La Chine est devenue le principal fournisseur étranger de l'industrie horlogère suisse. Et ce, sans anesthésie. La relation remonte à 1961, et pendant tout ce temps, elle a rivalisé pour la première place avec des pays plus proches (comme la France, qui l'a détenue jusqu'en 2016). Loin d'être temporaire, la situation tend à se consolider car ces dernières années, les progrès technologiques de la Chine ont été exponentiels tandis que ses coûts de main-d'œuvre ont augmenté beaucoup plus lentement.
Dans ces lointaines années 60 et 70 du siècle dernier, ils travaillaient avec de vieilles machines suisses expressément exportées à Hong Kong pour fabriquer des boîtiers et d'autres parties de l'habillage de la montre, tandis qu'aujourd'hui, la Chine conçoit déjà ses propres machines (que l'on pourrait facilement qualifier d'héritières de ces antiquités) et possède des usines à Shenzhen capables de fournir des montres complètes.
Toutes les usines horlogères - ou leurs composants - en Chine ne fabriquent pas pour la Suisse, mais celles qui le font vivent sous un engagement de confidentialité dont le non-respect compromettrait leurs contrats.
Il y a deux ans, la loi suisse est entrée en vigueur, augmentant la « valeur suisse » qu'une montre doit avoir de 50 à 60 % pour pouvoir afficher le convoité « Swiss made » sur son cadran. Cette « valeur » est le coût des composants mais aussi de l'assemblage. Sachant que 20 heures d'un opérateur suisse moyen coûtent environ 500 heures d'un opérateur chinois, nous sommes à nouveau au bout du chemin. Et cela permet des choses comme le fait qu'un opérateur chinois assemble un « kit » contenant boîtier, aiguilles, glace, couronne et cadran, tous fabriqués sur place ou importés d'usines voisines, et que le cadran affiche ces deux mots. L'ensemble sera envoyé en Suisse, où un opérateur suisse avec un salaire suisse l'assemblera et y insérera le calibre, faisant en sorte que par magie (ou par la loi suisse) ce cadran dise la vérité.
Il convient de rappeler ici la « croisade » qu'Edouard Meilan, PDG de H. Moser&Cie, a lancée il y a quelques années pour la « suissitude » totale et réelle des montres suisses, avec des campagnes de marketing guérilla notoires comme la fabrication d'une montre avec une boîte à fromage (suisse) équipée d'un bracelet en cuir de vache (suisse) qu'il a présentée dans la vidéo amusante de « rendons le Swiss made à nouveau génial », parodiant le slogan de la campagne de Donald Trump et la présentation de Star Wars (il parle un peu vite, mais on saisit son intention).
Le fait est que ces composants fabriqués en Chine qui iront en Suisse et deviendront suisses par la loi ont la qualité que l'on pourrait attendre (et exiger) de la Suisse. Comme le dit l'un de ces fournisseurs anonymes : « nous sommes plus stricts car nous n'avons pas le droit de faire d'erreurs. » Cela signifie que la plupart des composants des montres suisses de milieu et bas de gamme sont fabriqués en Chine mais cela ne se voit pas... si l'on continue avec le stéréotype (aujourd'hui dépassé) selon lequel la Chine fabrique mal : comme partout, il existe différents niveaux de qualité, et vous obtiendrez ce que vous êtes prêt à payer. Nous parlons d'usines avec près de 1 000 employés capables de produire entre 60 000 et 70 000 boîtiers de montres (je ne parle pas de boîtiers), et qui, si on le leur demande, peuvent fournir la montre complète.
Entre janvier et décembre 2016 (dernières données disponibles), la Suisse a importé de Chine pour 923 millions de francs de montres, boîtiers, cadrans, bracelets et autres composants. Un montant apparemment ridicule comparé aux 19,4 milliards exportés par les marques suisses au cours de la même période. Cela a une double interprétation qui n'est pas nécessairement exclusive : soit le nombre de pièces chinoises qui équipent les montres suisses n'est pas si important, soit le prix de ces pièces subit une multiplication stratosphérique lors de leur processus de « suissification ». En théorie, ces importations devraient être réduites grâce au « durcissement » de la loi avec l'augmentation de 50 à 60 % de la valeur totale produite en Suisse, mais comme les marques ne vont pas fournir ces informations, la logique veut que cela n'arrive pas.
Certains disent qu'il serait peut-être temps de changer de logiciel ou de mentalité à propos de cette suissification, qu'après tout, dans d'autres secteurs comme l'automobile, on ne se demande pas si une Mercedes ou une BMW (pour citer des marques prestigieuses) sont fabriquées avec des composants exclusivement allemands, ce qui compte c'est le design et l'ingénierie. Je suis d'accord, bien que partiellement : l'Allemagne n'a pas fait du Made in Germany une affaire d'État, tandis que le gouvernement suisse est allé jusqu'à créer un cartel (le fameux Statut Horloger) et une fois celui-ci liquidé, il a continué à influencer pour tenter d'adapter la réalité à ses intérêts.
Cependant, il existe encore une Haute (et pas si haute) Horlogerie Suisse qui produit ses montres entièrement en Suisse... ou presque, si l'on prête attention à Moser et à ses revendications.
Beaucoup plus d'informations à la fin de ce super fil de discussion sur le forum
