El Calendario Perpetuo es una de las complicaciones más evocadoras y misteriosas de la alta relojería, ya que hay algo mágico en el hecho de que una máquina mecánica tan pequeña pueda predecir el futuro e informar al usuario del día, la fecha y las fases lunares con exactitud.
¿Por qué un Calendario Perpetuo?
La razón fundamental de la existencia del Calendario Perpetuo es obvia para cualquiera que haya tenido un reloj mecánico con ventanilla de fecha. En primer lugar, los meses no tienen una duración uniforme y la rueda de 31 días debe reajustarse cuando el mes es más corto; y en segundo lugar, no todos los años duran lo mismo: dado que el año del Calendario Gregoriano, utilizado en la mayoría de los países del mundo, no se corresponde exactamente con la duración de un año real, añadimos un día extra al mes de febrero de cada año que sea múltiplo de cuatro, excepto aquellos que terminan en 00. Es lo que conocemos como año bisiesto.
Un reloj de cuarzo resuelve las longitudes variables de los meses y la llegada periódica de un año bisiesto sin inmutarse, pero que un reloj mecánico gestione estas variaciones es una hazaña digna de mención. Para los relojeros, la autosuficiencia de sus creaciones siempre ha sido una virtud cardinal, y desde el establecimiento del calendario gregoriano, adoptado gradualmente a partir del siglo XVI, insistieron en fabricar máquinas que acompañaran adecuadamente la peregrinación de dicho calendario sin atragantarse cada cuatro y veintiocho de febrero.
Como todo en la alta relojería, la precisión en el cálculo del calendario es cuestión de niveles. En el primero de ellos se encuentra el Calendario Simple, que requiere ajustar la fecha cinco veces al año. El Calendario Anual muestra un mayor grado de complejidad, ya que calcula en qué mes estamos y lleva la cuenta de los días que tiene cada uno, gracias a lo cual solo debe ajustarse una vez cada cuatro años cuando ocurre el año bisiesto. En la cima se encuentra el Calendario Perpetuo, que además de saber en qué mes estamos, también calcula en qué año estamos y si es bisiesto, por lo que añadirá el 29 de febrero al calendario cuando sea obligatorio.
Un poco de historia
El Calendario Anual ya se incluía en los grandes relojes en 1700, pasando a los relojes de mano tan pronto como se pudo reducir su tamaño. Sin embargo, el reloj de pulsera con Calendario Perpetuo se atribuye al fértil ingenio y las hábiles manos de Abraham Louis Breguet, aclamado inventor del Tourbillon y relojero de la corte de Luis XVI, a finales del siglo XVIII.
Ya en el siglo XIX, los Calendarios Perpetuos dejaron de ser un elemento inusual en los grandes relojes, y de vez en cuando también se incorporaban a los relojes de bolsillo. El diseño básico del mecanismo del Calendario Perpetuo, con su rueda de estrella única, su mecanismo de leva para los meses y su contador de año bisiesto en forma de cruz de Malta, comenzaba a ser conocido, asociándose desde sus inicios con la aparición de la compañía Patek Philippe. En 1898, el talento y el ingenio de Jean Adrien Philippe en la invención mecánica fueron reconocidos con la patente suiza n.º 1018 que protegía el diseño del mecanismo mecánico del Calendario Perpetuo de Patek Philippe.
El Patek Philippe n.º 97 975 se había construido en esa fecha y constaba de fases lunares, indicaciones de fecha, día de la semana y mes. Pero no fue hasta 1925 cuando se introdujo en una caja de reloj de pulsera, para ser adquirido por Thomas Emery en 1927. Contaba con cuatro esferas secundarias, colocadas simétricamente como los puntos de una brújula, dos manecillas de acero azulado en forma de "espada" que marcaban la hora y una tercera manecilla para indicar la fecha. Su caja también mostraba un hermoso tallado en las asas que lo unían a la correa. Además de sus complicaciones, todos los indicadores eran de salto automático. El lanzamiento de este reloj marcó un momento crucial en el mundo de la relojería, ya que permitió que el reloj de pulsera alcanzara la madurez.
Sin embargo, la culminación de la incorporación del Calendario Perpetuo al reloj de pulsera no se produciría hasta 1941, con la aparición del Patek Philippe Ref. 1526, el primer reloj de este tipo producido en serie. Equipado con el calibre de cuerda manual 12-120 Q, se produjo entre 1941 y 1952, y estableció la configuración característica de la esfera con dos ventanas rectangulares que indican el día del mes en la parte superior de la esfera, con las fases lunares y la fecha en una esfera auxiliar central debajo.
Durante las cuatro décadas siguientes, este diseño de esfera se convirtió en un axioma de la relojería. A este modelo de Patek Philippe le siguieron otros, como el 2497 y el 2438/I, en la década de 1950, y el 3448 en 1962, un reloj de pulsera automático con su famoso calibre 27 460 Q, y el 3450, a mediados de la década de 1980, el último de esta ilustre línea. Otras marcas también incorporaron esta Complicación en sus relojes, y el Calendario Perpetuo se convirtió en una de las características esenciales que ofrecían las marcas de relojes de lujo.
Ya en 1985, fuimos testigos del resurgimiento de los relojes mecánicos complicados, cuya supervivencia se había visto comprometida con la aparición de los movimientos de cuarzo japoneses, gracias a la aparición del Patek Philippe 3940, equipado con el calibre 240 Q y caracterizado por un mini rotor planetario de oro de 22 quilates incrustado en el movimiento. La arquitectura de este calibre permitió relojes más delgados, y cuando el movimiento se transformó en un Calendario Perpetuo con 275 piezas, solo medía 3,75 mm de grosor, una hazaña casi milagrosa. Este modelo, y los que le han seguido hasta hoy, cambiaron un poco su imagen, pero mantuvieron la elegancia esencial de sus predecesores.
1985: dos problemas sin resolver
Sin embargo, y a pesar de los grandes avances, hasta 1985 los Calendarios Perpetuos tenían un gran inconveniente: las indicaciones del día de la semana, la fecha, el mes, el año y la Fase Lunar no estaban sincronizadas. Eso significaba que cada vez que su reloj se paraba, tenía que cambiar cada indicación y desempolvar su almanaque de bolsillo para determinar la Fase Lunar correcta antes de ajustar el reloj.
En 1985, Kurt Klaus, entonces jefe de I+D de IWC y hoy uno de los maestros relojeros más famosos y reconocidos de nuestro tiempo, simplificó radicalmente el Calendario Perpetuo: además de crear un reloj técnicamente superior que mostraba los cuatro dígitos del año, diseñó el Da Vinci, de IWC, un reloj en el que toda la información del día de la semana, fecha, mes, año y Fase Lunar estaba sincronizada. Así, si su reloj se paraba, todo lo que tenía que hacer era tirar de la corona y ajustarlo a la fecha correcta, y todo lo demás se corregía automáticamente.
Aunque el Calendario Perpetuo Sincronizado de IWC fue una revelación, todavía tenía un problema: si accidentalmente adelantaba la fecha, no había forma de retrocederla. Además, al viajar a zonas horarias anteriores, era necesario detener el reloj hasta alcanzar la hora correcta, ya que una vez superado el umbral de la medianoche, era imposible retroceder la fecha.
Ludwig Oechslin, entonces director técnico de Ulysse Nardin, encontró la solución mientras trabajaba en el famoso Reloj Farnesio. Descubrió los engranajes epicicloidales, en los que el engranaje más pequeño se colocaba en el perímetro de uno más grande, y los aplicó para crear el primer modelo de Calendario Perpetuo de Ulysse Nardin en 1996. Se basaba únicamente en trenes de engranajes para mover su mecanismo de calendario, no en resortes, por lo que cada indicación podía ajustarse rápidamente hacia adelante y hacia atrás.
Por lo tanto, en el año 2100, que a pesar de ser bisiesto no tendrá un día extra en febrero, todos los relojes con Calendario Perpetuo del mercado deberán ser llevados a la fábrica para corregir esta desviación, excepto los relojes de Ulysse Nardin, cuyos propietarios podrán ajustarlo simplemente cambiando el día de la semana de forma independiente.
En 2005, el de Ulysse Nardin era el Calendario Perpetuo sincronizado más avanzado del planeta, hasta que apareció el Perpetual 1 de H. Moser & Cie., diseñado por Andreas Strehler, con el último avance: el Calendario Instantáneo. Con un sistema especial de corona de doble pulso, y gracias al uso de dos discos de fecha superpuestos, uno con los días del 1 al 14 y el otro del 15 al 31, logró que la fecha saltara del final de un mes al principio del siguiente sin necesidad de pasos intermedios. Es decir, desde el punto de vista del rendimiento, el Perpetual 1 convierte a Moser en el líder actual del mercado.
De esta manera, la Alta Relojería ha logrado domar el flujo del tiempo y sus irregularidades, y hoy las marcas continúan avanzando día a día con nuevas y variadas maravillas para poder encerrar un pequeño pedazo de eternidad en nuestras muñecas.
