La manufactura Blancpain se enorgullece de ser, si no la más antigua, una de las marcas de reloj suizas más antiguas, conocida por proporcionar calibres a terceros durante muchos años hasta que, como otros ilustres fabricantes, decidió poner su propio nombre en las esferas. Después de acompañarlos a Marbella para degustar el menú a 4 manos de Dani García con Nobu Matsuisha y tenerlos como socio principal de la presentación que Rabat nos ofreció el pasado abril, estaba listo para el siguiente paso: la visita a la fábrica de Blancpain en Le Sentier y al taller de Le Brassus.
Porque Blancpain domina como pocos lo que podríamos llamar los dos extremos de la relojería: desde la producción de los calibres y sus componentes hasta la decoración tanto de esos mismos calibres como de los elementos que embellecerán un reloj más allá de su función práctica. Y las esferas –un reflejo del alma relojera– son el punto fuerte de Blancpain. En Le Sentier se producen los calibres, mientras que en Le Brassus ("la granja", aunque nunca funcionó como tal) se albergan los talleres donde auténticos artistas encuentran la paz necesaria para ejecutar sus obras únicas.
El edificio de Le Sentier, en el corazón del Jura suizo y rodeado de otros nombres notables, muestra las sucesivas ampliaciones que ha sufrido a lo largo de los años, pudiendo distinguir una zona más funcional –supongo que la última– que el resto con techos de estilo local. Es una planta productiva en todos los sentidos de la palabra, porque por un lado entra lo que podríamos llamar materias primas y por el otro sale un producto prácticamente terminado. Para poner un ejemplo, y en cierto modo es la piedra de toque: si ves rollos de metal (generalmente latón) almacenados que luego serán troquelados convenientemente para producir placas base, sabes que estás ante una verdadera manufactura.
Una nota antes de continuar: no voy a entrar en la ya manida discusión de si la manufactura es solo quien produce sus propios aceites o espirales... Cualquier fabricante (incluso de relojes) *tiene* que comprar cosas externas, ya sean espirales, cristales o correas. Y eso no debería negarle el sello de manufactura, que se mide por otros parámetros. Mi opinión, en cualquier caso.
En esos rollos de latón está el origen de todo. De ahí saldrán los discos en bruto que, tras un sinfín de procesos, tanto mecanizados como manuales, acabarán formando la base sobre la que se ensamblará todo el calibre o movimiento. Estos discos se taladrarán, calibrarán, rectificarán y finalmente se prensarán para recuperar la estructura molecular que habían perdido con tratamientos anteriores. Y aún no han empezado a trabajar en ellos: unas máquinas CNC que parecen un ovni y trabajan en un carrusel se encargan de esculpir los diferentes alojamientos para ruedas, rubíes y engranajes. Las tolerancias se miden en milésimas de milímetro y de vez en cuando se extrae una pieza al azar para comprobar que se mantiene dentro de las tolerancias establecidas. Si no es así, toda la partida vuelve a reciclarse y a empezar de nuevo tras el ajuste.
Estas «máquinas UFO» (de las que existen varios tamaños y funciones) son tan suizas como el material que producen, y tras haber visto ya varias manufacturas, uno se hace a la idea de que esta industria (la de las máquinas herramienta) debe ser tan potente como la relojera. Pero están lejos de ser estándar: un buen fabricante también tiene su propio taller de herramientas donde produce elementos que en algunos casos solo pueden apreciarse con un microscopio. Un ejemplo: el relojero necesita crear un agujero específico en la platina para alojar una de las varillas que actúan como gong para un calibre de repetición de minutos. Los especialistas estudiarán ese hueco (en la mesa de diseño) y pensarán y crearán una broca que – montada en las UFO – pueda lograr ese efecto.
También crean matrices para estampar diferentes piezas que, tras ser tratadas adecuadamente, se convertirán en martillos para esos gongs, anclas, puentes o balancines de cronógrafo. Cada matriz es única porque se crea específicamente para una sola pieza. De ahí que el almacén de matrices parezca Indiana Jones al final de la primera entrega... y no solo por el volumen: el coste medio de producción de cada uno de estos moldes ronda los 30.000 €.
La gran mayoría de las platinas (y no solo en Blancpain) son de latón, un material con características físicas que lo hacen ideal para este propósito, pero una parte de la producción es de oro, que a su vez es ideal para transmitir el sonido de los timbres de los calibres repetidores. Esta área de las máquinas CNC está especialmente vigilada por cámaras y prácticamente cada gramo que entra sale en forma de platina o residuo cuidadosamente pasado por la báscula.
Las masas oscilantes para movimientos automáticos son como el oro, ya que otra de las propiedades del oro es su densidad. Se cortan a partir de un círculo completo y, como su forma de media luna no es simétrica, casi la mitad de ese círculo original va al reciclaje. Los microrrotores de los calibres más pequeños son de platino, incluso más denso que el oro. Debido a que no maneja metales preciosos en cantidades suficientes para justificarlo, Blancpain no tiene fundición propia y delega esa actividad a un proveedor externo. ¿Deja de ser una manufactura por eso?
Lo que lamentablemente no pudimos ver fue la parte de ensamblaje, donde todos los componentes que habíamos visto producir cobran sentido en una disposición casi mágica. Para eso tendremos que esperar vientos de cambio más poderosos dentro del Swatch Group. Por ahora hemos podido visitar Le Sentier, que comparado con antes (nada) ya es mucho. Un dato que los aficionados solemos preguntar y que las marcas también suelen ser reacias a dar: la producción de Blancpain es de 25 000 relojes al año, aunque al haber absorbido a Frederique Piguet también produce calibres de primer nivel para otras marcas.
Como no todo iban a ser paneles y talleres, hubo tiempo para degustar platos típicos de la región en un lugar tan remoto como el Chalet du Pré aux Veaux, que no se puede decir que esté en medio de la nada porque en realidad está en medio del parque natural del Jura y los paisajes son simplemente de cuento.
No logro encontrar una traducción que me satisfaga para la sonora expresión "métiers d'art", así que la dejaré en "oficios artesanales" para describir lo que se hace en las instalaciones de Le Brassus. Aquí también se realizan y terminan altas complicaciones como tourbillons, carruseles y calibres repetidores. "La granja", como también se le ha llamado, tiene ese aspecto que la mayoría de los aficionados imaginan al oír la expresión manufactura: un chalé de aspecto encantador que, si no fuera por el nombre de la marca en su fachada, podría pasar perfectamente por una residencia privada. Grande, eso sí...
Aquí confluyen artes como el grabado, el esmaltado, la marquetería, el damasquinado, el shakudō... eso solo para las esferas, porque también encontraremos maestros pulidores y, por supuesto, maestros relojeros. Todos ellos son verdaderos artistas creadores, porque del mismo modo que no hay dos pinturas –o grabados, o esmaltes– iguales, no hay dos carillones que suenen exactamente igual, lo que confirma lo que dije al principio: no hay dos relojes iguales en Chez Blancpain. Al menos en Alta Relojería.
En la entrada pudimos ver la explosión de un calibre 1735, compuesto por más de 750 piezas y que a un solo relojero le llevó más de quince años completar. El precio, en consonancia con todo esto, era de siete cifras. Cada una y cada una de las piezas (incluso las que no se ven) son tratadas a mano por expertos pulidores que dominan el arte del "pulido negro" o pulido a espejo, un nombre infinitamente más fácil de escribir que de ejecutar. Los biseles se achaflanan con varillas de genciana, una planta abundante en los prados alpinos (al menos en la zona del Jura) y de la que también se extrae un aguardiente peculiar (lo probamos en la cena del Pré aux Veaux)... Bueno, si tuviera que elegir, prefiero con creces la utilidad del pulido.
Los tourbillons y carruseles que adornan las piezas más sublimes de Blancpain también se ensamblan aquí. Mucho se ha hablado del tourbillon, pero existe un mecanismo similar que Blancpain recuperó por el mero placer de hacerlo: es el carrusel, inventado por el relojero danésBahne Bonniksen(1859-1935) en 1892, que proponía un sistema de accionamiento de la jaula mediante un efecto diferencial, pero que no mejoraba sustancialmente el invento de Lois Abraham Breguet.
En términos generales, para evitar la influencia de la gravedad, el movimiento encierra el conjunto regulador (volante, espiral y escape) en una jaula móvil y los hace girar sobre su eje. Hasta aquí todo es similar entre el carrusel y el tourbillon, pero la diferencia está en cómo lo hace cada uno. El tourbillon gira alrededor de un eje fijo mientras que el carrusel gira alrededor de un eje móvil. Puedes obtener más información aquí. Pues bien, Blancpain monta ambos mecanismos en el mismo calibre, lo que añade la complicación de tener que sincronizar ambos. El resultado, combinado con pulidos, esmaltes y/o grabados, no es ni más ni menos que una pequeña (pero solo en tamaño) obra de arte.
Sin embargo, el tourbillon ha sido considerado durante mucho tiempo como una complicación suprema pasada de moda. Saludemos a Su Majestad la repetición de minutos, que requiere no solo habilidad mecánica sino también un oído fino para lograr sonidos que –literalmente– ponen los pelos de punta. Y en esto Blancpain también demuestra su maestría, con mecanismos sublimes hechos casi en su totalidad de oro. Mecanismos que, para mayor gloria de la manufactura y deleite del afortunado destinatario, terminan con grabados a mano de excelente ejecución.
Pero si una imagen vale más que mil palabras, veamos lo que un breve vídeo puede transmitirnos:
Sublime, ¿verdad?
Gracias a diferentes actividades también tuvimos la oportunidad de ver de primera mano lo difícil que es realizar dignamente cualquiera de los oficios allí reunidos, para los que además de práctica –mucha– es necesario tener ciertas habilidades que al menos yo carezco por completo, lo que me lleva a admirar aún más estos logros extraordinarios.
Quiero agradecer expresamente a Lara Bartolomé, directora de la marca en España, a Mathieu Rochat, nuestro anfitrión en Suiza, y a la agencia MRA por la oportunidad de acercarme a una marca poco conocida para el aficionado medio más allá de la ya legendaria Fifty Fathoms y, más recientemente, la preciosa Bathyscaphe. Le espera un fabuloso camino por delante.
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