Vous pourriez faire le test avec n'importe quel amateur d'horlogerie mécanique, et le pourcentage de bonnes prédictions serait très proche de 100 % si vous leur demandiez à propos d'Omega et de sa montre la plus emblématique : dans l'immense majorité des cas, la réponse serait la Speedmaster, en supposant que nous parlons de la Moon Watch ou de la première montre utilisée sur la Lune. Un exploit d'une telle ampleur que, près de 50 ans plus tard, il reste une étape marquante tant pour un ingénieur que pour un horloger.
L'alunissage et ce qui est probablement la marche la plus célèbre de l'humanité ont eu lieu en 1969, mais la NASA travaillait depuis près de dix ans pour atteindre ce point avec le maximum de garanties. Et ce que peu de gens savent, c'est qu'Omega était déjà là. Avant les missions Apollo qui allaient culminer sur notre satellite, il y avait plusieurs programmes d'exploration nommés d'après différents habitants de l'Olympe, à commencer par le programme Mercury, qui visait à « placer un humain en orbite terrestre, étudier ses capacités et ses réactions, et le ramener sain et sauf sur Terre ».
C'est avec Mercury que, sans le savoir, Omega commence sa relation avec la NASA et la course à l'espace. Le 3 octobre 1962, un astronaute d'origine suisse, Walter « Wally » Schirra, a été lancé dans l'espace lors du deuxième voyage de cette année-là, à bord du vaisseau qu'il avait lui-même baptisé Sigma 7. Je ne sais pas si c'était parce qu'il était suisse, mais Schirra portait (en tant qu'« achat personnel », c'est-à-dire non officiel) une Omega Speedmaster CK-2998, avec laquelle il est resté en orbite pendant 9 heures, 13 minutes et 11 secondes, effectuant six révolutions complètes autour de la Terre. La Omega Speedmaster CK-2998 n'est pas la première montre sur la Lune, mais c'est la première à être allée dans l'espace.
La Omega Speedmaster CK-2998, lancée en 1959, est la deuxième des nombreuses évolutions que le modèle a connues au cours de sa longue histoire, où ce qui frappe le plus est la forme des aiguilles « Alpha », contrairement à la Broad Arrow du modèle de 1957. Mais la lunette change également, désormais en aluminium peint en noir avec un tachymètre gradué (initialement avec « Tachymetre Base 1000 et 300-60 Km/h » et à partir de 1962 avec « Tachymeter 500-60 Km/h »). Dans la partie non visible, des joints ont été appliqués sur les poussoirs pour améliorer la protection contre la poussière.
Ce classique incontesté a servi d'inspiration à Omega pour lancer la nouvelle CK 2998 : les aiguilles Alpha caractéristiques (tant les principales que les secondaires) recouvertes de Super-Luminova sont conservées sur un cadran « panda » (blanc avec des sous-cadrans noirs) tandis que la trotteuse du chronographe se démarque en rouge, ce qui donne à la montre une personnalité indéniable au-delà de sa parenté avec la première « montre spatiale ». Pour compléter le lien, l'échelle de la lunette (en céramique ici) est pulsométrique, graduée pour 30 pulsations, l'une des quatre options offertes par la CK 2998 originale.
Le mouvement choisi pour donner vie à la nouvelle CK 2998 est un autre classique parmi les classiques : le célèbre calibre 1861 ou, en d'autres termes, le 861 produit par Lemania dans les années 1950, une évolution du calibre 321 équipé d'une roue à colonnes. Le fait qu'il soit encore produit aujourd'hui en dit long sur sa fiabilité. Ce furent les premiers calibres produits en série avec des tolérances d'un micron ou d'un millième de millimètre, ce qui permettait une interchangeabilité des pièces jamais vue auparavant.
2998 sont les unités qui composent cette série limitée, chacune avec son propre numéro individuel gravé au dos du boîtier, et la plupart d'entre elles seront vendues dans les plus de 300 boutiques qu'Omega possède dans le monde entier.
Et c'est dans la boutique Omega à Madrid que j'ai pu essayer l'exemplaire qu'ils avaient disponible au moment de la rédaction de cet article. Pas seulement celui-ci : j'ai aussi vu l'édition 2016 et une version en or que je ne connaissais pas. L'une des meilleures sensations que l'on puisse avoir lors de l'achat d'une montre de luxe est le traitement personnalisé que peut vous offrir quelqu'un qui connaît le produit, qui sait de quoi il parle et qui, d'une certaine manière – nécessairement – établit un lien au-delà du commercial. J'ai pu le vérifier avec Juan, directeur de la Boutique Omega, qui non seulement connaissait tous les modèles CK 2998, mais était également au courant des évolutions du calibre 321 original ainsi que du 861 et du 1861 ultérieur. Et cela, avouons-le, pour un amateur, est un point positif.
J'ai également vu le dernier pack Omega Trilogy qui reste invendu, bien que pour peu de temps car il était déjà réservé à un client fidèle. Ou l'un des seuls 100 ensembles Seamaster Olympic Games jamais produits, accompagné d'une cloche graduée fabriquée là où les originales l'étaient. Toutes des pièces difficiles, voire impossibles, à voir en dehors des boutiques de la marque. Des boutiques qui, en plus du traitement professionnel qu'elles offrent, mettent à la disposition des amateurs des détails tout aussi difficiles à trouver ailleurs.
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