Lotus, kultowy brytyjski producent luksusowych samochodów sportowych, obecnie będący pod chińską własnością, zobowiązał się do utrzymania swojej historycznej fabryki w Norfolk – jednak jego dyrektor generalny wzywa do silniejszego wsparcia ze strony rządu. W ramach strategicznej zmiany spowodowanej amerykańskimi cłami i zmieniającym się popytem konsumentów, Lotus planuje przedłużyć żywotność swojego benzynowego modelu Emira oraz opracować nowe pojazdy hybrydowe, zachowując jednocześnie swoje brytyjskie korzenie produkcyjne.
Lotus stawia na brytyjską produkcję
Dyrektor generalny Lotusa, Qingfeng Feng, potwierdził, że firma zamierza utrzymać i rozwijać swoją fabrykę w Hethel w hrabstwie Norfolk, która obecnie zatrudnia około 900 pracowników. Wypowiadając się przez tłumacza na konferencji Financial Times, Feng stwierdził: „Zdecydowanie chcemy utrzymać fabrykę i zdecydowanie chcemy, aby była lepsza, aby się rozwijała.”
Obiekt w Norfolk, mieszczący się na terenie byłej bazy RAF, produkuje obecnie około 2000 samochodów rocznie, ale ma zdolność produkcyjną do 10 000 sztuk. Firma zainwestowała już znaczne środki w tę lokalizację, czyniąc ją preferowanym miejscem do obsługi lukratywnego rynku amerykańskiego.
Przewaga celna
Jednym z kluczowych czynników stojących za zaangażowaniem Lotusa w Wielką Brytanię jest korzystna umowa celna między USA a Wielką Brytanią. Oba kraje osiągnęły porozumienie ograniczające cła na 100 000 brytyjskich samochodów eksportowanych do zaledwie 10% – poziom, który Feng określił jako „zrównoważony.” Dla porównania, samochody produkowane w Chinach podlegają zaporowym cłom, które praktycznie blokują im dostęp do rynku amerykańskiego.
Prawie dwie trzecie sprzedaży Lotusa odbywa się obecnie w USA, co czyni fabrykę w Norfolk strategicznie ważną dla zaspokojenia amerykańskiego popytu bez obciążenia wysokimi podatkami importowymi.
Strategiczna korekta: Hybrydy i wydłużona produkcja benzynowa
Lotus wcześniej zobowiązał się do całkowitego przejścia na pojazdy elektryczne, ale powolne tempo adopcji EV wymusiło „korektę strategii.” Firma planuje teraz:
- Przedłużyć produkcję benzynowego samochodu sportowego Emira za 80 000 funtów, aby nadal obsługiwać amerykańskich nabywców
- Wprowadzić na rynek europejski nowe hybrydowe SUV-y produkowane w Chinach
- Opracować nowy hybrydowy supersamochód z silnikiem V8, model Type 135
Stanowi to znaczące odejście od wcześniejszej obietnicy pełnej elektryfikacji, odzwierciedlając szersze wyzwania branżowe, w których sprzedaż EV pozostaje w tyle za oczekiwaniami.
Wsparcie rządowe: Więcej niż tylko dotacje
Feng podkreślił, że rozmowy z rządem Wielkiej Brytanii wykraczają poza kwestie dotacji finansowych. Firma zabiega o poprawę infrastruktury wokół fabryki w Norfolk, w tym lepsze połączenia transportowe i wsparcie dla łańcucha dostaw. „Aktywnie rozmawiamy z rządem i nie chodzi tylko o dotacje finansowe” – powiedział.
Wezwanie do wsparcia pojawia się w obliczu szerszych obaw o przyszłość brytyjskiego przemysłu motoryzacyjnego. Lotus zredukował zatrudnienie o 550 miejsc pracy w sierpniu 2025 roku, a jego chińska spółka macierzysta Geely – należąca do miliardera Li Shufu – przeszła restrukturyzację finansową po nadmiernym zaangażowaniu w kilka europejskich marek.
Dziedzictwo spotyka globalne ambicje
Założona w 1948 roku przez inżyniera Colina Chapmana, Lotus od dawna jest synonimem lekkich, zwinnych samochodów sportowych. Geely przejęło większościowy pakiet udziałów w 2017 roku, dodając Lotusa do portfela obejmującego udziały w Aston Martin, Mercedes-Benz, Volvo, Polestar i London Electric Vehicle Company.
Pomimo chińskiej własności, Feng stanowczo podkreślił zachowanie tożsamości marki: „Lotus narodził się w Wielkiej Brytanii i tak pozostanie.” Firma prowadzi jednak studia wykonalności nad tym, czy przyszłe modele, takie jak Type 135, powinny być produkowane w Wielkiej Brytanii.
FAQ: Fabryka Lotusa w Norfolk i wsparcie rządowe
Dlaczego Lotus utrzymuje swoją fabrykę w Norfolk?
Lotus utrzymuje fabrykę w Norfolk przede wszystkim po to, aby obsługiwać rynek amerykański, który odpowiada za prawie dwie trzecie jego sprzedaży. Korzystna umowa celna między USA a Wielką Brytanią sprawia, że samochody produkowane w Wielkiej Brytanii są bardziej konkurencyjne niż alternatywy produkowane w Chinach.
O jakie wsparcie rządowe zabiega Lotus?
Dyrektor generalny Lotusa, Qingfeng Feng, wezwał zarówno do dotacji finansowych, jak i ulepszeń infrastrukturalnych wokół fabryki w Hethel, w tym lepszych połączeń transportowych i wsparcia dla łańcucha dostaw, aby pomóc zakładowi w rozwoju i bardziej efektywnym działaniu.
Czy Lotus nadal będzie produkować samochody elektryczne?
Chociaż Lotus wcześniej zobowiązał się do w pełni elektrycznej przyszłości, obecnie zmienił kurs na strategię hybrydową. Firma planuje produkować hybrydowe SUV-y oraz nowego hybrydowego supersamochód z silnikiem V8, równolegle z przedłużoną produkcją benzynowego modelu Emira.
