Entre la plétora de la relojería soviética, hay tres cuya presencia es inexcusable en la colección de cualquier fanático que se precie. Todos ellos son modelos militares involucrados en la exploración espacial y son apreciados por su valor histórico y la calidad de sus movimientos, que, por supuesto, fueron perfeccionados a partir de diseños occidentales. Superaron a sus homólogos suizos y estadounidenses en casi todos los hitos espaciales y se puede asegurar que solo fueron superados en el más trascendental: pisar la Luna por primera vez. Para ubicarlos, recordaremos tres misiones espaciales legendarias.
Vostok-1
«La nave funciona con normalidad. Puedo ver la Tierra a través del Vzor(*). "Todo progresa según lo planeado.". Estas fueron las palabras de Yuri Gagarin, a bordo del vehículo Vostok 3KA, poco después de entrar en órbita el 12 de abril de 1961. Un vuelo histórico que envió a un hombre al espacio por primera vez y que duró solo una hora y cuarenta y ocho minutos.
(*) El Vzor era un dispositivo de orientación equipado con un ojo de buey y ocho espejos reflectores instalados en el suelo de la nave Vostok 3KA.
En su muñeca izquierda llevaba un pequeño reloj, de treinta y tres milímetros de diámetro, con caja cromada y tapa trasera roscada. El mismo tipo de reloj que se entregaba a los recién graduados de la prestigiosa escuela de vuelo de Orenberg desde finales de la década de 1940 y que la relojería soviética había perfeccionado basándose en un modelo francés, el LIP R26. Desde 1936, esta marca francesa había colaborado con los soviéticos en el desarrollo de calibres más precisos que el "Tipo 1" basado en Dueber. Para sus aviadores militares, la industria perfeccionó el calibre LIP R26 dotándolo de un segundero central con función de parada, esencial para poder sincronizar el reloj con una señal horaria y para los cálculos de posición de la aeronave. Un reloj de navegante que recibió el mismo nombre: "Sturmanskie", en cirílico ШТУРМАНСКИЕ.
Poca información más se puede referenciar sobre este reloj, excepto que se fabricaron calibres con quince y diecisiete rubíes, siendo probablemente este último el utilizado por Gagarin. El reloj en cuestión fue donado a la Primera Fábrica de Relojes de Moscú y actualmente se exhibe en el Museo deZviozdni Gorodok (Ciudad de las Estrellas). Se especula, aunque no con certeza, que Valentina Tereshkova, la primera mujer en volar al espacio en 1963, también usó un modelo Sturmanskie similar al de Gagarin en su misión.
Voskhod 2
Después de doce minutos flotando libremente en el espacio conectado por un fino cordón umbilical a la nave Voskhod 2, el cosmonauta Alexei Leonov se convirtió en el primer ser humano en realizar una caminata espacial –EVA, Actividad Extravehicular-. Al regresar a la nave, ocurrió un pequeño percance: su traje espacial se había hinchado en el vacío del espacio y estaba tan rígido que casi no le permitía moverse, por lo que se vio obligado a reducir la presión interna de su vestimenta hasta que logró pasar y sellar la escotilla. Afortunadamente, solo sufrió un golpe de calor, elevando su temperatura corporal casi dos grados y empapando su traje de sudor. El trance probablemente había valido la pena, porque durante esos minutos históricos vio un panorama impresionante de la Tierra, que en sus propias palabras abarcaba desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Mar Caspio.
Así que el primer reloj en flotar libremente en el espacio en el exterior de una nave espacial fue el que Leonov llevaba puesto en ese momento. Aunque no existe una certificación oficial, en casi todos los documentos consultados se afirma que dicho reloj era un cronógrafo llamado "Strela" (Flecha) -СТРЕЛА en cirílico- equipado con un movimiento Poljot 3017 derivado de un calibre Venus 150/152, con dos subesferas para contar
hasta cuarenta y cinco minutos y hasta sesenta segundos respectivamente. Fabricado desde 1959 por la "Primera Fábrica de Relojes de Moscú", formó parte del equipamiento de numerosas misiones espaciales rusas durante casi veinte años. Se fabricaron modelos con el nombre "Poljot", así como copias para exportación llamadas "Sekonda", y fueron utilizados por un grupo restringido de ciudadanos rusos: científicos, aviadores militares, cosmonautas y funcionarios de departamentos geográficos o de la red ferroviaria. Lo más probable es que fuera esta última marca la que apareciera en la esfera del reloj de Leonov.
Soyuz 23
Fue sin duda una de las misiones más accidentadas del programa espacial soviético, ya que la cápsula en la que los cosmonautas Vyacheslav Zudov y Valery Rozhdestvensky regresaban a la Tierra aterrizó -más bien amerizó- en un lugar imprevisto: el lago Tengiz. Ese día, 16 de octubre de 1976, el lago estaba parcialmente congelado. El accidentado aterrizaje, las temperaturas muy bajas –veintidós grados centígrados bajo cero– y el complicado rescate pusieron seriamente en riesgo la vida de ambos tripulantes. Se intentó, sin éxito, rescatarlos con vehículos anfibios. Ambos tripulantes pasaron la noche con prácticamente todos los sistemas apagados por falta de batería eléctrica. A la mañana siguiente, varios buzos lograron rescatar a Zudov y Rozhdestvensky sanos y salvos. Fue una operación compleja, en la que se utilizaron helicópteros que no pudieron levantar la cápsula debido a su peso, decidiendo finalmente arrastrarla de manera algo violenta hasta la orilla del lago.
Unos dos años antes de esta azarosa aventura, los soviéticos habían adquirido la maquinaria necesaria en Suiza para producir un nuevo calibre que reemplazara al Poljot 3017. El movimiento Valjoux 7734 serviría de base para desarrollar el nuevo Poljot 3133, más robusto y preciso, con varias modificaciones en comparación con el
calibre suizo original, que incluían aumentar el número de rubíes y modificar el volante. Fue el primer cronógrafo de la relojería soviética con protección antichoque, latía a 21,600 vibraciones y su reserva de marcha era de más de cuarenta y tres horas. Se comenzaron a producir nuevos cronógrafos con este calibre en 1976, con el nombre "Okeah" – en español "Océano" –, ya que inicialmente estaban equipados para oficiales de la Armada Soviética (BMФ) y posteriormente tanto para pilotos de la fuerza aérea como para cosmonautas en diferentes misiones Soyuz. Hasta 1983, este reloj no se podía comprar en el mercado civil. El calibre Poljot 3133 sigue siendo accesible hoy en día, aunque su producción se anunció en 2011.
Bueno, tanto Zudov como Rozhdestvensky llevaban, en la misión Soyuz 23, dos "Okeahs", y ninguno de ellos "sobrevivió" al accidentado rescate. El de Zudov dejó de funcionar al golpear el panel de instrumentos en un movimiento brusco de la cápsula mientras era arrastrada por los helicópteros hacia la orilla del lago. El de Rozhdestvensky falló mientras ayudaba a su compañero a quitarse el traje espacial antes de abandonar la nave accidentada. Ambos relojes fueron subastados por la casaSotheby'sen 1993 y 1996 respectivamente.
Este artículo se ha completado gracias a la colaboración deNuno Henrique Barreira Tomé
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