La imagen más famosa de JMW Turner, considerada durante mucho tiempo un autorretrato e incluso incluida en el nuevo billete de 20 libras, probablemente no sea obra del artista en absoluto, según un destacado experto. El Dr. James Hamilton, un reconocido estudioso de Turner, sostiene que la pintura es en realidad obra de John Opie, un retratista contemporáneo. Esta revelación desafía un pilar de la historia del arte británico y la forma en que vemos a uno de los pintores más célebres de la nación.
Las pruebas detrás de la nueva atribución
El Dr. Hamilton, que ha escrito extensamente sobre Turner, comenzó a cuestionar el origen del retrato porque, según le dijo a The Guardian, "no hay nada igual en la obra de Turner". Las inconsistencias estilísticas, particularmente el uso dramático de la luz y la sombra, apuntan en cambio a la magistral mano de Opie. Opie era conocido por representar a sus modelos con una "luz que emerge dramáticamente de la oscuridad", una técnica que coincide perfectamente con el retrato de Turner.
Hamilton señala una comparación específica: un retrato de un joven no identificado en el Museo de Arte de San Diego. Destaca la "similar franqueza de frente completa, ojos brillantes, juego de sombras enérgico y un curioso interés en el cabello despeinado". Los dos cuadros son, en sus palabras, "inmediatamente comparables".
Cómo ocurrió la atribución errónea
El retrato formaba parte del enorme Legado Turner, que incluía casi 300 pinturas al óleo y 30.000 bocetos y acuarelas dejados a la nación tras la muerte de Turner en 1851. El proceso fue caótico. La familia de Turner impugnó el testamento y, tras un largo juicio, el juez dictaminó que la nación recibiría "todo lo hecho por su mano en su estudio".
Esto generó un gran problema: "No tenían forma de saber de quién podría ser el retrato si no era de Turner y, por supuesto, era demasiado bueno para perderlo", explicó Hamilton. La pintura simplemente se incluyó junto con el resto de las obras de Turner. Originalmente fue catalogada como un "retrato de Turner" en lugar de un autorretrato, pero con el tiempo, la suposición de que era de su propia mano se convirtió en un hecho aceptado.
¿Quién fue John Opie?
John Opie fue un retratista de gran prestigio de finales del siglo XVIII y principios del XIX, a menudo llamado la "Maravilla de Cornualles" por su prodigioso talento. Pintó a muchos artistas notables de la época, incluidos David Wilkie y Thomas Girtin. Hamilton sugiere que Opie, que admiraba a Turner, pudo haberle regalado el retrato, ya que entonces tenía "poco o ningún valor comercial para su creador".
El estilo de Opie se caracteriza por una franqueza y un claroscuro dramático que están ausentes en los autorretratos conocidos de Turner. La pintura, fechada alrededor de 1799, cuando Turner tenía solo 24 años, muestra a un joven con "ojos brillantes" y "cabello despeinado", características mucho más típicas del enfoque de Opie que de las autorrepresentaciones más experimentales del propio Turner.
Qué significa esto para el billete de 20 libras y la Tate
El retrato en cuestión es la misma imagen que se utilizó en el nuevo billete de 20 libras junto a la obra maestra de Turner, The Fighting Temeraire. Hamilton sostiene que "Turner no habría aparecido en el billete de 20 libras si no hubiera existido un retrato tan extraordinariamente llamativo como este". Añade que deberíamos estar agradecidos a Opie por crear la imagen que ayudó a cimentar el estatus icónico de Turner.
El Dr. Hamilton está pidiendo ahora a la Tate que reatribuya oficialmente la obra a John Opie. Este sería un movimiento significativo, corrigiendo un error de siglo y medio y dando el crédito adecuado a un talentoso artista que ha sido eclipsado durante mucho tiempo por su sujeto más famoso.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué cree el Dr. Hamilton que el retrato no es de Turner?
El Dr. Hamilton señala las diferencias estilísticas de la pintura con la obra conocida de Turner. Señala que Turner nunca pintó otro retrato con tal "brillante destreza" e iluminación dramática, que es, en cambio, un sello distintivo del estilo de John Opie. También destaca una comparación directa con un retrato de Opie en San Diego.
¿Cómo llegó el retrato a ser considerado un autorretrato de Turner durante tanto tiempo?
Cuando Turner murió, su estudio estaba en desorden. El enorme Legado Turner se reunió rápidamente, y el retrato, etiquetado como un "retrato de Turner", simplemente se incluyó con sus otras obras. Con el tiempo, la suposición de que era un autorretrato se arraigó en la historia del arte, sin un escrutinio riguroso.
¿Cuál es la importancia de que el retrato esté en el billete de 20 libras?
El retrato es la imagen más famosa de Turner y fue elegido para representarlo en el nuevo billete de 20 libras junto a su pintura The Fighting Temeraire. Si se acepta la reatribución, significa que el rostro en el billete es obra de John Opie, no del propio Turner, aunque todavía representa al artista.
