines des points de vente, à l'intérieur desquels il plaçait sa montre… et des poissons vivants. Le problème était que les vendeurs n'avaient aucune idée de la façon de soigner et de nourrir les animaux, qui mouraient, offrant un spectacle peu attrayant. Les livres furent distribués dans tout son réseau commercial et étaient évidemment destinés à un « usage interne ».
De nos jours, presque toutes les marques ont des ambassadeurs ou des athlètes qui portent leurs montres. L'exploit de Mercedes Gleitze traversant la Manche à la nage en 1928 (c'était sa huitième tentative, soit dit en passant) avec une Rolex Oyster étanche à son poignet est bien connu, mais saviez-vous qu'en 1930, Rolex a offert des montres à l'équipe suisse de water-polo pour que ses joueurs puissent porter leurs Rolex Oyster pendant les matchs ? Le fait a été médiatisé lors du Carnaval nautique de Genève à l'été 1930.
Même sa politique d'expansion était différente. Saviez-vous que Rolex a ouvert des bureaux en Inde et en Birmanie avant l'Amérique ? Étant située au cœur de l'Empire britannique, il semblait naturel de s'étendre dans ce qui étaient encore des colonies de Sa Gracieuse Majesté plutôt que dans ce qui ne l'était plus, mais il y avait une raison plus impérieuse : à cette époque (les années 1920), les montres-bracelets étaient une extravagance pour les femmes... et presque obligatoires pour ceux qui, en raison du climat tropical, n'allaient pas porter de gilet ou de manteau pour garder la montre à gousset, bien plus acceptée.
Nous avons tous en tête que Rolex est une marque très copiée. En fait, on estime que 7 millions de fausses montres Rolex apparaissent chaque année sur le marché (sept fois la production estimée de montres authentiques), mais saviez-vous que ce n'est pas nouveau pour Rolex ? Dès 1935, Rolex a poursuivi un fabricant suisse de boîtiers – Schmitz Frères – pour avoir copié son boîtier Oyster, alors innovant – et breveté.
