Esta semana se cumplen nada menos que 120 años desde la inauguración en Atenas de los Juegos Olímpicos Modernos y también, por supuesto, de la historia del atletismo olímpico. Y la prueba de los eventos deportivos internacionales tuvo un elemento fundamental en la relojería en general y en los cronógrafos en particular desde sus primeros años. La medición cada vez más precisa de las disciplinas deportivas ha sido uno de los desafíos tradicionales de la relojería, dando lugar a algunos hitos que luego se exportaron al mercado y nos brindan hoy algunas de las extraordinarias herramientas de medición disponibles en los relojes de pulsera, seamos o no atletas.
Con los próximos Juegos Olímpicos a punto de comenzar el 5 de agosto en Río de Janeiro, hoy la medición de pruebas reúne un total de 335 marcadores específicos, 79 marcadores genéricos, 480 profesionales de cronometraje, 450 toneladas de material y 200 km de cables y fibra óptica para lograr un monitoreo perfecto en tiempo real capaz de viralizarse en todo el planeta. Un abanico de cifras que sorprendería a cualquier griego antiguo, porque en los eventos deportivos originales que inspiraron esta competición, el tiempo no tenía importancia, solo el nombre del ganador.
La medición del tiempo en los primeros Juegos Olímpicos
Los Juegos de la I Olimpiada, como se conocen los actuales Juegos Olímpicos, fueron la materialización del sueño del Barón Pierre de Coubertin, considerado el padre de los Juegos Modernos, y se celebraron por primera vez en Atenas en 1896. Durante este tiempo, por supuesto, se han producido muchos cambios tanto en el número de atletas participantes como en las disciplinas y la forma de cronometrarlas.
Hasta la celebración de estos primeros juegos, el cronometraje de carreras había tenido que enfrentarse al enorme desafío de superar el límite de medir segundos. Desde el cronógrafo diseñado por Abraham-Louis Breguet, en 1850 la Universidad de Oxford lanzó un reloj con una resolución de 1/2 segundo, y no sería hasta 12 años después cuando las carreras pudieran cronometrarse con 1/5 de segundo. Esta medición se mantuvo durante varios años a pesar de que la tecnología ya permitía la medición en décimas. A principios de siglo aparecieron los primeros cronógrafos electrónicos y en 1916 Heuer patentó un cronómetro de 1/50 de segundo. La marca alemana se encargó del cronometraje de los Juegos Olímpicos de 1920 a 1928, cuando Longines fabricó un cronómetro de bolsillo que mide con una precisión de 1/100 de segundo.
Desde 1932 en Los Ángeles, OMEGA ha sido el cronometrador oficial de los juegos, papel que repite nuevamente en esta próxima edición. La casa relojera utilizó entonces 30 cronógrafos de alta precisión previamente certificados por el Observatorio de Neuchâtel para lograrlo. En más de 80 años, Omega solo ha cedido su papel en la medición olímpica en cinco ocasiones: en 1964 en los Juegos de Tokio, que fueron cronometrados por Seiko, y las siguientes cuatro veces durante los doce años transcurridos desde los Juegos de Barcelona en 1992 hasta los Juegos de Atenas en 2004, cuando Swatch estuvo a cargo.
Algunos hitos del cronometraje de los Juegos Olímpicos
Entre los hitos en la historia del atletismo olímpico se encuentra el primer uso de células fotoeléctricas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1948 en St. Moritz o la primera cámara de fotofinish, el Magic Eye, que en 1952 se coordinó con el sistema de cronometraje de Omega para mostrar imágenes que registraban las centésimas de segundo de los atletas en la línea de meta.
Con el tiempo, algunos de los cambios incluso implicaron que hubiera que modificar las reglas para adaptarlas al detalle proporcionado por los milisegundos. En 1988 llegó la informática y, a partir de ese momento, la historia del cronometraje olímpico es también la historia de la recopilación y difusión de miles de datos en tiempo real. Desde 1996, varios sistemas han perfeccionado las fórmulas para transmitir los resultados a todo el mundo en cuestión de momentos a través de Internet.
