Parmi la pléthore d'horlogerie soviétique, trois montres sont incontournables dans la collection de tout amateur qui se respecte. Ce sont toutes des modèles militaires impliqués dans l'exploration spatiale, appréciés pour leur valeur historique et la qualité de leurs mouvements, bien sûr perfectionnés à partir de conceptions occidentales. Elles ont surpassé leurs homologues suisses et américaines dans presque toutes les étapes spatiales majeures, et l'on peut affirmer qu'elles n'ont été dépassées que lors de l'étape la plus marquante : le premier pas sur la Lune. Pour les situer, nous allons évoquer trois missions spatiales légendaires.
Vostok-1
« Le vaisseau fonctionne normalement. Je vois la Terre à travers le Vzor(*). "Tout se déroule comme prévu.". Tels furent les mots de Youri Gagarine, à bord du vaisseau Vostok 3KA, peu après être entré en orbite le 12 avril 1961. Un vol historique qui envoya un homme dans l'espace pour la première fois et qui dura seulement une heure et quarante-huit minutes.
(*) Le Vzor était un dispositif d'orientation équipé d'un hublot et de huit miroirs réfléchissants installés sur le plancher du vaisseau Vostok 3KA.
À son poignet gauche, il portait une petite montre de trente-trois millimètres de diamètre, avec un boîtier chromé et un fond vissé. Le même type de montre qui était offert aux diplômés de la prestigieuse école de pilotage d'Orenbourg depuis la fin des années 1940 et que l'horlogerie soviétique avait perfectionné à partir d'un modèle français, la LIP R26. Depuis 1936, cette marque française collaborait avec les Soviétiques pour développer des calibres plus précis que le « Type 1 » basé sur Dueber. Pour ses aviateurs militaires, l'industrie perfectionna le calibre LIP R26 en lui ajoutant une trotteuse centrale avec fonction stop, essentielle pour synchroniser la montre avec un signal horaire et pour les calculs de position des avions. Une montre de navigateur qui reçut le même nom : « Sturmanskie », en cyrillique ШТУРМАНСКИЕ.
Peu d'informations supplémentaires peuvent être mentionnées sur cette montre, si ce n'est que des calibres à quinze et dix-sept rubis furent fabriqués, ce dernier étant probablement celui utilisé par Gagarine. La montre en question fut donnée à la Première Fabrique de Montres de Moscou et est actuellement exposée au musée deZviozdni Gorodok (Cité des Étoiles). On suppose, sans certitude, que Valentina Terechkova, la première femme à voler dans l'espace en 1963, aurait également porté un modèle Sturmanskie similaire à celui de Gagarine lors de sa mission.
Voskhod 2
Après douze minutes à flotter librement dans l'espace, relié par un mince cordon ombilical au vaisseau Voskhod 2, le cosmonaute Alexeï Leonov devint le premier être humain à effectuer une sortie extravéhiculaire –EVA, Extra Vehicular Activity-. En retournant dans le vaisseau, un petit incident se produisit : sa combinaison spatiale avait gonflé dans le vide spatial et était devenue si rigide qu'elle ne lui permettait presque plus de bouger, l'obligeant à réduire la pression interne de son vêtement jusqu'à parvenir à passer et à refermer l'écoutille. Heureusement, il ne souffrit que d'un coup de chaleur, sa température corporelle augmentant de près de deux degrés et sa combinaison trempée de sueur. La transe en avait probablement valu la peine, car durant ces minutes historiques, il vit un panorama à couper le souffle de la Terre, qui, selon ses propres mots, s'étendait du détroit de Gibraltar à la mer Caspienne.
Ainsi, la première montre à flotter librement dans l'espace à l'extérieur d'un vaisseau spatial fut celle que Leonov portait à ce moment-là. Bien qu'il n'existe aucune certification officielle, dans presque tous les documents consultés, il est indiqué que cette montre était un chronographe appelé « Strela » (Flèche) -СТРЕЛА en cyrillique- équipé d'un mouvement Poljot 3017 dérivé d'un calibre Venus 150/152, avec deux sous-cadrans pour compter
jusqu'à quarante-cinq minutes et jusqu'à soixante secondes respectivement. Fabriquée depuis 1959 par la « Première Fabrique de Montres de Moscou », elle fit partie de l'équipement de nombreuses missions spatiales russes pendant près de vingt ans. Des modèles furent fabriqués sous le nom « Poljot » ainsi que des copies pour l'exportation appelées « Sekonda » et furent utilisés par un groupe restreint de citoyens russes : scientifiques, aviateurs militaires, cosmonautes et responsables de départements géographiques ou du réseau ferroviaire. Il est très probable que cette dernière marque figurait sur le cadran de la montre de Leonov.
Soyouz 23
Ce fut sans aucun doute l'une des missions les plus mouvementées du programme spatial soviétique, car la capsule dans laquelle les cosmonautes Viatcheslav Zoudov et Valeri Rojdestvenski revenaient sur Terre a atterri – ou plutôt amerri – dans un endroit imprévu : le lac Tengiz. Ce jour-là, le 16 octobre 1976, le lac était partiellement gelé. L'atterrissage brutal, les températures très basses – vingt-deux degrés Celsius en dessous de zéro – et le sauvetage compliqué mirent sérieusement en danger la vie des deux membres d'équipage. On tenta, sans succès, de les récupérer à l'aide de véhicules amphibies. Les deux membres d'équipage passèrent la nuit avec pratiquement tous les systèmes éteints par manque de batterie électrique. Le lendemain matin, plusieurs plongeurs réussirent à secourir Zoudov et Rojdestvenski sains et saufs. Ce fut une opération complexe, utilisant des hélicoptères qui ne purent soulever la capsule en raison de son poids, décidant finalement de la traîner assez violemment jusqu'à la rive du lac.
Environ deux ans avant cette aventure mouvementée, les Soviétiques avaient acquis en Suisse les machines nécessaires pour produire un nouveau calibre destiné à remplacer le Poljot 3017. Le mouvement Valjoux 7734 servirait de base pour développer le nouveau Poljot 3133, plus robuste et précis, avec plusieurs modifications par rapport au
calibre suisse d'origine, notamment l'augmentation du nombre de rubis et la modification du balancier. Ce fut le premier chronographe de l'horlogerie soviétique avec protection antichoc, il battait à 21 600 vibrations et sa réserve de marche était de plus de quarante-trois heures. De nouveaux chronographes commencèrent à être produits avec ce calibre en 1976, sous le nom « Okeah » – en espagnol « Océan » – car ils étaient initialement équipés pour les officiers de la Marine soviétique (BMФ) et plus tard pour les pilotes de l'armée de l'air ainsi que pour les cosmonautes lors de différentes missions Soyouz. Jusqu'en 1983, cette montre ne pouvait être achetée sur le marché civil. Le calibre Poljot 3133 reste accessible aujourd'hui, bien que sa production ait été annoncée en 2011.
Eh bien, Zoudov et Rojdestvenski portaient tous deux, lors de la mission Soyouz 23, deux « Okeah », et aucun des deux n'a « survécu » au sauvetage mouvementé. Celle de Zoudov cessa de fonctionner lorsqu'elle heurta le tableau de bord lors d'un mouvement brusque de la capsule pendant qu'elle était traînée par les hélicoptères vers la rive du lac. Celle de Rojdestvenski rendit l'âme alors qu'il aidait son coéquipier à retirer sa combinaison spatiale avant de quitter le vaisseau accidenté. Les deux montres furent vendues aux enchères par la maisonSotheby'sen 1993 et 1996 respectivement.
Cet article a été complété grâce à la collaboration deNuno Henrique Barreira Tomé
Voir lapremière partie
