Johnson and Johnson sieht sich nach einer Reihe wegweisender Jury-Urteile Ende 2025 mit einer beispiellosen Welle von Asbest-bedingten Krebsklagen konfrontiert, wobei die kumulierten Schadensersatzsummen inzwischen historische Höhen erreichen.
Eine Jury in Baltimore sprach einem einzelnen Kläger, der nach jahrelanger Verwendung von J&J-Talkprodukten an Mesotheliom erkrankte, über 1,5 Milliarden Dollar zu – das bislang höchste Einzelkläger-Urteil gegen das Unternehmen. Die Rechtsstreitigkeiten drohen, die rechtliche Identität von J&J für eine Generation zu prägen.
Der Talk-Asbest-Zusammenhang
Jahrzehntelang vermarktete Johnson and Johnson sein talkhaltiges Babypuder und andere Konsumgüter als sicher. Interne Dokumente, die im Zuge der Gerichtsverfahren bekannt wurden, zeigen, dass Unternehmenswissenschaftler bereits in den 1970er Jahren Spuren von Asbest – einem bekannten Karzinogen – in Talkproben nachgewiesen haben. Das Unternehmen bestritt stets, dass seine Produkte Asbest enthielten, und stellte den Kausalzusammenhang in Frage, mit der Argumentation, dass das Mesotheliom und der Eierstockkrebs der Kläger auf andere Expositionen zurückzuführen seien.
Die Urteile
Zusätzlich zum 1,5-Milliarden-Dollar-Urteil in Baltimore sprach eine Jury in Kalifornien 966 Millionen Dollar der Familie einer Frau zu, die an Mesotheliom durch asbestverseuchten Talk gestorben war, und eine Jury in Los Angeles sprach zwei Frauen, bei denen Eierstockkrebs diagnostiziert wurde, 40 Millionen Dollar zu. Johnson and Johnson hat angekündigt, alle wesentlichen Urteile anzufechten, und bezeichnet sie als verfassungswidrig und im Widerspruch zu den wissenschaftlichen Beweisen.
Die Insolvenzstrategie
J&J hat versucht, eine umstrittene Rechtsstrategie namens "Texas Two-Step" anzuwenden – die Gründung einer Tochtergesellschaft zur Übernahme der Talc-Haftung und deren sofortige Insolvenzanmeldung –, um alle Ansprüche in einem einzigen Insolvenzverfahren zu bündeln und die Gesamthaftung zu begrenzen. Die Gerichte sind tief gespalten darüber, ob dieses Manöver zulässig ist, und die Rechtsstreitigkeiten über die Legalität der Insolvenzstrategie laufen parallel zu Einzelprozessen weiter.
Was 2026 bringt
Weitere Prozesse sind für das gesamte Jahr 2026 in mehreren Gerichtsbarkeiten geplant, wobei angesichts des Ausmaßes der jüngsten Urteile eine Beschleunigung der Vergleichsgespräche erwartet wird. Rechtsexperten schätzen, dass die gesamte Talc-Haftung von J&J je nach Gerichtsentscheidungen zwischen 10 und 20 Milliarden Dollar oder mehr liegen könnte. Die Klagen haben auch zu einer breiteren Prüfung der Produktsicherheit in Kosmetik- und Körperpflegeprodukten geführt und die Bemühungen der FDA beschleunigt, die Kosmetikregulierung zu modernisieren.
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