Ha comenzado una nueva era de exploración lunar. La misión Artemis II de la NASA se lanzó a principios de abril de 2026, enviando a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna—la primera vez que los humanos viajan a distancia lunar en más de 50 años. Viajando a bordo del potente cohete Space Launch System (SLS), la nave espacial Orion representa la misión tripulada más ambiciosa que la NASA ha emprendido desde el programa Apolo.
Descripción general de la misión
Artemis II es un vuelo de prueba cislunar, lo que significa que la tripulación volará alrededor de la Luna sin alunizar. La misión está diseñada para validar los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orion, la navegación y los protocolos de comunicación en condiciones de espacio profundo. La tripulación de cuatro personas—compuesta por tres astronautas de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense—realizará una serie de maniobras alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra para un amerizaje en el Océano Pacífico.
Objetivos científicos y técnicos
Más allá de su significado simbólico, Artemis II recopilará cruciales datos de telemetría sobre la salud de la tripulación en el entorno de radiación del espacio profundo, probará los sistemas de propulsión y gestión térmica de la nave espacial, y perfeccionará los protocolos de reentrada para futuras misiones que llevarán tripulación a la superficie lunar. Los científicos también aprovecharán la proximidad a la Luna para recopilar observaciones de teledetección.
Camino hacia Artemis III y un alunizaje
Artemis II allana el camino para Artemis III, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie lunar—incluyendo a la primera mujer y la primera persona de color—para 2027 o 2028. La Starship de SpaceX ha sido seleccionada como el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para esa misión, con vuelos de prueba continuos a lo largo de 2026. El programa Artemis también sirve como precursor de una habitación lunar a largo plazo y eventuales misiones tripuladas a Marte.
Colaboración Internacional y Apuestas Geopolíticas
El programa Artemis involucra a socios de la ESA, JAXA, CSA y otras agencias espaciales, reforzando el marco de los Acuerdos Artemis liderado por EE. UU. para una exploración lunar responsable. La misión tiene un significado estratégico a medida que China acelera su propio programa lunar tripulado, con el objetivo de llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La carrera por la presencia científica en el polo sur lunar—donde se han confirmado depósitos de hielo de agua—añade urgencia a ambos programas.
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