Les normes DIN 8310 ou ISO 2281 décrivent les différents niveaux d'étanchéité des montres ainsi que la procédure de test permettant de calculer cette résistance. Pour commencer, les montres qui ne portent pas l'inscription « Water Resist » (ou WR) sur leur fond ou leur dos ne sont pas considérées comme étanches. Bien qu'en pratique il n'existe pas de montres pouvant être qualifiées ainsi sans cette inscription, si tel était le cas, elles ne devraient en aucun cas entrer en contact avec l'eau.
Cependant, l'étanchéité selon ces normes DIN 8310 ou ISO 2281 n'est pas une caractéristique garantie à vie, car elle dépend du bon entretien des joints de la montre, qui sont sujets au vieillissement naturel et à l'usure due à l'utilisation. Des températures extrêmement élevées ou basses, ou le contact avec des solvants ou des cosmétiques, peuvent accélérer ce processus et rendre les joints cassants et poreux, ce qui compromettra l'étanchéité de la montre. Sauf pour les modèles spécialement conçus à cet effet, les montres ne doivent pas être utilisées à des températures inférieures à 5 °C ou supérieures à 50 °C, bien qu'il faille tenir compte du fait que normalement le poignet qui la porte transmet une partie de la chaleur corporelle.
Très important : le nombre de mètres indiqué sur la montre ne signifie pas qu'elle peut être utilisée directement à cette profondeur, car les données d'étanchéité ne représentent que la pression -statique- à laquelle la montre a été soumise lors des tests. Lors des mouvements dans l'eau, comme la nage ou le fait d'agiter les bras sous l'eau, la pression dynamique créée peut largement dépasser la pression statique indiquée sur le fond ou le dos de la montre. De plus, une montre peut être endommagée lorsqu'elle est immergée dans l'eau après une exposition prolongée au soleil, car une dépression due au refroidissement s'ajoute alors à la pression de l'impact.
Il est important de suivre les recommandations d'entretien de chaque fabricant, même si, en règle générale, on peut dire qu'il faut faire vérifier et remplacer les joints au moins une fois tous les quatre ans (moins si la montre est utilisée intensivement), mais surtout, ne pas oublier ce qui dépend directement de nous, comme visser correctement la couronne après un changement d'heure ou de date. Sinon, il servira à peu de chose que notre montre soit nominalement étanche à 200 mètres.
Le tableau suivant nous donne une idée graphique des activités aquatiques que nous pouvons faire avec notre montre selon la légende Water Resist qu'elle affiche :
D'ailleurs, pour certifier des résistances supérieures à 200 mètres, on utilise la norme ISO 6425 pour montres de plongée.
