Hautlence est une marque à part, l'une de celles dont on se souvient après l'avoir vue une seule fois. Et cela, dans un univers aussi saturé que celui de l'horlogerie, n'est pas une mince affaire. Créée en 2004, son objectif était et reste de briser les règles établies, non seulement avec ses boîtiers architecturaux – la partie facile – mais aussi en explorant de nouvelles façons d'y lire l'heure. En réalité, elle bouleverse tout, à commencer par son nom. Peu de gens découvrent au premier coup d'œil qu'il s'agit d'un anagramme (transposition de lettres) de la ville où elle est née : Neuchâtel. La famille Meylan, propriétaire d'un classique tel que H. Moser, l'a sauvée en 2012 d'une fin sombre et l'a déplacée vers la ville horlogère tout aussi réputée de La Chaux-de-Fonds.
Il faut être courageux (et avoir de l'argent, bien sûr) pour parier sur une aventure comme Hautlence. Car ce ne sont pas seulement les complications inédites qui équipent ses modèles : il faut tenir compte du fait qu'il s'agit d'une marque de niche et que la production ne peut jamais être massive, le coût de développement doit donc être répercuté sur un très petit nombre de pièces. Si peu, qu'il s'agit de séries limitées allant de 28 à 88 unités par édition. En discutant avec Rafael Valiño, le seul distributeur officiel pour l'Espagne, il est clair : il estime qu'entre huit et dix montres peuvent être vendues par an.
Sur le site web de Hautlence, il est indiqué qu'ils « développent et produisent » leurs propres calibres, bien qu'en sachant que Georges-Henri Meylan était directeur d'Audemars Piguet (qui intègre à son tour Renaud et Papi), le plus simple est que ces complications proviennent de la tête de ce génie nommé Giulio Papi. Et l'une de ces complications – une heure sautante affichée sur une bande semblable à une chenille tandis que tout l'organe régulateur tourne – est ce que contenaient les HL3 et Vortex que j'ai tenus entre mes mains aujourd'hui.
Construites en titane et en saphir, le niveau de finition est irréprochable, tout comme la construction du bracelet en crocodile avec traitement caoutchouc ou la boucle déployante. De même, le traitement des composants qui constituent le calibre et le calibre lui-même les rapproche – je crois qu'il les place de plein droit dans – la Haute Horlogerie. Bien sûr, avec des prix oscillant entre 190 000 et 210 000 euros, on ne peut pas exiger moins. La déclaration de Valiño est désormais plus claire.
Grande ? Je dirais qu'il faut un poignet d'au moins 22 cm de circonférence pour qu'elle ne ressemble pas à un objet étranger (je pense qu'il existe des smartphones plus petits). Ce ne serait certainement pas ma montre de tous les jours...
Toutes deux montent (dans des positions différentes) un calibre automatique (masse oscillante en or blanc) avec un double barillet, un affichage rétrograde des minutes et un affichage des heures via la chaîne à douze maillons actionnée par un système de palettes que j'ai mentionné plus haut. Il montre également un indicateur de réserve de marche, mais ce qui est impressionnant dans cette pièce de musée (du moins pour moi, il y a plusieurs dizaines de montres que j'achèterais avant, si je pouvais me les offrir) n'est pas le mécanisme en lui-même mais son fonctionnement. Je vais économiser quelques paragraphes et laisser une vidéo qui l'explique parfaitement :
L'affaire ne s'arrête pas là : la veine « transgressive » de Hautlence l'a amené à présenter une pièce curieuse – on ne peut pas l'appeler une montre – au dernier salon Baselworld. Le Labyrinth 01 est exactement ce que son nom suggère : un passe-temps, peut-on dire traditionnel ? où il faut diriger une petite sphère le long de chemins sinueux jusqu'à un trou. À première vue, cela semble facile, mais le défi est de le faire avec la montre ? attachée au poignet. Il a un mécanisme, cependant (avec 9 rubis !), et c'est ce qui remet la bille sur le terrain de jeu. En or blanc ou rose, cette babiole coûte le prix beaucoup plus modeste de 12 000 euros. Bien que si vous en achetez une parmi les précédentes, Valiño se fera un plaisir de vous l'offrir.
