China se ha convertido en el principal proveedor extranjero de la industria relojera suiza. Así, sin anestesia. La relación se remonta a 1961, y durante todo este tiempo ha estado compitiendo por el primer puesto con países más cercanos (como Francia, que lo ostentó hasta 2016). Lejos de ser temporal, la situación tiende a consolidarse porque en los últimos años el progreso tecnológico de China ha sido exponencial mientras que sus costos laborales han crecido mucho más lentamente.
En aquellos lejanos años 60 y 70 del siglo pasado, trabajaban con maquinaria suiza antigua exportada expresamente a Hong Kong para fabricar cajas y otras partes del habillage del reloj, mientras que actualmente China ya diseña sus propias máquinas (que fácilmente podrían llamarse herederas de aquellas antigüedades) y cuenta con fábricas en Shenzhen capaces de suministrar relojes completos.
No todas las fábricas de relojes —o sus componentes— en China fabrican para Suiza, pero las que lo hacen viven bajo un compromiso de confidencialidad cuyo incumplimiento pondría en riesgo sus contratos.
Hace dos años entró en vigor la ley suiza que aumentó del 50 al 60% el “valor suizo” que debe tener un reloj para poder lucir el codiciado “Swiss made” en su esfera. Ese “valor” es el costo de los componentes pero también el ensamblaje. Teniendo en cuenta que 20 horas de un operario suizo promedio cuestan aproximadamente 500 horas de uno chino, nos encontramos nuevamente al final del camino. Y permite cosas como que un operario chino ensamble un “kit” que contiene caja, agujas, cristal, corona y esfera, todo fabricado in situ o traído de fábricas vecinas, y que la esfera muestre ese par de palabras. El conjunto se enviará a Suiza, donde un operario suizo con salario suizo lo ensamblará y le colocará el calibre, haciendo que por arte de magia (o ley suiza) esa esfera esté diciendo la verdad.
Vale la pena recordar aquí la "cruzada" que Edouard Meilan, CEO de H. Moser&Cie, inició hace unos años por la "suicidad" total y real de los relojes suizos, con notorias campañas de marketing de guerrilla como fabricar un reloj con una caja de queso (suizo) equipado con una correa de piel de vaca (suiza) que presentó en el divertido video de "hagamos que el Swiss made vuelva a ser grande", parodiando el lema de la campaña de Donald Trump y la presentación de Star Wars (habla un poco rápido, pero se capta su intención).
El caso es que esos componentes fabricados en China que irán a Suiza y se convertirán en suizos por ley tienen la calidad que cabría esperar (y exigir) de Suiza. Como dice uno de esos proveedores anónimos: "somos más estrictos porque no tenemos derecho a equivocarnos". Esto significa que la mayoría de los componentes de los relojes suizos de gama media y baja se fabrican en China pero no se nota... si seguimos con el estereotipo (ahora anticuado) de que China fabrica mal: como en todas partes, hay diferentes niveles de calidad, y obtendrás lo que estés dispuesto a pagar. Hablamos de fábricas con casi 1.000 empleados capaces de producir entre 60.000 y 70.000 cajas de reloj (no hablo de estuches), y que si se les pide pueden suministrar el reloj completo.
Entre enero y diciembre de 2016 (últimos datos disponibles) Suiza importó de China 923 millones de francos en relojes, cajas, esferas, pulseras y otros componentes. Una cantidad aparentemente ridícula en comparación con los 19.400 millones exportados por las marcas suizas durante el mismo período. Esto tiene una doble interpretación que no es necesariamente excluyente: o bien la cantidad de piezas chinas que equipan los relojes suizos no es tan importante, o bien el precio de estas piezas sufre una multiplicación estratosférica durante su proceso de "suicificación". En teoría, estas importaciones deberían reducirse gracias al "endurecimiento" de la ley con el aumento del 50 al 60% del valor total producido en Suiza, pero como las marcas no van a proporcionar esa información, la lógica dice que esto no va a suceder.
Algunos dicen que quizás sería hora de cambiar el chip o la mentalidad sobre ese suicidio, que al fin y al cabo, en otros sectores como el automotriz, no se considera si un Mercedes o un BMW (por nombrar marcas prestigiosas) se fabrican con componentes exclusivamente alemanes, lo que importa es el diseño y la ingeniería. Estoy de acuerdo, aunque solo parcialmente: Alemania no ha hecho del Made in Germany un asunto de estado, mientras que el Gobierno suizo llegó a crear un cártel (el mencionado Estatuto Relojero) y una vez liquidado ha seguido influyendo para intentar adaptar la realidad a sus intereses.
Sin embargo, todavía hay una Alta (y no tan alta) Relojería Suiza que produce sus relojes íntegramente en el país suizo... o casi, si prestamos atención a Moser y sus afirmaciones.
Mucha más información al final de este gran hilo del foro
