L'histoire des montres Omega remonte à 1848, année où le jeune horloger Louis Brandt a redéfini le concept de l'horlogerie en créant un atelier dans la ville suisse de La Chaux-de-Fonds. Jusqu'à la mort de son fondateur, l'entreprise a connu une croissance rapide et ce n'est qu'en 1880, après la mort de Brandt, que ses descendants ont pris la décision de déménager la société à Vienne, où elle se trouve encore aujourd'hui. Dans la dernière décennie du XIXe siècle, l'entreprise a créé des mouvements importants tels que le Labrador, le Gurzelen et le calibre 19, qu'ils ont appelé Omega. Cette machine, synonyme de perfection et de succès commercial, a fini par donner son nom à l'entreprise elle-même en 1903 et accompagne la firme jusqu'à ce jour. Au cours de ces années, des innovations importantes ont été développées, comme la montre-bracelet à répétition minutes, et des pièces d'horlogerie avec une précision de 30 secondes par jour ont été réalisées. Ces avancées font des montres Omega une référence dans l'industrie horlogère suisse de l'époque.
Avec le début du XXe siècle, Omega devient l'une des plus grandes entreprises horlogères de Suisse. Des montres-bracelets, des montres militaires et des montres de marine, entre autres types, sont produites et de nombreuses récompenses sont accumulées, comme le Grand Prix de l'Exposition universelle de Paris. Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, certaines difficultés économiques ont fait qu'Omega a fusionné avec Tissot au sein du groupe SSIH (Société Suisse pour l'Industrie Horlogère), prédécesseur de ce qui deviendra le conglomérat Swatch. Ce groupe inclura d'autres sociétés horlogères telles que Lanco, Lémania et Hamilton, dont certaines fabriqueront certains des mouvements chronographes les plus importants de l'histoire des montres Omega.
L'un des accomplissements les plus notables de l'histoire d'Omega fut le record mondial de précision de 97,8 points décerné par l'observatoire anglais de Kew-Teddington en 1936. Au cours de cette première moitié du XXe siècle, Omega s'est concentrée sur la production de montres révolutionnaires et plus professionnelles que celles des autres marques, c'est pourquoi, en 1932, elle a été choisie comme premier chronométreur horloger à officier seul aux Jeux Olympiques (Los Angeles 1932). De là jusqu'à aujourd'hui, Omega a assuré tout le chronométrage olympique, incluant parmi ses jalons des éléments innovants tels que la caméra de photo-finish. À cette époque, le chronographe Marine est également né, la première montre-bracelet conçue pour les plongeurs capable de résister jusqu'à 13,5 atmosphères (environ 135 m).
Dans les années 1970, SSIH était devenu le premier groupe producteur de montres en Suisse et le troisième au monde. Des événements tels que la création de l'Omega Speedmaster, le seul chronographe qualifié par la NASA comme adapté aux missions spatiales, mettent en évidence l'espace occupé par la marque. La Speedmaster, avec un calibre 321, était la seule montre-bracelet capable de passer tous les tests de l'agence spatiale américaine, c'est pourquoi elle a été sélectionnée pour ses missions spatiales habitées. Le moment le plus mémorable de ce chronographe a été atteint en 1969, lors de la mission Apollo 11, lorsqu'elle est devenue la première et unique montre à enregistrer les premiers pas de l'homme sur la lune. À partir de ce moment, Omega devient le chronographe officiel des missions spatiales nord-américaines et russes. Un autre des chronomètres de cette époque est le Marine Chronometer 2400, l'une des montres-bracelets les plus précises et technologiquement avancées au monde.
Dans les années 1980, le groupe SSIH a fusionné ses opérations de production avec ASUAG (Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG). D'autres investisseurs ont ensuite repris l'entreprise et ont formé la SMH (Société de Microélectronique et d'Horlogerie) qui, dans la décennie suivante, deviendra le groupe Swatch, l'un des principaux producteurs de montres au monde. Dans cette décennie, les montres Omega continuent de remporter des prix et, en 1983, elles reçoivent leur 100 000e certificat officiel pour leurs chronomètres à quartz.
La collection Omega se concentre sur quatre lignes : Constellation, De Ville, Seamaster et Speedmaster. Il existe également des spécialités - qui incluent le tourbillon - et la collection Omega Museum avec des designs rétro. Chacune de ces collections a des caractéristiques uniques et, dans certains cas, leurs origines remontent aux années 40 et 50. Les Constellation sont des chronomètres sportifs automatiques qui sont entrés sur le marché en 1952 et ont joué un rôle fondamental au sein de la marque. Ils portent une marque qui les reconnaît comme des chronomètres de haute précision certifiés. La série De Ville comprend les modèles automatiques les plus classiques, tandis que la collection Seamaster inclut des modèles plus actuels et est un clin d'œil aux montres de plongée haut de gamme. Elles sont considérées comme l'une des montres les plus faciles à lire grâce à leur revêtement luminescent. Enfin, les Speedmaster sont des chronographes automatiques à remontage manuel qui sont devenus légendaires grâce à la Speedmaster Professional, la montre lunaire.
Tout au long de son histoire, Omega a élargi sa réputation de fabrication de montres avec de nombreuses innovations. L'une d'elles a été la création de la première montre-bracelet avec un tourbillon automatique monté centralement ou l'introduction de l'échappement coaxial. Cette avancée, qui a redéfini toute la théorie de l'horlogerie mécanique, a impliqué la modification de l'échappement, le cœur de toute montre mécanique avec plus de 250 ans d'histoire, pour introduire un système coaxial d'Omega qui réduit la friction due au glissement, offre une plus grande résistance et une efficacité mécanique permettant une plus grande précision chronométrique à long terme. Introduit pour la première fois dans la collection De Ville, l'échappement coaxial d'Omega est considéré comme l'une des principales innovations de l'horlogerie mécanique du XXe siècle.
Omega est la manufacture horlogère qui détient le plus grand nombre de records de précision. Ce fait, associé à l'inclusion de mouvements chronographiques innovants tels que ceux inclus dans ses séries 33xx, 8500, 8501 et des designs saisissants, lui a permis d'être considérée comme de véritables pièces d'art dans le monde des montres de luxe.
Curiosités
- Omega a été le chronométreur officiel de plus de 25 événements olympiques où elle a utilisé des innovations telles que l'omegascope, le chronométrage électronique, les plaques de contact ou la synchronisation des événements pour être vus en ligne.
- Des personnalités telles que John F. Kennedy, Elvis Presley, Cindy Crawford, George Clooney, Buzz Aldrin, Michael Phelps, Michael Schumacher, Sergio García, Greg Norman, entre autres, ont été ou sont des ambassadeurs de la marque Omega.
- Depuis 1995, Omega sponsorise les films James Bond. Dans la dernière version de la saga, le protagoniste porte une Seamaster Planet Ocean et une montre a même été fabriquée pour célébrer le 50e anniversaire du personnage, la Seamaster James Bond 50th Anniversary.
- Omega travaille avec des organisations telles qu'Orbis International sur des projets d'intérêt social comme l'hôpital ophtalmologique aérien dans la lutte contre la cécité évitable. Elle promeut également la protection de l'environnement en soutenant des initiatives telles que Planet Ocean et Solar Impulse.
- Omega est le sponsor officiel et le chronométreur des compétitions de voile et de navigation à voile – comme Team New Zealand et la Coupe de l'America – et des sports d'hiver comme le monobob et le bobsleigh.
- L'Omega n'a pas seulement été la montre avec laquelle l'homme a posé le pied sur la lune, mais il existe aussi une Speedmaster Professional X-33 prête pour la visite des astronautes sur Mars.
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