El movimiento perpetuo y la hermeticidad son los dos elementos que definen la historia de Rolex. Una historia que comienza a principios del siglo XX, cuando un joven Hans Wilsdorf fundó en Londres una empresa especializada en la distribución de cajas de movimiento y otros artículos de relojería bajo el nombre de Wilsdorf & Davis. En 1908, Wilsdorf registró la marca Rolex, abreviatura según algunos de la frase francesa exquisite horology. Wilsdorf, que descubrió muy pronto que poseía un conocimiento innato en el mundo del marketing, quería que fuera un nombre corto, fácil de pronunciar y fácil de recordar en cualquier idioma. Tres rasgos que cumple la palabra Rolex y que se combinaron con otro fundamental: que se viera bien en la esfera del reloj.
En la segunda década del siglo y ya como Rolex, la empresa se centró en impulsar la calidad de los movimientos y aumentar la popularidad de los relojes de pulsera, especialmente entre los hombres. No fue una tarea fácil, ya que había que disipar el mito de que los movimientos pequeños eran menos precisos. En esos años, la fabricación de Rolex recibe certificaciones de precisión generalmente otorgadas a los cronómetros marinos y logra convertirse en un símbolo de precisión. Ya en 1920, la empresa trasladó sus oficinas principales a Ginebra y continuó trabajando en su expansión global.
La historia de Rolex está marcada por numerosas innovaciones que han marcado un antes y un después en el mundo de la relojería. En 1926, fue la primera marca en fabricar un reloj de pulsera de excepcional robustez, resistente al agua, el Oyster. Este reloj tenía una caja herméticamente sellada que garantizaba una protección óptima del movimiento. Dos años después, Rolex lanza el modelo Prince con una forma rectangular inusual y con la característica especial de tener dos esferas. Este modelo contaba con el movimiento Aegler 877 y cumplió con todas las expectativas de precisión, convirtiéndose en el reloj de pulsera líder producido en grandes cantidades y recibiendo un certificado cronométrico. En 1931, la historia de Rolex marca otro hito al crear el primer mecanismo automático del mundo, el rotor Perpetual, que utiliza el movimiento del brazo de quien lo lleva. Hoy en día, este mecanismo sigue considerándose una verdadera obra de arte y está en el corazón de la gran mayoría de los relojes automáticos modernos.
En las décadas de los 40 y 50, Rolex continúa estableciendo estándares en la historia de la relojería al crear los primeros relojes de pulsera con cambio de fecha automático en la esfera (Datejust y Day-Date). Este último modelo de Rolex sigue siendo el reloj por excelencia de las personalidades más influyentes del mundo. También creó los primeros relojes de pulsera impermeables hasta 100 metros de profundidad (Oyster Perpetual Submariner) y para mostrar dos husos horarios a la vez (GMT Master), adecuados para pilotos de vuelos transoceánicos. La historia de Rolex y sus creaciones no terminan con los movimientos mecánicos, sino que continúan con la participación de los ingenieros de la marca en el diseño e implementación de la tecnología de cuarzo durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Esta experimentación no la hizo alejarse de su tradición; la marca se mantuvo fiel a los movimientos mecánicos, lo que permitió a Rolex salvar sectores de la industria relojera suiza.
En la actualidad, Rolex continúa produciendo modelos para condiciones extremas y deportes de riesgo como el buceo a grandes profundidades, las carreras de motor, el montañismo o la aviación. Modelos icónicos como el Cosmograph Daytona, el Submariner y el Oyster Perpetual Date Sea-Dweller están asociados a famosos circuitos de carreras, expediciones al Everest o los polos e incursiones a grandes profundidades. También hay modelos, como el Milgauss, que son resistentes a campos magnéticos muy fuertes y que, por su diseño, pueden considerarse una ruptura con la estética más sobria de los modelos de relojes Rolex.
Actualmente, la marca Rolex tiene dos colecciones de relojes: Oyster y Cellini; que se caracterizan por el movimiento perpetuo, el uso de acero inoxidable o brazaletes de oro, biseles de cerámica y espirales de tipo Parachrom. Rolex no solo ofrece productos bajo esa marca, sino también bajo la marca Tudor a precios más razonables.
Cada una de las colecciones de Rolex tiene características muy específicas según el público objetivo al que se dirigen. Los biseles de tipo Cerachrom, por ejemplo, intentan combinar diseño y funcionalidad duradera en condiciones extremas. El bisel giratorio Ring Command, diseñado y desarrollado por Rolex para algunos modelos Oyster Perpetual, permite la interacción entre el movimiento y la caja, lo que facilita la inserción de un dispositivo de cuenta atrás programable que permite una sincronización y ajuste rápidos de sus funciones. También hay innovaciones técnicas como el sistema Ringlock que hace que la caja soporte una presión equivalente al peso de aproximadamente tres toneladas sobre el cristal. Algo fundamental en modelos como el Rolex Deep Sea, que ha sido diseñado para exploraciones submarinas extremas.
En los últimos años, Rolex ha trabajado en la integración vertical de la empresa, lo que le otorga un control total sobre la fabricación de los componentes esenciales de los relojes de la marca. A lo largo de su historia, Rolex ha desarrollado más de 170 modelos y más de 3200 combinaciones, convirtiéndose en una de las marcas de relojes de lujo más importantes y productivas dentro de la industria relojera.
Curiosidades sobre la historia de Rolex
- Rolex es la empresa de relojes de lujo más grande del mundo, con una producción diaria estimada de 2000 relojes.
- La revista Business Week incluye a Rolex entre las 100 empresas más importantes del mundo.
- Diferentes modelos de Rolex han estado presentes en hitos deportivos como la primera travesía a nado del Canal de la Mancha por una mujer (Mercedez Gleitze) o la conquista del Everest (Edmund Hillary y Tenzing Norgay).
- Rolex tiene un programa filantrópico que surgió para celebrar el 50 aniversario del Oyster y que fomenta la innovación en ciencia, exploración, conservación, educación y artes.
- El mecanismo de calibre 4130 fue creado y ensamblado exclusivamente en Rolex en el año 2000 para el Cosmograph Daytona y consta de solo 290 componentes, muchos menos de los que se encuentran en un cronógrafo estándar, lo que lo convierte en un mito de la sobriedad.
- Entre sus embajadores se incluyen personalidades, artistas y deportistas como Paul Newman, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Tiger Woods, Roger Federer y Ana Ivanovic, entre otros.
- El personaje de James Bond en la serie de novelas de Ian Fleming llevaba un Rolex Oyster Perpetual y en algunas de las versiones cinematográficas también se incluyó en la caracterización del personaje.
- Rolex es el mayor consumidor de oro en Suiza – alrededor de 13 toneladas al año – como resultado de la gran cantidad de relojes de oro que produce.
- El Oyster Perpetual Rolex Deepsea Challenge ostenta el récord mundial como el reloj de buceo que ha sido llevado a las profundidades más grandes (10 908 metros).
- Hasta la fecha, la historia de Rolex ostenta el récord de la mayor cantidad de movimientos cronómetros certificados en la categoría de relojes de pulsera.
- Rolex ha sido designada como la marca de cronometraje oficial para competiciones como el Abierto de Australia de Tenis y la Copa Wimbledon, los Campeonatos de Golf Abiertos de Gran Bretaña y Estados Unidos, los Campeonatos de Fórmula 1 y las 24 Horas de Le Mans.
- El Rolex más caro de la historia, un Rolex Split-Second Chronograph de 1942 del que solo se fabricaron 12 ejemplares, se vendió por 1 163 340 dólares en una subasta en Ginebra.
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