Mythique par sa robustesse et sa construction spartiate, loin de toute sophistication mécanique, et comme son adjectif le suggère,l'horlogerie soviétique trouve ses origines dans la Révolution bolchevique de 1917, lorsque les dirigeants de l'Union soviétique ont pris conscience de la nécessité de lancer une industrie horlogère, évidemment d'État.
Des origines… américaines
En 1927, le Conseil du Travail et de la Défense adopta une résolution pour lancer la production de montres et
décida d'envoyer une délégation en Europe occidentale avec pour mission d'acquérir les machines nécessaires. La destination logique était la Suisse, mais l'industrie horlogère de ce pays se méfiait de perdre un vaste marché d'exportation. Les Soviétiques se tournèrent donc vers les États-Unis, où la société d'État Amtorg (Amerikanskaia Torgovlia, Амторг) finit par acquérir l'outillage de deux entreprises en liquidation : Dueber Hampden Watch & Co. et Ansonia Clock Company. En mars 1930, d'anciens ouvriers de Dueber-Hampden quittèrent les
États-Unis en direction de Moscoupour former les ouvriers russes à l'art de l'horlogerie, tandis que le mois suivant, un bateau à vapeur transportant vingt-huit wagons de marchandises remplis de machines mettait le cap sur la capitale soviétique. Avec ces matériaux, les bases furent posées pour ce que l'on appela la « Première Usine d'État de Montres » -« 1-й ГЧЗ »-, qui, peu après, serait également connue sous le nom de « Première Usine de Montres de Moscou » –« 1-й МЧЗ »-, legerme de l'industrie horlogère de l'Union soviétique.
Les débuts
Le premier calibre de l'horlogerie soviétique, laconiquement appelé « Type 1 », était en réalité un calibre Dueber reconstruit,dont les variations et modifications restèrent en production pendant de nombreuses années. La production de l'usine de
Moscou, entre 1935 et 1941, atteindrait le chiffre dedeux millions sept cent mille mouvements, installés aussi bien dans des montres de poche que des montres-bracelets. En 1972, la seule « Première Usine de Montres de Moscou »produisait pas moins de trois millions et demi de pièces, qui étaient exportées vers plus de soixante pays. Comme le dit Mark Gordon - un célèbre collectionneur de montres russes - sur son site www.ussrtime.com, l'industrie horlogère soviétique atteindrait l'espace avant l'industrie suisse, elle fournirait lesinstruments de mesure du temps pour l'une des armées les plus puissantes de l'histoire, l'Armée rouge, ainsi que les horloges qui contrôleraient les phares et les bouées marines dans l'Arctique, chronométreraient les parties légendaires du Championnat du monde d'échecs et même celles qui géreraient le trafic de la plus longue ligne ferroviaire de la Terre, le Transsibérien.
Les marques
Le marketing ou l'image de marque n'était pas quelque chose de nécessaire dans un produit monopolisé par l'État, donc les noms de tel ou tel modèle émergeaient des rares usines dédiées à la fabrication de montres, parfois en hommage à un certain jalon et d'autres fois en référence à une application spécifique. Par exemple,La « Première Usine de Montres de Moscou » a commencé la production d'une montre dès la fin de la Seconde Guerre mondiale,qu'elle baptisa du nom très évocateur de « Pobeda » (Victoire), en russe « Победа ». En 1949, cette même usine reçut la commande de produire une montre pour les forces aériennes, la « Sturmanskie » (Navigateur), en russe « Штурманские ». Et avec une Sturmanskie au poignet, Youri Gagarine a réaliséle premier vol spatial humain, comme nous le verrons plus tard. Un jalon historique que l'usine de Moscou commémora dès lors avec ses modèles « Poljot » (Vol), une traduction du russe « Полет », probablement le vaisseau amiral de l'horlogerie soviétique. Des sources indiquent que, étant donné l'énorme impact mondial d'un tel événement, ce qui était appelé la « Première Usine de Montres de Moscou » fut rebaptisée, dans son intégralité, du nom de « Poljot ».
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D'autres fois, ce sont les vicissitudes de la Seconde Guerre mondiale qui ont déterminé la naissance d'une marque. C'est ce qui s'est produit lorsque l'armée allemande a assiégé Moscou et que ses usines ont été évacuées vers d'autres villes. Une industrie horlogère s'est implantée à Christopol qui, des années plus tard, fabriquerait les composants d'une autre des marques russes les plus reconnues : « Vostok ».
Et comme il fallait aussi que l'horlogerie soviétiqueréponde aux besoins du marché civil, de nouvelles usines apparurent dans différentes localités, avec leurs noms commerciaux respectifs, comme « Raketa » ou « Slava ». Bien que leur production ne fût pas régie par des normes militaires, la qualité de ces montres n'était en aucun cas négligeable.
Ne manquez pas la deuxième partie.
