Hoy comenzamos una nueva serie de artículos sobre el origen de algunos relojes que pueden considerarse iconos, y este es el primero de estos modelos emblemáticos: elFifty Fathoms de Blancpain, un reloj revolucionario que marcó un antes y un después en el paradigma actual de lo que debe ser un reloj de buceo.
La razón por la que profundizamos en cómo y por qué se han materializado relojes como este es que nos apasionan los entresijos de las pasiones y obsesiones que subyacen al desarrollo de algunos de los hitos de la Alta Relojería, algo que tenemos en común todos los que amamos el tiempo y su medición.
Porque todos los logros técnicos, estéticos y mecánicos que han enriquecido y elevado la Relojería a la categoría de Arte albergan pequeñas y grandes historias, apasionantes, increíbles y en muchos casos épicas.
A continuación te contamos el origen de uno de estos mágicos modelos emblemáticos: elFifty Fathoms de Blancpain
Los orígenes
Como todo gran éxito, elFifty Fathoms es el resultado de una pasión, la de Jean-Jaques Fiechter, Presidente y Director General deBlancpain entre 1950 y 1980, para quien, como entusiasta del buceo, el lanzamiento de un reloj con características excepcionales para el submarinismo no era solo un desafío profesional, sino una oportunidad para combinar sus dos grandes pasiones.
El origen de este modelo incomparable también está estrechamente vinculado al desarrollo de una serie de operaciones militares de alto riesgo. Tras la Segunda Guerra Mundial, el ejército francés creó una unidad de nadadores de élite a la que encomendó misiones de alto secreto relacionadas con el espionaje internacional. Estas consistían en sabotear barcos y realizar ataques nocturnos en puertos estratégicos, para lo cual era imprescindible dotar a esta fuerza de tres instrumentos que debían ofrecer altos niveles de seguridad y fiabilidad: un reloj de buceo, un profundímetro y una brújula.
El capitán de la unidad, Robert Maloubier, se dio cuenta rápidamente de que el reloj de buceo que necesitaban, que requería una serie de capacidades especiales como medir el tiempo de inmersión y la capacidad de cronometrar el tiempo necesario para alcanzar ciertos objetivos de navegación, no existía en el mercado. Por ello, él y su teniente, Riffaud, dedicaron su tiempo a diseñar los instrumentos que debería tener su idea de reloj.
Con este proyecto, se acercaron primero a la empresa LIB para emprender la fabricación del reloj en cuestión, pero tras su negativa, tuvieron la suerte de encontrar a Fiechter, quien asumió el desafío en nombre deBlancpain con entusiasmo.
Sus instrucciones eran crear un reloj con esfera negra, dígitos grandes e indicaciones claras en forma de triángulos, círculos y cuadrados, y un bisel giratorio externo que tomara como referencia los puntos de la esfera, con características que permitieran posicionarlo para indicar el tiempo de buceo restante.
Para ello, Fiechter se basó en su propia experiencia como buceador para desarrollar un bisel con rotación unidireccional, que evitara la rotación espontánea y, por tanto, errores fatales de cálculo. Además, para garantizar una estanqueidad óptima de la caja, se incorporó la técnica de atornillado para fijar el fondo. Y con el mismo fin, también decidió equiparlo con un movimiento automático, lo que implicaba menos riesgo para el sistema de resistencia al agua que el tradicional cuerda manual. Por último, para convertir alFifty Fathoms de Blancpain en un icono atemporal, añadieron un sistema de protección antimagnético para que pudiera utilizarse con fines militares.
Así, la colaboración entre los ingenieros deBlancpain y los oficiales del ejército francés, desde 1953 este modelo estableció los estándares y especificaciones que desde entonces y hasta hoy, los relojes de buceo deben incorporar. Un mecanismo infalible que culminó con la incorporación de un indicador de humedad. El resultado fue, como todos sabemos, uno de los relojes más apreciados de nuestra lista de modelos icónicos: elFifty Fathoms de Blancpain, nombrado así por el concepto de la medida británica 50 brazas, que corresponde a 91,45 m, que es la profundidad máxima a la que se consideraba que un buceador podía llegar.
Un modelo para uso militar
Dada su alta fiabilidad y la precisión y utilidad de sus funciones, el ejército francés estableció, muy pronto, que fueraBlancpain quien equipara exclusivamente a la Marina francesa. Otros países tomaron la misma decisión, y pronto la marca suministró relojes a diversos ejércitos de todo el planeta.
Sin embargo, el uso militar siempre ha implicado una serie de exigencias técnicas que no son necesarias en el ámbito civil. Tal fue el caso del Ejército Norteamericano, que entre otras cosas requería el uso de diamantes de un proveedor determinado, lo que reducía la calidad en comparación con los utilizados porBlancpain. No obstante, y gracias a la intervención de Allen Tornek, un famoso importador de relojes de Nueva York, elFifty Fathoms fue también el modelo elegido para los submarinistas estadounidenses.
Esta circunstancia hizo necesario introducir algunos cambios para que el reloj cumpliera con los estándares impuestos, como el uso de tritio, un elemento radiactivo, para aumentar la luminosidad del bisel en condiciones extremas. Estas características se aplicaron a lo que hoy conocemos comoFifty Fathoms “serie Tornek”.
El uso de este material altamente radiactivo hizo queBlancpain viera la necesidad de distinguir este tipo de reloj de los de uso exclusivamente civil, para lo cual incluyó en los relojes civiles un símbolo que resaltaba la ausencia de radiactividad colocado sobre el dígito de las 6 en punto.
De modelo militar a icono para el público general
A pesar de ser un modelo diseñado para uso militar, la versión diseñada para uso no militar fue ganando poco a poco adeptos entre la población civil, en parte gracias a un personaje en particular: Jacques Cousteau.
El famoso cineasta y naturalista francés se hizo muy popular gracias a sus documentales sobre el mundo submarino, y rápidamente consiguió unFifty Fathoms. Por supuesto, esto hizo que la popularidad del modelo de buceo deBlancpain creciera como la espuma. Pronto se convirtió en un reloj deseado y marcó tendencia.
No solo implicó la incorporación de sus mecanismos y especificaciones en todos los relojes de buceo, sino que también supuso un cambio a nivel estético, ya que hasta entonces los relojes de pulsera se llevaban con cajas muy pequeñas (32-34 mm). ElFifty Fathoms de Blancpain puso de moda una caja más grande que facilitaba la legibilidad.
De esta manera, el primer reloj de buceo deBlancpain alcanzó el estatus de icono. Con el paso de los años,Blancpain ha ido introduciendo algunas modificaciones estéticas en su reloj, pero siempre ha mantenido el patrón genético que hizo grande a la marca y a este modelo en particular. Una historia de éxito que confirma que cuando algo funciona, no hay que cambiarlo.
