Un poco de historia
Antes de 1884 no existían las Horas Mundiales, sino que, por el contrario, las horas locales se contaban por cientos. Porque cada país, pero también cada ciudad, tenía su propia hora local, definida por los observatorios astronómicos. El observatorio más antiguo es el de Leiden (Países Bajos) en 1633, seguido por el de París en 1667 y el de Greenwich (Londres) en 1675. El acuerdo que establece el famoso meridiano de referencia cero GMT (hora media de Greenwich) se tomó en la Conferencia de Washington celebrada en 1884 y que reunió a representantes de unos 25 países. Para complacer a los franceses, que sentían tener prioridad porque su observatorio era más antiguo, los británicos prometieron a cambio adoptar el sistema métrico decimal, hijo de la Revolución Francesa... Seguramente por eso Francia no lo aceptó hasta 1911.
La necesidad de establecer un estándar común se debió principalmente al desarrollo de los medios de transporte, pero sobre todo a su velocidad de desplazamiento. El primero de ellos, el ferrocarril. Para hacerse una idea del caos imperante podemos leer el encabezado de la tabla de horarios comparativos utilizada por las compañías ferroviarias en América del Norte (EE. UU. y Canadá): «No existe un horario ferroviario estandarizado en Estados Unidos o Canadá, sino que cada compañía ferroviaria adopta el horario de su propia localidad o de donde tiene su sede»… y explica que esta tabla intenta ayudar refiriendo esas horas al mediodía en Washington D. C. Lo que no dice —aunque lo sugiere— es que ocurrieron verdaderas catástrofes ferroviarias debido a ese caos horario. No es que hubiera un gran problema en distancias locales (cortas), pero los desfases y, por tanto, los problemas aumentaban proporcionalmente a la distancia.
Los primeros pasos
Charles F. Dowd, director de una escuela de Nueva York, fue el primero en proponer (1870) a los superintendentes de los ferrocarriles de su ciudad dividir el país en cuatro husos horarios de 15º cada uno, marcados por meridianos, que tendrían una hora de diferencia entre sí. La referencia sería, por supuesto, Washington. La idea no prosperó, pero fue el punto de partida para que Sandford Fleming, un ingeniero escocés expatriado a Canadá para desarrollar su red ferroviaria, propusiera en 1879 dividir el globo en 24 husos horarios (15 grados cada uno) y establecer una hora universal. Una anécdota algo macabra: Dowd murió en 1904... atropellado por un tren.
La conferencia de Washington de 1884 fue la séptima que se había celebrado desde 1871 con el mismo objetivo, y aun así pasaron siete años desde la propuesta de Fleming. Para añadir un giro adicional: la idea original de dividir el mundo en 24 husos horarios no fue ni de Dowd ni, por supuesto, de Fleming: el matemático italiano Quirico Filopanti (1812-1894) ya había expuesto esta posibilidad en su libro "Miranda!, un libro en tres partes" de 1858. Nombres injustamente olvidados a los que debemos partes esenciales de nuestra forma actual de vivir.
Louis Cottier, un genio de la relojería
Casi olvidado ha quedado el nombre de un genio, Louis Cottier, relojero-inventor, que en 1931 creó un mecanismo sin precedentes, capaz de indicar simultáneamente las horas de esos 24 husos horarios en los que se había dividido el mundo. Básicamente consistía en un anillo que giraba sobre un disco donde estaban inscritos los nombres de las principales ciudades ubicadas en las diferentes zonas. Habían pasado casi 50 años desde el acuerdo de Washington, y en realidad mucho menos desde que todos los países implementaron finalmente ese acuerdo. Propuso su invento —instalado en un reloj de bolsillo— al entonces conocido joyero Baszanger, pero las grandes casas pronto se interesaron por él.
Vacheron Constantin (para quien el padre de Louis ya había trabajado), Agassiz, Rolex (más tarde contrataron a Cottier para cuidar la colección personal de relojes de Hans Wilsdorf) y Patek Philippe ya percibían la utilidad práctica de la complicación desarrollada por Cottier. Y fue precisamente Patek quien mantuvo la relación más intensa y duradera con el relojero: desde 1937 han sido innumerables (es un decir) las referencias de hora mundial. Cabe decir, sin embargo, que después del de Baszanger, el primer reloj con el mecanismo de Cottier se fabricó para Vacheron Constantin en 1932. Y que Rolex solo encargó doce relojes: seis en 1943 y seis más en 1947.
En los años posteriores a este primer reloj, Louis Cottier produjo todo tipo de variaciones sobre el tema de la hora mundial, creando un movimiento rectangular (1937), luego un pequeño reloj de mujer (1938), al que añadió un cronógrafo (1940) y una segunda corona, y también simplificó su uso (1950). Como buen inventor, imaginó nuevas soluciones. Como un reloj con un solo movimiento que controlaba dos diales, o un reloj que mostraba la hora de un segundo huso horario con la ayuda de una tercera manecilla... (que Patek utilizó en su Calatrava Travel Time). Para cuando falleció en Carouge, un pequeño pueblo casi contiguo a Ginebra, en 1966, Louis Cottier había diseñado y construido nada menos que 455 movimientos diferentes. Y le había dejado a Patek el desarrollo técnico del legendario Cobra, un reloj que nunca se fabricó comercialmente pero que cuarenta años después inspiró al innovador equipo de Urwerk.
Cómo funciona una Hora Mundial
El principio básico de Cottier es ingenioso. Alrededor del dial central, con las manecillas de hora y minuto que indican la hora local elegida, un disco de 24 horas gira automáticamente, un salto cada hora en sentido antihorario. En la periferia de este último hay otro disco (fijo) que muestra las ciudades de referencia. Un ejemplo práctico: Son las 10:10, estás en Ginebra, cuyo nombre está junto al número 10 en el anillo de 24 horas. Londres está al lado, frente a las 9 de la mañana. Una hora después, las manecillas marcan las 11 de la mañana, el anillo ha girado y anuncia que son las 10 en Londres, las 7 en Río, las 20 en Sídney... y tienes las 24 horas del día a la vista. Más tarde, el propio Cottier mejoraría su invento haciendo también móvil el disco externo mediante una segunda corona. Por cierto, los registros de las Horas Mundiales dicen mucho sobre la época, el contexto geopolítico o la importancia cambiante de los lugares mencionados, porque las ciudades de referencia han cambiado a lo largo de los años: hubo un tiempo en que aparecía Caracas...
Finalmente, y por si no quedaba claro...
Sencillo, quizás, pero codiciado
La hora mundial es una complicación modesta en el sentido estricto de la palabra, si se quiere, pero no ha impedido que uno de estos relojes esté en el Olimpo de los récords de subasta desde 2002: Un Patek Philippe 1415 de platino producido en 1939 alcanzó los 6,6 millones de francos suizos en una subasta. Esto fue hace diecisiete años.
Exposición Patek Philippe: “Le Voyage”
Esta larguísima introducción sirve para evocar la exposición que Patek Philippe organizó recientemente precisamente con motivo de los "relojes de viaje" y las Horas Mundiales. "Le Voyage" es una exhibición exultante de técnica y buen gusto matizada, como siempre, por la elegante discreción que caracteriza a la manufactura ginebrina.
Y el esfuerzo desplegado no fue poca cosa, porque además de las exhibiciones que explicaban la historia, habían traído algunas piezas directamente del Museo Patek (una visita, por cierto, que recomiendo fervientemente).
Pero las explicaciones no fueron solo estáticas: los relojeros "jefe" de Patek también estuvieron allí para revelar "en vivo y en directo" los misterios del doble huso horario y la hora mundial.
La colección actual de Patek Philippe consta de más de 160 modelos (sin contar las diferentes referencias por modelo) agrupados en ocho familias. Dos de ellas están dedicadas a los viajeros: Horas Mundiales y Travel Time. La primera incluye los relojes que dan origen a este artículo, con el ingenioso invento de Louis Cottier como alma mater, mientras que Travel Time alberga miembros de diferentes familias, como Calatrava, Nautilus o Aquanaut.
Más información enpatek.com
