Certaines choses n'existent pas pour la simple raison qu'elles sont impossibles... jusqu'à ce que quelqu'un comme Rolex commence à s'y intéresser. Contrairement à ce que soutiennent les détracteurs de Rolex (et ils en ont), la marque suisse développe et brevète des procédés et des matériaux depuis sa création et compte aujourd'hui plus de 400 brevets à son nom. L'un d'eux est le Cerachrom®, et le plus récent est le Cerachrom® bicolore.
En 2005, après plusieurs années de recherche, Rolex a développé et breveté un nouveau matériau haute performance destiné à équiper les lunettes rotatives de ses montres, remplaçant ainsi les inserts en aluminium anodisé utilisés depuis les années 1950 : le Cerachrom® (céramique et Χρώμα, couleur). La surface polie de ce matériau extraordinairement résistant garantit une lisibilité parfaite des chiffres qui y sont gravés et recouverts d'une fine couche d'or ou de platine. La céramique est un matériau d'une robustesse et d'une durabilité exceptionnelles : elle résiste à la corrosion, n'est pas affectée par les rayons ultraviolets et est pratiquement inrayable.
Conformément à ses propres normes de qualité et au contrôle de tous les composants clés de ses montres, Rolex a développé en interne la recherche, les procédés et les équipements pour maintenir son indépendance également dans la production des composants en céramique. Les ateliers sont des installations impressionnantes situées à Plan-les-Ouates (d'ailleurs, adjacentes à Patek Philippe) en périphérie de Genève. C'est là que Rolex produit les éléments qui composent ses boîtiers et bracelets, fond ses propres alliages comme le Rolesor® et fournit d'autres matières premières pour les assembler et les polir. La production de la céramique est contrôlée depuis le matériau de base jusqu'à l'insert Cerachrom® fini lui-même.
L'insert Cerachrom® a été introduit en 2005 sur la Rolex Oyster GMT Master II 116710 avec un insert noir monochrome. Plus tard, en 2007, la Rolex Oyster Submariner 116610LV est apparue avec une lunette verte (et un cadran vert). Ce n'est qu'en 2013 que le premier bicolore bleu et noir présenté sur le même modèle est arrivé, et c'était une première mondiale. D'une seule pièce, la démarcation entre les deux moitiés était parfaitement exécutée. En 2014, Rolez a poussé cette compétence encore plus loin et a présenté la Rolex Oyster GMT Master II 116719 avec l'insert tant attendu et désiré en bleu et rouge, rendant ainsi hommage à la première lunette dans cette combinaison de couleurs réalisée en Plexiglas en 1955. L'exploit comporte deux parties : d'abord, la couleur rouge est extrêmement difficile à obtenir en céramique et donc très rare. Ensuite, après avoir réussi à créer un insert rouge, une méthode a été découverte qui modifie la structure chimique de chaque grain pour transformer le rouge en bleu dans l'une des moitiés tout en maintenant cette délimitation parfaite entre les deux couleurs. Ce n'est certainement pas le premier fabricant à présenter des céramiques de couleur rouge, puisque Hublot l'a déjà fait en 2013, mais c'est bien celui qui le fait en deux couleurs.
Dans la plupart des processus de coloration, les couleurs sont obtenues en ajoutant un pigment au matériau de base. Dans le cas des céramiques, il s'agit de pigments minéraux capables de résister aux hautes températures auxquelles elles sont soumises pour atteindre la dureté qui les caractérise. Le rouge est particulièrement difficile à obtenir car il n'existe pas de pigment minéral suffisamment stable pour produire du Cerachrom®. Après des années de recherche, Rolex y est parvenu grâce à une procédure qu'il a, pour des raisons évidentes, souhaité garder secrète. Mais ce n'était que la moitié du succès : le défi allait plus loin car l'objectif était de pouvoir le faire en deux couleurs. La solution a été d'introduire une étape intermédiaire dans la préparation de l'insert au cours de laquelle la partie rouge à « bleuir » est imprégnée d'une solution chimique dont la composition est tout aussi secrète. Cela se fait juste avant le frittage de l'ensemble à 1600°C, lorsque la céramique se densifie et que les composants ajoutés réagissent pour devenir bleus.
Chronologie :
– 2005 : Rolex brevète le Cerachrom® et le présente en une seule couleur (noir) sur la GMT Master II 116710LN
– 2007 : Rolex présente la Submariner 116610LV avec une lunette Cerachrom® verte
– 2010 : Rolex va encore plus loin et introduit une lunette Cerachrom® entièrement noire sur la Daytona Cosmograph
– 2013 : Première lunette Cerachrom® bicolore bleu et noir sur la GMT Master II 116710BLNR. Deuxième lunette monobloc marron sur la Daytona 50e Anniversaire Platine 116506
– 2014 : Rolex présente enfin l'insert bicolore tant attendu en rouge et bleu : La GMT Master II 116710BLRO
