¿Conoces la historia de NOMOS Glashütte? Para conocer los orígenes de lo que se ha convertido en uno de los principales fabricantes de relojes alemanes, debemos remontarnos a finales del siglo pasado. Fue en 1991, poco después de la caída del Muro de Berlín, cuando el nombre de Glashütte comenzó a sonar entre los aficionados. Cuna de la relojería alemana, la primera marca en recuperar sus instalaciones fue la que lleva el nombre del iniciador de la tradición en el Valle de los Montes Metálicos, Walter Adolph Lange. Un año antes, en 1990, un entonces desconocido Roland Schwertner de Düsseldorf fundó –en un apartamento, con solo tres relojeros– lo que acabaría siendo NOMOS Glashütte basándose en criterios que, aunque no muy románticos, estaban perfectamente planificados.
Según la Enciclopedia Nomos (publicada en 2006, con historias muy interesantes), el Sr. Schwertner no tenía ninguna relación previa con la relojería. Había trabajado como transitario, fotógrafo de moda, experto en informática... y tenía un MBA (máster en administración de empresas). Esto debió ser la razón por la que comenzó la casa desde los cimientos, seleccionando una serie de nombres para su futura empresa. Estos nombres eran de marcas que alguna vez fueron famosas por su calidad pero que ya no existían. Se decidió por NOMOS (ley, norma, en griego), y comenzó a comprar componentes en Suiza con la ayuda de su amigo Günter Blümlein, quien mientras tanto estaba terminando de dar forma a lo que acabaría siendo parte del grupo Richemont. Pero esa es otra historia.
La parte de la historia de la relojería alemana que nos concierne ahora tiene que ver con la competencia de otras marcas establecidas en la localidad de Glashütte, que con más recursos técnicos y económicos eran capaces de producir la mayoría de sus componentes "in-house". Celosas de su tradición, impulsaron reglas de porcentaje al estilo suizo que impedirían que nadie (y especialmente el recién llegado) luciera el nombre de Glashütte en su esfera si al menos el 50% de su reloj no se fabricaba allí. Cabe decir que actualmente Nomos ya produce el 95% de los componentes de sus relojes.
Hago aquí un pequeño inciso y recuerdo a otro pionero alemán sin tradición relojera en su propia familia: Helmut Sinn –fallecido recientemente a los 102 años– tenía un lema: "tan bueno como sea posible, solo tan caro como sea esencial". En NOMOS Glashütte lo formulan como "Precio igual a material más trabajo y –casi– nada más". En ambos casos se traduce en una inexistencia práctica de marketing... perdón, en la inexistencia de grandes y costosas campañas publicitarias, porque es precisamente en el marketing donde NOMOS ha ido a contracorriente: no solo tiene su propio departamento de diseño y relaciones públicas (la gran mayoría subcontrata estos servicios) sino que es capaz de lanzar nuevos productos al mercado a una velocidad sin precedentes.
Algo inaudito para lo que es la industria relojera, ya que para lanzar un nuevo calibre (NOMOS tiene diez, todos propios) muchas marcas tardan una media de cinco años entre la concepción, el desarrollo, las pruebas y el lanzamiento. En NOMOS Glashütte, y gracias a su forma de hacer y ver las cosas, pueden reducir ese tiempo a dos años. El genio de Mirko Heyne no es ajeno a esto, el relojero que dejó su propia marca recién fundada (Lange&Heyne, Dresde) para unirse al proyecto de Schwertner a finales de 2002 y que tuvo el Epsilon listo en solo un año (2005). Y como propina, el Zeta, el Epsilon con calendario. Con ellos, NOMOS comienza acertadamente a incorporar la palabra Glashütte en sus esferas, ya que entre el 70 y el 85% del reloj ya se producía en sus instalaciones.
Volviendo al tema del diseño, Berliner Blau, el estudio berlinés donde trabajan casi 40 personas, es una filial al 100% de NOMOS Glashütte, y es el "think-tank" donde se decide tanto la apariencia de los relojes como la forma de explicarlos al mundo, ya que también se encargan de la comunicación, catálogos, etc. Se ha dicho muchas veces que los relojes NOMOS recuerdan a la Bauhaus. En realidad, su diseño se basa en la Deutscher Werkbund, de la que –ahora– surgiría posteriormente la Bauhaus de Walter Gropius. Igualmente basado en el diseño útil sin costes adicionales, evita lo superfluo y busca la durabilidad en el tiempo. Una vez más, la historia de NOMOS Glashütte se distancia de la mayoría de los fabricantes establecidos, que intentan seguir o prever tendencias para satisfacer a un público supuestamente caprichoso (el reciente retorno a lo vintage o la revisión de catálogos antiguos para reeditar viejas glorias no cuenta).
¿Diseños atemporales para calibres que aspiran a ser perfectos y por tanto eternos? En NOMOS ponen todo su empeño en que esto suceda. En 2006 la marca empleaba a 56 personas, la mayoría relojeros. Hoy, en 2018, nada menos que 260 personas trabajan en Glashütte para producir la mayor cantidad de relojes en Alemania o, dicho de otro modo: ningún fabricante alemán supera a NOMOS Glashütte en número de relojes producidos. Como siempre, esta cantidad debe deducirse de diferentes fuentes porque en esto NOMOS Glashütte es igual que los demás y no comunica sus cifras de producción, pero cuando se le habla de alrededor de 25.000 unidades no dice que no. Lo damos por hecho. Volviendo al diseño, quien dice que todos los Nomos son iguales tiene un problema de observación: no hay dos cajas iguales, solo hay que mirar las asas, por no hablar de los índices en las esferas.
Aprendí todo esto y mucho más durante la visita que hice a NOMOS en Glashütte y Berlín a mediados de 2018, fruto de una conversación telefónica justo antes de Baselworld: "buenos días, soy Florian, de Nomos, ¿vienes a la fiesta que organizamos para la feria?" "Esto, sí, claro, me encantaría…"
Hay que decir que esta fiesta, que se celebra precisamente en la antigua estación de tren de Basilea, ya se ha convertido en un clásico de Baselworld, y estar en la lista de invitados es una especie de honor para los que nos dedicamos a contar lo que allí sucede. Después de la fiesta vino la visita a su stand, la presentación de las novedades... y una invitación formal para que pudieran ver que todo lo que se dice de ellos es cierto.
Aterricé en Berlín un domingo por la tarde, y me alojé en un hotel cuyos interiores fueron creados por el diseñador responsable del Autobahn, la pieza más reciente (y algo controvertida) de NOMOS: Werner Aisslinger es un artista multidisciplinar cuyos diseños se pueden encontrar tanto en el MoMA como en el Victoria & Albert Museum, y que colabora regularmente con NOMOS. El hotel en cuestión es el Michael Berger, y ciertamente es diferente a todo lo que he visto en materia hotelera. Además, está situado muy cerca del antiguo muro que no hace tanto tiempo separaba dos mundos, lo que hace la visita aún más interesante.
Volviendo al Autobahn, es la prueba de que nunca llueve a gusto de todos: muchos critican que NOMOS solo hace variaciones sobre el mismo concepto, y no sé si serán las mismas, pero con el Autobahn ha surgido una nueva corriente de ortodoxos que acusa a la marca de abandonar su esencia... Una señal de que van por el buen camino, en mi opinión. Woody Allen ya lo dijo: "No sé cuál es la clave del éxito, pero sé que la clave del fracaso es intentar complacer a todo el mundo".
Glashütte está a dos horas y media en coche al sur de Berlín, justo después de Dresde y muy cerca de la frontera checa. Es un pueblo de menos de 7.000 habitantes… y más de diez manufacturas de relojes. La sede de NOMOS, donde ahora se encuentran las oficinas de dirección y despacho de pedidos, se estableció originalmente (cuando Roland Schwertner dejó el apartamento alquilado) en la antigua estación de tren (de ahí el guiño a la fiesta de Baselworld), aunque desde entonces ha tenido que ampliar sus instalaciones en dos ocasiones: La sección de Cronometría, donde se diseñan y ensamblan los calibres, está en una de las colinas que flanquean el pueblo.
Allí vi a Theodor Prenzel, el jefe del departamento de I+D, que me explicó cómo habían creado y patentado una serie de mecanismos para hacer la vida más cómoda al usuario. Uno de ellos es un embrague en el datador que evita daños durante las llamadas "horas prohibidas", aquellas en las que no se debe cambiar la fecha porque podrían (y de hecho lo hacen) dañar los engranajes encargados de hacer "saltar" el calendario. Generalmente estas horas caen entre las 10 de la noche y las 2 de la madrugada, aunque en NOMOS han reducido ese margen a solo dos horas, que es cuando actúa dicho embrague.
Esto ocurre en su último calibre automático, el DUW6101, que además del embrague a prueba de torpes tiene el movimiento rápido de la fecha hacia adelante o hacia atrás, un mecanismo que la marca ha llamado "Neomatik". Es el movimiento del que más orgullosos están (por ahora): "dicen que se puede tener un automático plano, preciso o asequible, pero nunca todo a la vez: en NOMOS lo hemos conseguido". Pero también están orgullosos de sus otros nueve calibres, empezando por el Alfa (derivado en su día del Peseux 7001 que usaban los primeros Tangentes) y terminando –es un decir– con el DUW1001 o 2002 que se utilizan en los lujosos Lambda y Lux respectivamente.
Estos dos últimos representan lo que NOMOS entiende por Alta Relojería, y presentan todas las características de la relojería alemana: plato de tres cuartos decorado con bandas tipo sol, puente del volante grabado a mano, bordes pulidos y biselados a mano, regulador de cuello de cisne, tornillos azulados al fuego... por cierto, DUW significa Deutsche UhrenWerke, y excepto el Alpha, todos sus calibres llevan ese anagrama. Y todos sin excepción están ajustados a seis posiciones. No en vano el edificio se llama "Chronometrie".
Y fue aquí, en el departamento de Cronometría, donde vi algo que no he visto en ningún otro sitio: ¡relojeros colocando las paletas de rubí en sus respectivas áncoras a mano! La palanca es el elemento que mide la fuerza transmitida por el muelle real desde el interior del barrilete y también es responsable del tic-tac que emite un reloj mecánico. Este ruido característico se produce cuando sus paletas impactan contra la rueda de escape, paletas sometidas a un desgaste extremadamente alto debido a la fricción, que se reduce a casi cero haciéndolas de rubí sintético. Por el contrario, el resto de los rubíes del plato se colocan y engrasan por medios automatizados. La explicación que me dieron es que es imposible mejorar una máquina a la hora de poner microgotas de aceite en la cantidad exacta de forma constante.
También vi una zona dedicada a exhibir los trofeos ganados por NOMOS en su no tan corta historia –casi treinta años–: algunos los han ganado tantas veces que los cuentan como si fueran los días de un preso.
NOMOS es uno de los pocos relojeros que tiene su propio órgano regulador (el conjunto volante-palanca-rueda de escape) al que llama Swing System y que ha sido desarrollado en cooperación con la Universidad de Turingia-Dresde, con un coste de alrededor de 11 millones de euros y varios años de investigación. El órgano regulador es literalmente el corazón del reloj: no solo marca el ritmo de las pulsaciones sino que la precisión y por tanto la calidad percibida de todo el calibre o movimiento depende de la cadencia perfecta de esas pulsaciones. Muy pocos fabricantes de relojes en todo el mundo pueden decir que tienen su propio órgano regulador, lo que sitúa a NOMOS –una vez más– en un grupo privilegiado.
Todas las piezas –excepto el muelle espiral– de este importante componente se fabrican en el tercer edificio de NOMOS en Glashütte, esta vez en las afueras. Allí vi –una vez más, por primera vez– una máquina expulsando pequeños volantes que luego serían ajustados uno a uno en el edificio de Cronometría. Y engranajes, y piñones, y puentes. Y por supuesto platos completos y de tres cuartos (el plato de tres cuartos es la seña de identidad de la relojería sajona: da más estabilidad al conjunto). Muchos de estos componentes serán posteriormente acabados (biselados, decorados) a mano.
¿Y cómo consigue NOMOS todo esto con precios entre 1.200 y 4.500 € (excepto Lux y Lambda, alrededor de 14.000 €)? En palabras de Uwe Ahrendt, su gerente, hay varias razones: los salarios son más bajos aquí que en Suiza, sus márgenes son más estrechos porque no necesitan alimentar una enorme máquina de marketing (Berliner Blau es una filial) y NOMOS también tiene al Estado Libre de Sajonia como socio, que ayuda a las empresas locales. No se sabe en qué proporción, pero está claro que esto le da acceso a recursos de I+D a los que de otro modo no podría acceder, al menos a esos precios de producto final. Ya dije antes que NOMOS se construyó desde cero como la empresa moderna que es.
También dije que el 95% del reloj se produce en Glashütte (esto incluye el montaje en sí), por lo que queda un 5% externo. Las cajas, esferas y cristales se producen en Suiza (y no en China, como publicó una vez alguien sin documentación). En cuanto a las correas, hay dos fuentes: las correas de tela que equipan el Ahoi se producen en Francia, mientras que las características correas de cuero de caballo Cordovan son suministradas por la famosa marca Horween de Estados Unidos. Puede parecer aventurado, pero este relojero alemán me parece mucho más serio que la pantomima suiza del 60% incluyendo producción asiática. NOMOS Glashütte es pura manufactura.
Un resumen en cifras:
Edad en años: 28
Empleados: 260 (300 incluyendo los de Berliner Blau)
Producción anual (estimada): 23.000
Gama de modelos: 13
Versiones: 100
Calibres propios: 10
Tiempo de producción de un solo reloj en meses: 3
Grosor en mm de su calibre automático DUW 6101: 3,6
Puntos de venta en todo el mundo: 500
Precio de entrada en euros: 1.100
Más información en nomos-glashuette.com
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